Сергей Герасимов - Бескровная охота

Жук переступил передними лапами и осторожно вошел в мутную воду. Струи дождя били в окна; над поверхностью воды стоял слой пены и брызг. Капли падали так часто, что уже в ста метрах ничего не было видно.

– Цветок имеет вид небольшого шарика на палочке, – сказал Охотник, когда музыкант выбрал направление и ускорился, уверенно перебирая лапами по невидимому дну, – что-то вроде круглого земного леденца. Музыкант имеет отличную интеллектуальную оптику, но, к сожалению, в такой пелене от любой оптики толку мало. Цветок нужно искать на возвышенностях, на склонах холмов, которые не залиты водой. Он может расти где угодно. Если музыкант его увидит, мы об этом узнаем.

Еще несколько часов они равномерно шли по сплошному морю грязи, иногда проваливаясь по самые окна. Затем выбрались на возвышенность и пошли быстрее. Музыкант двигался аккуратно, без толчков. Затем на пути оказалось ущелье, в которое втекал мутный поток.

– Можно попробовать, – предложил Охотник, – а можно обойти. Но обход в шестьдесят километров.

– В обход? Это может быть опасно?

– Может быть опасно здесь. Если поток станет слишком сильным, то он нас снесет, и музыкант ничего не сможет поделать. В двенадцати километрах отсюда начинается глубокий скалистый каньон, куда мы рискуем свалиться. Отвесные стены метров по триста. И чудовищный водопад. Но, на крайний случай, у нас есть немножко гравиоля, чтобы смягчить падение.

Они вошли в ущелье, стараясь держаться поближе к пологой стене. Несколько раз поток начинал их нести, но музыканту всегда удавалось вновь зацепиться за грунт. Дождь усилился, он валил как снег, сплошной серо-белой стеной. С пологого склона несся поток, тонкая, в ладонь толщиной, водяная пленка, которая бы сбила с ног любого, оказавшегося на пути. Пару раз они даже пытались повернуть назад, но не смогли совладать с течением, которое толкало вперед. Ситуация становилась все тревожней, но вдруг дождь ослабел, тучи стали светлыми, почти белыми, хотя и без разрывов. Пена исчезла и поверхность потока стала почти гладкой. Музыкант остановился и просигналил.

– Он нашел, – сказал Охотник, – он нашел цветок. Сейчас мы поднимемся чуть выше по холму и я выйду. Я пойду за ним.

– Я пойду с тобой.

– Зачем?

– Просто так. Ведь нам ничего не угрожает.

Охотник посмотрел на экран.

– Пока ничего. Ладно, идем вместе.

Они вышли на склон. Музыкант согнул три правые лапы, чтобы им было удобнее выходить.

– Спасибо, – сказала Ася, но музыкант не ответил.

Цветок виднелся метрах в тридцати вверх по склону. Все здесь заросло низкой и плотной, в два пальца высотой, травой, так что цветок можно было увидеть издалека.

– Это он?

– Он, – ответил Охотник.

– Зачем он нам нужен?

– Сложно сказать. Мы ведь имеет дело с растительной формой разума. Здесь другая логика и другие законы. Сердцевина этого цветка – та самая светящаяся фасолинка, которая может накапливать майнд-энергию человека. Все огромное подземное хранилище – на самом деле просто оранжерея таких цветов. Поэтому цветок может войти внутрь. А вместе с ним войдем мы. На самом деле это гораздо сложнее, но нам не понять этих связей. Так мне объяснили вирусы.

– Ладно, идем. Смотри, клочок чистого неба.

Они быстро зашагали вверх по склону и вскоре оказались у самого цветка.

– Можно я? – Ася протянула руку. – Нет, я боюсь. Это слишком похоже на сказку про аленький цветок. Как только я его сорву, прогремит гром. Лучше ты.

Охотник сорвал цветок и сразу же прогремел раскат грома.

Небо над холмом потемнело. Даже не потемнело, а стало черным. Из-за вершины надвигалась громадная тень. Охотник схватил девушку за руку и бросился бежать. Тень с рокотом надвигалась. Все-таки, это была туча, но такая плотная туча, что, казалось, она слеплена из расплавленной смолы. Туча бурлила и рокотала. Молния ударила в трех метрах от бегущих людей, но Охотник успел среагировать: он подпрыгнул в воздух и бросил Асю в сторону музыканта, уже открывшего входной люк. Мгновенный поток электричества ушел в почву, оставив оплавленную воронку и выжженную траву. Следующий разряд ударил слишком поздно – они уже были внутри машины. Яркие голубые электрические струи стекли по выпуклым окнам музыканта.

– Это не туча, это чудовище, – прошептала Ася, выглянув в окно.

Черная туча висела над гребнем холма. Она была небольшой, всего километра два в поперечнике. Но очень быстрой и очень страшной. Еще два разряда ударили в машину и грунт под лапами механического жука поплыл. Музыкант перевернулся и свалился в поток. Ливень хлынул снова, заставив воду вскипеть. Машина выровнялась и пыталась плыть против течения, но ей это не удавалось.

– Прийдется взлетать, – сказал Охотник, но в этот момент целая очередь молний ударила в музыканта. Казалось, били сразу со всех сторон.

– Так взлетай!

– Не выйдет, они вырубили половину наших систем.

– Эта железяка боится простой молнии?

– Нет. Но это была не простая молния, – ответил Охотник.

Ливень все усиливался и скорость течения становилась сильнее. Все громче и громче слышался шум водопада, до которого оставалось совсем близко. Наконец, музыкант попытался схватиться в последний раз за каменный край обрыва. За выпуклыми окнами скалилась кипящая бездна. На несколько секунд машине удалось удержаться, затем еще одна сильнейшая молния ударила сзади, и мир завертелся вокруг них.

– Безинерционный режим, – успел сказать Охотник, – наши последние запасы гравиоля.

В этот момент что-то грохнуло и все в кабине перевернулось вверх ногами. Тяжесть и инерция вернулись вновь. Машина висела, слегка раскачиваясь, вцепившись клешнями в вертикальную стену. До дна каньона оставалось еще метров сто или чуть больше. Поток, падающий сверху, гудел так, что невозможно было услышать собственный крик. Охотник выключил наружные динамики, и тишина обрушилась, как будто рухнула стеклянная гора. Еще несколько секунд в ушах стоял звон осколков.

– Я потерял его, – сказал Охотник. – Я потерял цветок, когда ударила первая молния.

– Это я виновата. Зачем я сказала эту фразу?

– Какая разница?

– Если бы я сорвала цветок, – сказала Ася, – ничего бы не случилось. Ты же сам сказал, что меня они не видят.

– Может быть да, а может быть и нет.

– В любом случае нам нужно попытаться еще раз.

– Это слишком опасно, – ответил Охотник. – Наш бедный музыкант еле жив. Второй такой атаки он не выдержит.

– Кто из нас охотник, ты или я? – спросила Ася.

– Браво! Теперь я вижу, что мы оба.

– Я вот что думаю, – сказала она, – что, если мы их переполошили? Тогда все зря?

– Ничего нельзя сказать. Но переполошили мы их или нет, уже не имеет значения. Алекс должен был начать раньше. Если у него все получилось, то живых Тиссернаусов на Земле уже нет, все сдохли. Они остались здесь, они остались на других планетах, они остались у себя дома, где бы этот дом ни находился. Но не на Земле. Теперь дело за нами. Если мы справимся, последствия этой катастрофы будут минимальными.