Роберт Шекли - Абсолютное оружие (сборник) [litres]

Чиновник колебался. Да, документы были в порядке. Но одиночество – полный отрыв от человечества – дело опасное, если не сказать самоубийственное.

И все-таки это никак не противоречит закону.

Он нацарапал свою фамилию. Арвелл незамедлительно завопил:

– Носильщик, сюда! Тащи мое добро на корабль. Живо! И поаккуратнее с андроидом!

Носильщик так резко подхватил ящик, что Арвелл услышал, как голова андроида ударилась о стенку. Он досадливо поморщился, но времени на выволочку не оставалось. Уже закрывался последний шлюз.

– Подождите! – гаркнул Арвелл и побежал по бетонной полосе, сопровождаемый топотом робота-носильщика. – Подождите! – закричал он снова, так как корабельный андроид преспокойно закрывал шлюз, игнорируя команду неуполномоченного лица.

Но тут вмешался человек из экипажа, и дверь замерла. Арвелл ворвался внутрь, а робот забросил следом его багаж. Шлюз затворился.

– Ложитесь! – крикнул человек. – Пристегнитесь! И выпейте вот это. Мы взлетаем.

Когда корабль содрогнулся и взмыл, Арвелл испытал колоссальное пьянящее удовлетворение. Он добился своего, победил и скоро, очень скоро останется совершенно один!

Но беды Арвелла не закончились и в космосе, потому что капитан – человек высокий, осанистый и начинающий седеть – решил не высаживать его на астероид.

– Мне просто не верится, что вы осознаете свой поступок, – заявил капитан. – Умоляю передумать.

Они расселись по мягким креслам в уютной капитанской каюте. Взирая на чопорное, невыразительное лицо, Арвелл ощутил несказанную усталость. Он прикинул, не задушить ли своего визави. Но это ни на шаг не приблизило бы его к желанной цели. Придется как-то убедить и этого нудного идиота.

Позади капитана бесшумно возник робостюард.

– Напитки, сэр? – осведомился он резким металлическим голосом.

Капитан подпрыгнул.

– Обязательно так подкрадываться? – спросил он.

– Простите, сэр, – отозвался робот. – Напитки, сэр?

Люди взяли стаканы.

– Ума не приложу, почему нельзя обучить эти машины получше, – задумчиво произнес капитан.

– Я тоже не перестаю удивляться, – подхватил Арвелл с сочувственной улыбкой.

– Вот этот – отличный слуга, – продолжил капитан. – Но все равно имеет дикую привычку подбираться сзади и пугать.

– Мой страдает противнейшей дрожью в левой руке, – сообщил Арвелл. – Кажется, механики называют это синаптической задержкой рефлекса. Могли бы и устранить дефект.

Капитан пожал плечами:

– Возможно, в новых моделях… Да бог с ними.

Он отхлебнул. Арвелл последовал его примеру и счел, что дружеские отношения налажены. Капитан понял, что имеет дело не с чокнутым оригиналом, – наоборот, идеи Арвелла вполне заурядны. Пора закрепить успех и поднажать.

– Надеюсь, сэр, – обронил он, – у нас не возникнет трений насчет астероида.

Капитан пришел в раздражение.

– Мистер Арвелл, – сказал он, – вы просите меня совершить, по сути, асоциальный акт. Высадить вас на астероид – поступок, недостойный человеческого существа. В нашу эпоху одиночества не бывает. Мы держимся сообща. В коллективе уютно и безопасно. Люди присматривают друг за дружкой.

– Совершенно верно, – поддакнул Арвелл. – Но нельзя не учитывать личные особенности. Я отношусь к числу тех немногих, кому искренне хочется уединиться. Пусть это и странно, но так или иначе мои желания должны уважаться.

Капитан хмыкнул и серьезно взглянул на Арвелла:

– Это вам только кажется, что вы хотите уединения. А настоящее одиночество вам знакомо?

– Нет, – признался Арвелл.

– Так я и думал. Тогда вы не имеете представления об опасностях, которые сопряжены с этим состоянием. Они весьма, весьма реальны. Не лучше ли вам, мистер Арвелл, примириться с нынешним веком и принять его блага?

Капитан продолжил разглагольствовать о Великом мире, который длился уже двести лет и опирался на психологическую стабильность. Слегка раскрасневшись, он вещал о здоровом симбиозе человека, этого общественного животного, и его творения – невозмутимых машин. Он говорил о великой задаче человека, которая заключалась в организации навыков его детищ.

– Все это так, – согласился Арвелл. – Но не для меня.

– А вы пробовали? – парировал капитан с умудренной улыбкой. – Знаком ли вам сладостный трепет сотрудничества? Быть пастырем для андроидов-жнецов, которые трудятся на хлебных нивах? Руководить их действиями на дне морском? Поистине здоровое удовольствие! Даже примитивнейшая должность бригадира, управляющего двумя-тремя десятками фабричных роботов, и то не лишена приятности. Удовлетворение от выполненной на совесть работы – отличная штука! И это чувство можно разделить и обогатить, общаясь с себе подобными.

– Для меня в этом нет ничего приятного, – возразил Арвелл. – Не мое. Я хочу провести остаток жизни в одиночестве, хочу читать книги и предаваться созерцанию на крохотном астероиде.

Капитан устало потер глаза.

– Мистер Арвелл, – молвил он, – я верю, что вы пребываете в здравом рассудке, а потому вольны распоряжаться своей судьбой. Мне вас не удержать. Но подумайте хорошенько! Одиночество опасно для современного человека. Оно коварно и неумолимо. Поэтому мы и научились избегать его.

– Лично мне ничто не грозит, – ответил Арвелл.

– Надеюсь, что не грозит, – сказал капитан. – Совершенно искренне надеюсь.

Орбита Марса наконец осталась позади, и корабль достиг пояса астероидов. С помощью капитана Арвелл выбрал приличную каменную глыбу. Корабль сбавил скорость.

– Вы уверены, что отдаете отчет в своих поступках? – спросил капитан.

– Безусловно! – отозвался Арвелл, еле сдерживая нетерпение.

До вожделенного одиночества было рукой подать.

Команда, облаченная в скафандры, в течение нескольких часов перетаскивала и закрепляла на астероиде его багаж. Установили генераторы воды и воздуха, складировали запас продовольствия. В самом конце накачали прочный пластиковый пузырь, в котором предстояло жить Арвеллу, и приготовились к транспортировке андроида.

– Поосторожнее с ним, – предупредил Арвелл.

Внезапно ящик выскользнул из рукавиц робота и поплыл прочь.

– Цепляйте его! – крикнул капитан.

– Скорее! – завопил Арвелл, глядя, как его драгоценная машина удаляется в космический вакуум.

Человек из экипажа выстрелил гарпуном в ящик и потащил назад, немилосердно ударяя им о борт корабля. Не мешкая больше, груз закрепили на астероиде, и вскоре Арвелл был готов властвовать над своим частным мирком.

– И все-таки подумайте, – мрачно повторил капитан. – Опасности одиночества…

– …суть суеверия, – резко докончил Арвелл, которому не терпелось остаться одному. – Никакой опасности нет.