Роберт Шекли - Абсолютное оружие (сборник) [litres]

Томпкинс успокаивающе улыбнулся:

– Ощущения не такие, как при наркозе. И ничего похожего на сон.

– Даже если это правда, – упрямился мистер Уэйн, – почему я не могу остаться в мире своей мечты?

– Я работаю над этим, – сказал Томпкинс. – Потому-то и беру так дорого: нужны материалы, оборудование для экспериментов. На сегодняшний день я не способен разорвать нить, которая соединяет человека с его Землей и тянет обратно. Эта задача была не по плечу даже великим мистикам. Единственная возможность уйти навсегда – смерть. Но я не опускаю рук и надеюсь на успех.

– Если добьетесь его, это будет здорово, – вежливо заметил мистер Уэйн.

– Твоя правда! – с неожиданной страстью воскликнул Томпкинс. – Ведь тогда моя убогая лавка превратится в широкий портал, ведущий к свободе и счастью! И проход будет совершенно бесплатным. Любой человек получит шанс переселиться в идеальный мир, на ту Землю, которая ему больше всего по нраву, а это убожество останется крысам да червям… – Томпкинс вдруг осекся, к нему мигом вернулось ледяное спокойствие. – Кажется, я дал волю чувствам. Итак, я не способен переселить тебя в другой мир насовсем. Единственный вариант – со смертью – не годится. Может быть, мне никогда не удастся решить эту задачку. Пока могу предложить только экскурсию, смену обстановки, поверхностное знакомство с миром твоей мечты – и с твоими истинными желаниями. Моя цена тебе известна. При неудачном завершении эксперимента я все верну.

– Очень благородно с вашей стороны, – ничуть не кривя душой, похвалил мистер Уэйн. – Но друзья предупредили меня еще кое о чем. О потерянных десяти годах жизни.

– Все верно, – вздохнул Томпкинс, – и эту потерю возместить я не в силах. Нервная система испытывает чудовищную перегрузку, и соответственно сокращается продолжительность жизни. Одна из причин, по которым так называемое правительство объявило мою деятельность вне закона.

– Похоже, это не слишком жесткий запрет, – сказал мистер Уэйн.

– Точно, – кивнул Томпкинс. – Официально я считаюсь вредителем и шарлатаном, но чиновники тоже люди, они не прочь отдохнуть немножко от этой Земли.

– И все-таки… – колебался мистер Уэйн. – Во-первых, заоблачная цена. Во-вторых, десять лет жизни. Пожалуй, не мешало бы обдумать…

– Ну так ступай обдумывай, – равнодушно проговорил Томпкинс.

На обратном пути мистер Уэйн напряженно размышлял. И пока ехал в поезде до Лонг-Айленда, и пока от станции Порт-Вашингтон добирался до дому на собственном автомобиле. Он думал о старике с непроницаемым лицом, о вероятностных мирах, об исполнении желаний…

Но все эти мысли пришлось выбросить из головы, когда мистер Уэйн вошел в дом. Жена потребовала устроить головомойку служанке – та опять напилась. Сын Томми попросил помочь с яхтой – завтра ему в плавание. А малютка-дочь хотела рассказать папе о проведенном в детсаду дне.

Мистер Уэйн вежливо, но строго побеседовал со служанкой. Нанес на днище яхты последний слой краски-медянки. Выслушал рассказ о приключениях Пегги на детской площадке.

А когда дети улеглись спать и мистер Уэйн остался в гостиной наедине с женой, та спросила, что стряслось.

– Стряслось?

– Ты чем-то очень сильно озабочен. Неприятности на работе?

Разумеется, он не собирался рассказывать ни Дженет, ни кому-либо еще о своей поездке в дурацкую Лавку миров к полоумному Томпкинсу. Не хотелось ему говорить и о том, что у любого человека есть право раз в жизни исполнить свое тайное желание. Дженет слишком здравомыслящая женщина, чтобы это понять.

А потом был чрезвычайно хлопотный день. Из-за событий на Ближнем Востоке и в Азии на Уолл-стрит поднялась средней силы паника, соответственно отреагировали акции. Мистер Уэйн с радостью ушел в работу. Ни к чему эти навязчивые мысли об исполнении желания ценой всей твоей собственности, о десяти годах выброшенной на ветер жизни. И правда, что за чепуха?! Этот старик Томпкинс просто чокнутый.

На выходные они с сыном ушли в море. Старенькая яхта показала себя молодцом, корпус почти не пропускал воду. Томми просил новый комплект гоночных парусов, но мистер Уэйн решительно отказал. Может, через годик даст денег, если фондовый рынок не подкачает. А пока и эти паруса послужат.

В иные вечера, когда дети уже спали, мистер Уэйн с женой плавали на яхте. Ночами в проливе Лонг-Айленд было тихо и свежо. Лодка скользила меж мигающих буев, держала курс на разбухший желтый шар луны.

– Тебя что-то гнетет, я же вижу, – говорила Дженет.

– Милая, пожалуйста, не надо!

– Ты от меня что-то скрываешь?

– Ничего я не скрываю.

– Ты уверен? Точно уверен?

– Абсолютно точно.

– Тогда обними меня. Вот так…

А яхта все плыла и плыла в ночи.

Желание и его исполнение… Наступила осень, пришлось вытащить яхту на берег. Худо-бедно стабилизировался фондовый рынок, но Пегги заболела корью. Томми вдруг захотел узнать, в чем разница между бомбами: обычными, ядерными, водородными, кобальтовыми и всеми прочими, о которых столько разговоров по телевизору. Ни с того ни с сего уволилась служанка.

Конечно, было бы неплохо мистеру Уэйну разобраться с тайными мечтами. Может, он и впрямь хочет кого-нибудь прикончить. Или поселиться на острове в южных широтах. Но ведь нельзя забывать об ответственности. У него двое детей. И чудесная жена – даже лучше, чем он заслуживает.

Может, ближе к Рождеству…

Но посреди зимы загорелась неисправная проводка в пустующей гостевой комнате. Никто не пострадал, и пожарные справились легко, не причинив дому лишнего ущерба. Однако мистеру Уэйну вмиг прибавилось хлопот, и было уже не до посторонних мыслей. Прежде всего ремонт – хозяин дорожил старым домом и гордился своим гостеприимством.

Финансовый мир по-прежнему лихорадило, политическая ситуация оставалась запутанной и нестабильной. То русские, то арабы, то греки, то китайцы… А еще межконтинентальные ракеты, атомные бомбы, спутники… Мистер Уэйн нередко задерживался на работе допоздна. Томми заболел свинкой. Пришлось перестелить часть крыши. И внезапно наступила весна – пора спускать яхту на воду.

Прошел год, а времени на раздумья о тайных желаниях мистер Уэйн почти не выкроил. Возможно, в следующем году…

– Эй! – сказал Томпкинс. – Ты как, в норме?

– Да все в порядке, – ответил мистер Уэйн, вставая со стула и массируя лоб.

– Плату назад не потребуешь?

– Нет… Я полностью удовлетворен.

– А по-другому и не бывает. – Томпкинс заговорщицки подмигнул попугаю. – И куда же тебя занесло? – обратился он к мистеру Уэйну.

– В недалекое прошлое.

– Почти со всеми так. А что насчет тайного желания, ты его узнал? Убийство? Или южные моря?