Сергей Герасимов - Бескровная охота

– У меня для тебя новость, – начал Охотник.

– Я знаю эту новость, – ответил пират. – Твоя подруга согласна умереть за нас. Мы это ценим. Семь минут назад ко мне явился посланник сети, чтобы сообщить это.

– Но мы поговорили об этом всего пять минут назад, никак не семь, – не поверил Охотник.

– Это не имеет значения. Ее пути неисповедимы. Для нее нет ни времени, ни временных барьеров. Посланник, который пришел, был тем самым человеком сети, которого мы убили тридцать лет назад. Тем человеком, с которого все началось. Сеть вернула его к жизни.

– Ну что же, одним грехом меньше, – сказала Лора.

– Он сказал, что сеть меняет условия нашего соглашения. Мы можем умереть, но мы не исчезнем. Специально для нас будет создана планета козлоидов.

– Козлоидов? – удивился Охотник.

– Маленькая планета, на которой будет править посланец сети. Тот, которого мы убили вначале, тот, который пришел сейчас. Мы все будем его рабами. Нашей обязанностью будет бесконечно ему угождать. Каждый, кто вызовет его гнев или неудовольствие, будет превращен в животное: в биологически полноценного козла. Все мы будем отзываться на номера и называться козлоидами, вместо людей.

– Хорошо придумано, – сказал Охотник. – Я всегда считал, что простая смертная казнь – слишком малое наказание для больших убийц. Просто ничего хуже смертной казни придумать было невозможно. Теперь сеть исправила эту несправедливость. Может быть, ваш пример кого-нибудь образумит. Итак, вы согласились?

– Да, – ответил Великий Сасино, – мы согласились стать козлоидами. А что, у нас был другой выход?

– Каждый сам виноват в своих проблемах, – сказала Лора. – Мне вас, ребята, ни капельки не жаль. Только не вздумайте сделать мне слишком больно, иначе я отказываюсь нажимать ту самую кнопку.

Лора осталась на станции. Теперь их было трое. Они задержались на сутки, зато теперь вместо маленького гравилета они имели отличный большой лайнер с превосходным вооружением. Тот самый проклятый корабль, который был ставкой Великого Сасино тридцать лет назад. Все эти годы проклятый корабль не летал. Его вооружение было просто невероятно в свое время, но теперь, по прошествии стольких лет, оно стало просто очень хорошим. Проклятый корабль был способен разнести одним выстрелом небольшую планетку. При желании мог уничтожить целую планетную систему. Жилые отсеки были рассчитаны на двенадцать тысяч человек, но управлялся корабль всего одним пилотом. Не забыл был и старенький гравилет: он покоился где-то в глубине чрева этого технического чудища. Когда будет нужно, он снова взлетит.

Системы очистки хорошо работали все это время, и внутри не было даже пыли. Все выглядело так, будто хозяева только вчера закончили генеральную уборку и тихонечко ушли. Смущал лишь дизайн панелей, приборов, комнат, тренажеров, оружия и всего, всего, всего. При первом же взгляде на все это современный человек ощущал запах нафталина. Все-таки, за тридцать лет эстетика поменялась. Зато Асе корабль понравился. Она сразу почувствовала себя как дома. Она даже призналась, что все это время жила в мире будущего, как в большом и комфортабельном туалете, который ей подсунули вместо жилой комнаты. Будущее казалось ей таким же ненастоящим и неправильным, как могло бы показаться какой-нибудь ограниченной старой деве, если бы такая еще где-нибудь существовала. Впрочем, на самом деле, Ася и была старой девой, родившейся около сорока лет назад, или даже больше. Она тоже помнила страшные истории о Великом Сасино.

– Почему ты решил взять меня с собой? – спросила она.

– Хотел напроситься на поцелуй.

– Ну это понятно. А еще?

– Это все-таки пираты. Я знаю, что могут сделать пираты с семнадцатилетней девушкой, особенно с такой привлекательной.

– А Лора? Что бы сделали с ней?

– Ничего такого, что бы ей не понравилось. По крайней мере, поначалу. Она женщина простая и ее тело привыкло к удовольствиям. Это сразу видно. Но даже не в этом дело. Я должен был спасти именно тебя.

– Почему?

– Когда мы прибудем на планету Бурь, мне понадобится твоя помощь… Остается три минуты. Давай выключим свет.

Они выключили свет, и Охотник настроил режим максимальной прозрачности. Стена перед ними исчезла. Невдалеке, в какой-нибудь тысяче километров от них, висела маленькая планетка, уже не пытающаяся никого обмануть. Она уже не выглядела как громадный самородок – лишь как неровная металлическая капля с шершавой поверхностью. Оставалось две минуты. Затем минута с небольшим – до того момента, когда Лора нажмет кнопку и люди на станции умрут. И вдруг что-то случилось: позади станции зажглась новая звезда.

Первые секунды звезда светила ярко, затем поблекла и стала быстро увеличиваться в размерах. Сработали защитные системы корабля, распознав гравитационную атаку.

– Что это? – спросил Алекс.

– Рождается новая планета, – ответил Охотник, – планета козлоидов. Смотри, как она растет.

Планета раздувалась с каждой секундой. Наконец, она замерла и совсем потемнела. Она имела голубой оттенок, который заставлял вспомнить Землю.

– Эта сеть, – сказала Ася, – она слишком сильна.

– Согласен, – ответил Охотник. – Она слишком сильна и делает лишь то, что хочет. Никто из нас не в безопасности. И никто из людей никогда не будет в безопасности. Никогда во веки веков. Это страшно. Но насколько это страшно, покажет лишь будущее. Нам нужно с этим смириться. Идиллические века верховенства человеческой расы прошли. Они никогда не вернутся. Бунт невозможен – или ты погибнешь, как суслик под катком асфальтоукладчика. Теперь наступило ЕЕ время. Что это? Вы слышите?

В глубине корабля раздался протяжный вой. Невозможно было понять, вой человека, или вой зверя. Затем к вою присоединились многие голоса, и он сменился ревом, мощным, но далеким. Рев не прекращался. Казалось, что в нем слышатся ликующие нотки.

– Я боюсь, – сказала Ася. – Мы не одни на этом старом тазике.

– Это ведь проклятый корабль, – заметил Алекс, – чего же ты ждала?

Первые же часы путешествия показали, что корабль не был пуст на самом деле. Здесь обитало очень много народу. Правда, трудно сказать, были ли эти существа людьми хотя бы в каком-то отношении, и применимо ли к ним слово «обитать». Скорее всего, это были фантомы, сгенерированные сетью и забытые ею здесь давным-давно. Фантомы неожиданно выходили из стены, шли наискосок и исчезали в противоположной стене. Иногда они обращали внимание на живых людей и некоторое время смотрели на них с удивлением, гаснущим в пустых глазах. Никаких агрессивных действий они не предпринимали. Первая ночь прошла спокойно. Это была довольно условная ночь, ночь по условному корабельному времени. Ночью фантомов было больше. Они собирались группами и прохаживались, взявшись за руки. Охотник отважился дотронутся до одного из них. Существо оскалило зубы, тихо зарычало и исчезло. Все фантомы имели голубовато-серый цвет кожи и большие выпуклые глаза на истощенном лице. Одеты они были по большей части в старую рвань. Время от времени они умудрялись издавать очень неприятные звуки, напоминающие вой.