Бернгард Гржимек - На суше и на море [1968]

Времени для размышлений было достаточно.

Мне вспоминались давно прочитанные книги. Порой картины прочитанного причудливо смешивались в моем голодном мозгу с действительностью. Иногда мне казалось, что я брожу по улицам вечернего Новосибирска, брожу и не узнаю улиц, застроенных какими-то фантастическими зданиями.

Временами мозг работал четко и обостренно, и тогда я размышлял, сможем ли мы дойти.

Все чаще мысли возвращались к Хукочару. Я старался понять этого человека, вспоминая наше недолгое совместное путешествие.

Тот вечер, когда Иннокентий шаманил, убив первого сохатого. О чем он молил духов в своих диких песнях?

Тот день, когда мы возвращались из трехдневного хода.

— Через три дня мы придем. Жди нас на месте, — сказал я ему перед уходом. Возвращаясь, мы наткнулись на его стоянку в стороне от того места, где оставили его.

— Ты как сюда попал? — налетел я на него.

— Одно место ходи, бойе. Теперь обратно иди, — спокойно сказал он. Тогда по простоте душевной я не придал этому значения.

Потом я вспомнил, как нещадно бил он сохатых. То, что казалось мне врожденным охотничьим инстинктом, было просто жадностью. И все равно я никак не мог заставить себя поверить, что он мог вот так вдруг уйти куда-то, бросив нас в тайге без продуктов.

Чаще всего я думал о Тане. Вспоминал ее голос, улыбку… Неужели мне суждено остаться в этой тайге навсегда?

А дни летели, и я уже потерял им счет. Все короче становились дневные переходы. Все чаще ложился отдыхать Петр. Он далеко отставал от меня, и порой приходилось возвращаться за ним. Подошел день, когда он не захотел идти.

— Пошли, Петр, хватит лежать, — сказал я.

— Не могу больше, — хрипло ответил он. — Иди один. Брось меня.

— Ты с ума сошел.

— Устал я, не хочу больше идти, — пробормотал он.

— Ты с ума сошел, — бессмысленно повторял я, не находя слов. Потом сел рядом: — Пойми, я не могу тебя бросить. Просто не могу, иначе как я сам потом буду жить? А оставаться здесь я не согласен. Мы должны дойти. Слышишь? — Я встряхнул его за плечи. — И черт возьми, мы же с тобой еще не жили на свете. Ничего не успели сделать. И не распускай нюни. Будь мужчиной.

Он лежал и молчал, уткнувшись лицом в мох. Я начал злиться.

— Ты не рассчитывай, что я так брошу тебя и уйду. Все равно заставлю тебя идти! — Я рывком поставил его на ноги. В глазах пошли разноцветные круги. Когда перестала кружиться голова, я потянул его за рукав. Он вяло переставлял ноги. Я, не отпуская, держал его, не давая остановиться и сесть.

Сохатый стоял на той стороне каменистого распадка и объедал молодые побеги тальника. Я выстрелил ему по лопаткам. Послышался шлепок пули о толстую шкуру. Он передернул лопатками, словно отгоняя паута, тряхнул головой и широким неторопливым шагом ушел в глубь тайги.

С тозовкой бить сохатых можно только по-эвенкийски, когда пара лаек держит зверя, а охотник почти в упор стреляет по животному.

Несколько дней спустя мы лежали на высоком берегу речушки, собираясь с силами, перед тем как перейти ее вброд. По берегу прямо на нас шел олень — ветерок дул в нашу сторону, и зверь не чувствовал опасности.

Я осторожно взвел затвор, прицелился оленю в голову и стал выжидать, пока он подойдет поближе, чтобы бить наверняка. До оленя оставалось несколько шагов. Я нажал на спуск.

В полной тишине особенно четко раздался сухой щелчок осечки. Олень вздыбился, круто развернулся на месте, только камень полетел из-под копыт, и в два прыжка скрылся из виду.

Когда, по моим расчетам, до Нижней Тунгуски оставалось дня три пути, нам все-таки повезло.

Около небольшого озерка мы наткнулись на лабаз, срубленный между двумя лиственницами.

Слегка наклонившийся лабаз напоминал избушку на курьих ножках — такой же ветхий, почерневший от времени.

Старая лестница трещала и скрипела, когда мы лезли к узкому входу. Сквозь щели между бревнами падали яркие полосы света. Они ложились на покрытые пылью вороха жестких, плохо выделанных шкур. Петр толкнул ворох — в лабазе сразу потемнело от пыли.

— Апч-хи, апч-хи! — чихали мы, разбирая содержимое.

— Смотри, спички какие древние, — сказал Петр.

От огромной, в тысячу спичек, пачки из грубой оберточной бумаги пахнуло суровой бедностью военных лет.

Мы упорно слой за слоем разбирали завалы хламья. По всему было видно, что хозяин давно не заглядывал сюда.

Забряцало железо. Я отвернул шкуру — под ней лежали связки капканов. Торчало дуло ружья. Я взял его в руки и поднес к щели. Солнечный луч упал на поржавевшее железо и высветил вмятины букв. «Winchester, 1887 год», — с трудом разобрал я.

Наши усилия не пропали даром. В самом темном углу пальцы наткнулись на что-то мягкое.

— Кажется, мука, — хрипло сказал я, извлекая мешочек.

— Килограмма два, не больше, — прикинул Петр.

Мы блаженно возлежали у костра, наполненные великолепным мучным клейстером.

Рваный ботинок широко открыл рот. Я лениво пошевелил сбитыми пальцами.

— Моим тоже конец пришел, — сказал Петр. — Надо что-то придумывать, а то обезножим.

— Есть идея. Только сначала вздремнем, — пробормотал я.

К вечеру мы проснулись.

Я достал из лабаза несколько шкур попрочнее, нарезал из них кругов. По краям прорезал дырки и пропустил сквозь них сыромятный ремень.

— Петя, смотри. Последний вопль моды. Башмак а ля слон. — Я поставил в центр круга ногу вместе с остатками ботинка и затянул вокруг щиколотки ремень. — Можешь обуваться.

Я бросил ему пару кругов.

Перед уходом затесали лесину и написали: «20 июля мы вышли на озеро Моро, где нас должен был ждать оленевод Хукочар с нашим снаряжением и продуктами. На озере его не оказалось. Проискав Хукочара семь дней, выходим в поселок Амо. Идем голодные и босиком. Из лабаза взяли муку и шкуры. Топограф Зимов. Рабочий Хромов. 8 августа 1955 года».

Я немного подумал и дописал: «Деньги за взятое лежат в дуле ружья». Достал из полевой сумки пачку денег и пересчитал их. В городе на эти деньги можно жить целый месяц. Здесь, перед лицом природы, я впервые почувствовал их эфемерность.

Я поднялся в лабаз и сунул бумажку в ствол винчестера.

Оставшуюся муку мы разделили на части и по утрам пили жиденькую, мутноватую кашицу…

Целый день мы карабкались на огромный плосковерхий хребет. Сверху было видно на много километров.

— Река! — крикнул Петр.

С обрывистой вершины в синеющей дымке мы увидели поблескивающие извивы Нижней Тунгуски. До нее было не более пятидесяти километров.

На каждый встававший на пути хребтик мы лезли, выбиваясь из сил, ожидая, что вот сейчас там, внизу, блеснет широкая полоса воды.