Array Коллектив авторов - Хищник. Если его можно ранить

– Вито! Я иду! – крикнул Гуннар на общем канале.

– Нет! – выдохнул Вито. – Возвращайся на корабль.

Конец коридора был близок. Вито умолк. Что делать? Врезаться в переборку или сбавить скорость, чтобы вписаться в поворот? Оба варианта ему не нравились. В результате он не сделал ни того ни другого. Укоротив шаг, он замедлился настолько, чтобы не потерять сознание от удара, и приготовился свернуть за угол…

Чудовищно сильный толчок в спину швырнул его о переборку. Врезавшись лбом в стекло шлема, Вито взвыл от удивления и боли. Жалящая, режущая боль обволакивала с ног до головы. Открыв глаза, он обнаружил, что прижат к стене тонкой металлической паутиной, медленно врезающейся в тело.

Вдруг его внимание привлекло движение в конце коридора…

Гуннар двигался быстро. Кем бы ни считали его на борту «Психопомпа», он был опытным космонавтом и посвятил тренировкам в скафандре для работы в открытом космосе немало времени. И скафандр его был лучшим их тех, что можно купить за деньги. Призрак или не призрак – он выручит Вито. А потом установит первый контакт… Он свернул за угол, преследуемый по пятам капитаном Ахмедом, проклинающим его на каком-то диалекте, которого Гуннар не понимал и не желал понимать.

Вито оказался там, в конце коридора, прижатый к стене какой-то сетью. Это уж совсем никуда не годилось. Он был беспомощен, и даже не сопротивлялся.

– Вито, я здесь! Я сейчас!

– Беги, – голос Вито был слаб и полон муки. – Там, сзади… Призрак. Беги.

Не слушая его, Гуннар сунул бластер в кобуру и достал нож.

– Нет. Я помогу тебе.

Но, подойдя к Вито, он понял, что нож здесь бесполезен.

Воздух рядом с ними подернулся рябью.

– Мди! – крикнул Гуннар в эту рябь.

Он не был уверен, что не ошибся. Если это не то существо…

Рябь в воздухе сгустилась, превращаясь в человекоподобную фигуру ростом не менее двух метров. Чешуйчатая кожа рептилии, широкая грудь, когтистые пальцы, огромная голова, покрытая множеством отростков, похожих на щупальца… Страшнее всего были красные глаза и мощные жвала. Покрытое броней существо было увешано оружием, костями и прочими не поддающимися опознанию предметами. Его нижние жвала разошлись в стороны…

Гуннар возликовал. Он не ошибся!

– Капитан, это Хищник! – он протянул вперед обе руки, одну с ножом, а другую пустую, удерживая существо на расстоянии. Где капитан, он не знал. Он только сейчас заметил, что капитана нет рядом. – Из тайного ордена охотников, который…

Издав короткий щелкающий звук, Хищник сказал:

– Нан-деТан-гаун.

С этими словами он положил конец болтовне этой шумной дичи.

– У тебя их нет. Сделай, что сможешь, сейчас же.

– Да, сэр.

Напряжение в голосе капитана Трине очень не нравилось. Оно означало, что капитан смотрит в лицо смерти и не знает, останется ли жив.

Строчка за строчкой, Трина набирала на клавиатуре тщательно продуманный скрипт, который должен был обеспечить ей доступ к управлению «Оксенхэмом». Теперь капитаном торпедного крейсера со всеми мыслимыми допусками становилась она. Правду сказать, она просто скопировала большую часть скрипта, написанного ее предшественником, неким Шоу Доти – зачем заново изобретать велосипед? Напоследок она вывела управление кораблем на свой браслет и обеспечила голосовой ввод команд.

Эмери, нависший над ее плечом, был встревожен не меньше, чем она.

– Ну что, готово?

– Думаю, да. «Оксенхэм», разгерметизируй левый кормовой отсек и открой дверь машинного отделения три-бэ.

Крейсер дернулся и накренился. Обоих швырнуло вбок. Трина вполголоса выругалась.

– Каида, держи «Психопомп» вровень с «Оксенхэмом». Стыковочный рукав не должен сломаться.

– Выполняю. Не делай так больше без крайней необходимости.

– Принято.

Оба поднялись на ноги. Эмери выразительно взглянул на Трину.

– Идиотский ход.

– Может быть. А может быть, и нет. Теперь я знаю, что корабль подчиняется мне, – ответила Трина, чувствуя волну жара, поднимающуюся вверх по затылку. – Надо убираться, пока этот хищник-призрак не нашел нас.

Увидев прижатого к стене Вито, капитан Ахмед остановился. Он понял, что это ловушка. Вместо того, чтобы броситься на помощь, он приготовил оружие, остановился, наблюдая, не появится ли в воздухе рябь, и переключился на канал только для экипажа, исключив из разговора Гуннара.

– Вито погиб. Гуннар близок к тому же. Трина, доложи обстановку.

– Беру управление на себя. Мне нужна еще пара…

– У тебя их нет. Сделай, что сможешь, сейчас же.

– Есть, сэр.

Ахмед не ответил. Он провожал взглядом Гуннара, бегущего навстречу гибели. Надежд для консультанта не осталось. Единственное, на что он теперь был годен, – послужить приманкой и дать информацию о том, кто их враг.

Воздух задрожал.

Гуннар что-то крикнул.

Из ряби в воздухе возникло то самое существо из легенд, которые решались пересказывать лишь шепотом. Похолодев от страха, Ахмед прицелился и тут же выстрелил. Но было поздно. Заряд отразился от брони существа. В тот же миг хищник рассек живот Гуннара от паха до грудины. Ахмед выстрелил снова. Хищник, вонзив лезвие в бок Вито, тоже вскинул оружие дальнего боя.

Одновременно с его выстрелом корабль встряхнуло, и изогнутое металлическое лезвие прошло мимо.

Ахмед развернулся и бросился бежать. Мысли неслись в голове куда быстрее, чем тело, скованное скафандром. Он знал, что уйти не удастся: его старый наставник шепотом рассказывал об этих охотниках, когда бывал навеселе. «Если повстречаешь такого, беги и не оглядывайся. Не пытайся никого спасти, если хочешь спастись сам. Беги, Тарик. Больше ты не сможешь сделать ничего». Врага нужно было перехитрить. Единственной надеждой на спасение был заминированный труп.

Он отцепил от пояса моток тросика с «кошкой» на конце. Обычно «кошку» использовали, чтобы цепляться за скобы на обшивке корабля при наружных работах. Сейчас она либо спасет ему жизнь, либо приблизит смерть. Ахмед оскалил зубы в яростной улыбке. Он будет драться за каждую лишнюю секунду жизни. Как всегда.

В десяти метрах от трупа Ахмед остановился. Прятаться не имело смысла: если он прав, хищник покажется на глаза, прежде чем убить. Быть может, взрывчатки под мертвым телом будет достаточно, чтобы тяжело ранить монстра, и это позволит капитану спастись и спасти экипаж. В одной руке он держал тросик «кошки», в другой – бластер.

Впереди с рыком возник Хищник.

Ахмед рванул тросик, прицепленный к проволочной растяжке, молясь о том, чтобы монстра прикончило взрывом.

Но его молитва пропала втуне.

Ругань капитана и звуки борьбы стихли.

– Капитан, какие будут приказы? – заговорила Каида. – Капитан?

Трина кивнула Эмери: