Сергей Герасимов - Бескровная охота

– Они многих убили? – спросил Охотник.

– В том-то и дело. Ни одного. Они высасывали человека до синего состояния, а на следующую ночь, ровно в двенадцать, высосанный возвращался живым. И он был таким же усталым, как и сутки назад. И снова ему приходилось спать стоя, спать во время работы, спать во время разговора. Мы не могли умереть. Вскоре многие захотели покончить с собой. Они испробовали все: лезвия, яд, радиацию, веревку, пули, даже бомбы. Они умирали, но на следующую ночь возвращались опять. Прошло время, и мы заметили, что не можем умереть об болезней. Мы перестали болеть. У нас на борту было полно биологического оружия. Когда всем стало невмоготу, мы решили умереть вместе и просто разбили пару пробирок. Ничего не случилось. То есть, случилось, все мы умерли в жутких муках. Потом снова вернулись. Потом снова умерли в жутких муках, потому что инфекция еще не исчезла. Мы умирали десятки, а может быть, и сотни раз. Но мы так хотели спать, что часто даже не знали, живы мы или мертвы. Наконец, инфекция перестала действовать, и мы поняли, болезнью нас не возьмешь. Тогда мы стали ждать старости. Ты понимаешь, что произошло.

– Понимаю, – ответил Охотник, – вы перестали стареть, правильно?

– Абсолютно. Никто из нас не старел. Это был ад, и это остается адом до сих пор. Мы перепробовали все возможные способы смерти, вплоть до самых ужасных, надеясь, что ужасная смерть окажется последней, все зря. Это длится уже больше тридцати лет. Сколько это будет продолжаться?

– Миллиард столетий, – ответил Охотник, – или миллиард миллиардов столетий, насколько я знаю сеть. Она ведь не разменивается по мелочам. Это будет продолжаться до тех пор, пока существует сама сеть. Ты знаешь, что она сама говорит о своей смерти?

– Никогда не слышал.

– Она говорит, что исчезнет тогда, когда существа породы Ырь перестанут жевать. Но никто из людей не знает, кто такие существа породы Ырь. Во всяком случае, она не будет жить бесконечно.

– Есть еще одна возможность, – сказал пират. – Мы, конечно же, пробовали связаться с сетью и вымолить у нее прощение. Вначале она просто не хотела с нами разговаривать, и так было долго. Но наконец она ответила.

– И что же она ответила?

– Она сказала, что есть способ умереть. Мы умрем, если будем убиты сразу, все десять тысяч человек одновременно. При этом нас из сострадания должен убить один из наших пленников, которому мы причинили муки. И этот пленник по собственному желанию должен умереть вместе с ними.

– О! – сказал Охотник, – вы его ловите, мучаете, рассказываете свою историю, а он из сострадания умирает вместе с вами? Гарантирую, что такого человеколюбца вы не найдете. Лет сто назад они все вымерли. Или двести. Тогда еще можно было отыскать какого-нибудь фанатика-миссионера, который бы согласился пожертвовать собой рази кучи негодяев. Но сейчас люди стали проще. Ни один человек на это не пойдет. Нет смысла.

– Но ведь есть сказка, в которой красавица целует чудовище, – сказал пират.

– Во-первых, ее при этом не убивают. Во-вторых, это чудовище лишь внешне, внутри оно прекрасно. Вы же – чудовища и в душе. Хотя лично я испытываю к вам добрые чувства.

– Правда? – удивился пират.

– Ага. Когда я был совсем маленьким, меня пугали Великим Сасино. Ты был как Синяя Борода, только намного реальнее. Я видел твои портреты, я читал списки твоих жертв, я слышал о твоих преступлениях. Многие мальчики избирали тебя своим героем. А потом ты просто исчез. Никто не знал, куда ты делся. Ты так и остался для меня сказкой, рассказанной на ночь.

– Технические проблемы мы решили, – сказал пират.

– А именно?

– Мы имеем здесь на корабле тысячи способов мгновенного уничтожения. Если бы кто-то согласился нажать кнопку и умереть вместе с нами, это было бы совсем несложно. Поэтому я хочу…

– Ты хочешь, чтобы я поговорил со своими друзьями и предложил им эту идею. Может быть, кто-то согласится. Уверяю тебя, не согласится никто, – сказал Охотник.

– И все-таки, ты попробуй.

– Попробовать я могу, – сказал Охотник. – Но откуда я знаю, что ты не врешь? Может быть, ты мне рассказал сказку, а как только я потеряю бдительность…

– Настоящий Охотник никогда не теряет бдительность.

– Разумно.

– И ты можешь проверить мои слова сам. Убей меня в тысячный раз.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – сказал пират.

– Хорошо, ты умрешь без мучений.

Охотник протянул руку к шее Великого Сасино. Через пару секунд все было кончено. Пират лежал на полу с выпученными глазами.

– Мертвяк как мертвяк, – сказал Охотник. – Ладно, подождем до полуночи.

– Я сделаю это, – сказала Лора.

– Ты? Зачем? – удивился Охотник.

– Я сделаю это при одном условии. Точнее, при двух. Во-первых, ты сказал, что они будут меня пытать. Пусть пытают меня не слишком старательно. Я не хочу терпеть сильную боль. Во-вторых, способ смерти должен быть таким, чтобы не повредить ни одну инфо-систему этой станции. Это возможно?

– Думаю, что да. Он сказал, что имеет в запасе множество разных способов.

– Тогда я должна тебе кое-что сообщить. Не знаю как ты это воспримешь.

– Как плохой прогноз погоды.

Она криво улыбнулась и постучала пальцами по столу.

– На самом деле я не человек. Я просто программа в человеческом теле. Мне жаль тебя разочаровывать.

– Я знаю это, – сказал Охотник. – Я догадался уже давно.

– Да? Тем лучше. Я хочу войти внутрь инфо-системы этой станции и остаться там, – сказала Лора, – мое тело умрет, но самая я останусь жить. На самом деле, мое тело уже умирало несколько раз, да и вообще, это не мое тело, оно совсем мне чужое. Я даже не успела как следует к нему привыкнуть. Здесь достаточно большое инфо-пространство, его хватит на сотни таких, как я.

– Что ты с этого имеешь?

– Кое-что.

– Кое-что – это не ответ.

– Допустим, – сказала Лора, – допустим, что я буду здесь жить не одна.

– С Тюриным? – спросил Охотник. – Но он ведь сволочь распоследняя. Он сбежит от тебя при первой же возможности.

– А здесь у него не будет такой возможности. К тому же, прежде чем выпускать его на волю, я подправлю некоторые его файлы. И он больше никуда не сбежит. Кстати, откуда ты знаешь о Тюрине?

– Я беседовал с ним, – ответил Охотник. – Ты же не думаешь, что я стану терпеть неизвестного постороннего человека на своем корабле?

– Он не человек.

– Я неправильно выразился. Постороннюю личность.

В этот момент виртуальный экран проснулся. За ним было все такое же усталое лицо Великого Сасино. Охотник посмотрел на циферблат, вмонтированный в стол, циферблат показывал внутреннее время. Ночь. Десять минут первого.

– Я вернулся, – сказал пират.

– Ты опоздал на десять минут.

– Меня задержали дела.