В Глухов - На суше и на море

Так обстоит дело с мечтами, к таким далям ведет нас путеводная звезда воображения. Но что в действительности ожидает человека, исследующего свою родную планету и начинающего проникать в космос? Какие необыкновенные путешествия он мог бы совершить во второй половине нашего или в будущем столетии? Попробуем ответить на эти вопросы хотя бы в общих чертах.

Оставим пока в стороне бездны космоса и обратимся к путешествиям на Земле. Действительно, у нас еще достаточно малоисследованных и малоизученных пространств. Более того, есть еще заповедные уголки, которые ждут своих первооткрывателей. И если даже мала надежда найти что-то вроде конандойлевского плато, то вероятность других открытий в малоисследованных дебрях Южной Америки или Африки достаточно велика. Ведь открыли же недавно, и притом с самолета, всего в нескольких летных часах от крупных городов, гигантский водопад, в пятнадцать раз превосходящий Ниагару, и нашли же, тоже недавно, совершенно неведомое плоскогорье севернее Амазонки и восточнее хребта Анд (как раз в том месте, где разместил Конан-Дойль свой затерянный мир!). Кстати, там обнаружили неизвестные науке гигантские насекомоядные растения…

А долина в Новой Гвинее, где, оказывается, живет несколько десятков тысяч человек? О ней узнали лишь незадолго до войны. Или племена австралийских аборигенов, насчитывающие около ста тысяч человек, которых обнаружили патрульные самолеты лишь десятилетие назад? Наконец, сенсационные слухи и известия о доисторических чудовищах, которых якобы встречают в тропических лесах и болотах. По-видимому, далеко не все эти слухи вымысел. Словом, даже в наш век, когда почти не осталось белых пятен на карте, время географических открытий не прошло.

Тропические гилеи и просторы Антарктики, безлюдные высокогорья и заболоченные тундры становятся ареной самой активной деятельности человека. Для начала остановимся на крае огромных богатств, будущем важном источнике сырья и продовольствия для растущего населения планеты — тропическом поясе Земли.

Взять хотя бы энергию больших африканских рек. Пока она используется в ничтожных количествах, но придет время, когда здесь развернется большое гидротехническое строительство, а величайшие реки, текущие среди лесов, добавят миллиарды киловатт в энергетический баланс человечества.

Понадобится тщательная разведка в бассейнах этих рек, занятых непроходимыми тропическими лесами. Большим группам исследователей, вооруженным громоздкой аппаратурой и оборудованием, придется пробираться в глухие районы, где еще не ступала нога человека. Вот где станет совершенно необходимой специальная транспортная машина — вездеход.

Рассказ о вездеходе можно начать с обычного грузовика. Грузовик, покидающий бетонированное или асфальтированное шоссе и приспособленный к условиям бездорожья, уже первый шаг к машине необыкновенных путешествий. У него видоизменена компоновка, принятая уже десятилетия: двигатель, за двигателем — кабина, за кабиной — кузов. Теперь кабина помещена над двигателем и откидывается, если надо открыть доступ к нему. Это делает машину более компактной, устойчивой и надежной. Одновременно принимаются меры против буксования колес на скользкой дороге или мягком грунте.

Наконец, переделке подвергаются и шины: давление в них в зависимости от состояния грунта автоматически меняется. Так, например, если под колесами болото, снег или песок, можно снизить давление в баллонах и таким образом увеличить проходимость автомобиля.

Еще нет универсального вездехода, но к нему идут несколькими путями. Давно существуют гусеничные машины, не зависящие от дорог, как и автомобили повышенной проходимости. Колесо и гусеница могут быть использованы вместе, на одной машине. У такой комбинации широкие возможности: для большой скорости — колеса, для бездорожья — гусеницы.

Шоссе еще далеко не всюду проложены в джунглях. Нет дорог среди льдов Антарктиды, но в последнем случае огромную услугу исследователям оказал созданный советскими инженерами арктический вездеход на гусеничном ходу. Подобная машина, возможно, будет построена и для тропиков.

Мирный танк покорителей Антарктиды — самодвижущийся дом и лаборатория, где предусмотрен максимум удобств для экипажа.

Через входную дверь и тамбур вы попадаете в рабочую комнату — с креслами, столами и маленькими столиками у стен. Здесь же спальные места. По соседству аппаратное и сушильное отделения, туалет. Загляните в кухню — там электроплита и герметические контейнеры для приготовления пищи в разреженной атмосфере; рабочая комната, которая сообщается с кухней, служит одновременно столовой. Проходя в переднюю часть машины, вы можете посетить по дороге радиорубку, потом — штурманское помещение и место водителя, за креслом которого подвешены койки для него и штурмана.

Остается сказать о воздушной отопительной системе, которая позволяет в нужный момент полностью сменить воздух в кабине; о водопроводе, душе, поролоновых матрацах на постелях… Впрочем, трудно перечислить все бытовые удобства и совершенные устройства замечательного антарктического вездехода. Кстати, даже, не выходя из кабины снежного корабля, можно заниматься исследованиями: датчики измерительных приборов выведены наружу.

Если необходимо покинуть машину, к услугам исследователя скафандр. Он надежно защитит от холода. За рубежом, между прочим, создан и такой костюм, который одинаково защищает и от холода, и от жары. Кондиционирующая установка на термоэлементах автоматически поддерживает в скафандре температуру не выше плюс двадцати пяти градусов, независимо от того, холодно или жарко снаружи. Такой костюм пригоден и в тропиках, и за полярным кругом.

Однако машиной для Антарктиды не исчерпывается все разнообразие современных вездеходов. Вот ряд любопытных примеров.

Представьте себе несколько громадных сдвоенных резиновых баллонов, которые служат колесами с укрепленной над передними баллонами кабиной. На таких колесах легко преодолевать пески, болота, снег. Причем внутрь колес можно заливать воду, горючее или другую любую жидкость. В очень многих случаях подобная вездеходная машина пригодится для транспортировки жидких грузов: например, для доставки воды в пустынях или горючего в заболоченных или заливаемых районах.

Конструкторы проектируют и иные разновидности колесных вездеходов. Они стремятся как можно больше снизить давление машины на грунт, чтобы увеличить ее проходимость. Кроме того, вместо двух ведущих осей ставятся четыре. Такой автомобиль легко преодолевает крутые склоны и труднопроходимые участки дороги. Увеличивают размеры шин, сдваивают их или обычную шину заменяют бескамерным пневмокатком — резиновым мешком, наполненным не сильно сжатым воздухом. Мешок, вдавливаясь, перекатывается по неровностям грунта, благодаря малому удельному давлению не проваливается в снег и не застревает на болоте.