Джеймс Баллард - Водный мир

— Скажите, Алан, — спросил он через плечо, по-прежнему наблюдая за расхаживающим по пристани Риггсом, — почему вы не отправили отчет в Берд? Думаю, вы должны им сообщить. Всегда есть надежда…

Но Бодкин уже вышел из лаборатории. Керанс слушал, как он шаркает вверх по лестнице к своей каюте — усталой походкой человека, слишком старого и слишком опытного, чтобы заботиться о том, уделяют внимание его предостережениям или нет.

Тогда Керанс вернулся к столу и сел. Затем достал из кармана куртки компас и положил его перед собой, обхватывая ладонями прохладную латунь. Шумы лаборатории образовывали низкий фон для работы его разума — мягкие перескоки мартышки, щелчки записывающей катушки, поскрипывание вращающегося устройства, вычисляющего фототропизм ползучего побега.

Керанс лениво изучил компас, аккуратно покачивая азимут в воздушной ванне, а затем наводя стрелку на шкалу. Он все пытался понять, зачем он забрал компас из арсенала. Вообще-то компасу полагалось быть смонтированным в одной из моторок, и о его исчезновении скоро будет доложено, после чего Керанса, надо полагать, ждет пустяковое унижение, связанное с признанием в краже.

Закрыв крышку компаса, Керанс развернул его к себе — и, сам того не понимая, погрузился в минутную фантазию, когда все его сознание сфокусировалось на змеевидном терминале, которого коснулась стрелка, — на смутно-невразумительном, но тем не менее курьезно-могущественном образе, суммировавшемся в понятии «Юг». Понятие это, со всей его скрытой магией и гипнотической силой, буквально вырывалось наружу из латунного кругляша, который держал в ладонях Керанс, будто пьянящие испарения какого-то призрачного Грааля.

На следующий день, по причинам, которые Керансу суждено было полностью осознать только много позже, лейтенант Хардмен исчез.

После ночи глубокого сна без сновидений Керанс рано встал и к семи утра уже позавтракал. Затем он провел час на балконе, раскинувшись в одном из шезлонгов в белых латексовых шортах, пока солнечный свет распространялся по мрачной воде, омывая его гибкое эбеновое тело. Яркое небо над головой было словно мраморным, а черная чаша лагуны по контрасту представлялась бесконечно глубокой и недвижной, подобной безмерному колодцу янтаря. Покрытые деревьями здания, что торчали из ее обода, казались в миллионы лет возрастом, выброшенными из земной магмы неким колоссальным природным катаклизмом, забальзамированными на чудовищные отрезки вечности, что прошли со времени их оседания.

Помедлив у стола, чтобы в очередной раз пробежать пальцами по латунному компасу, мерцавшему в сумраке апартаментов, Керанс зашел в спальню и переоделся в униформу цвета хаки, пойдя тем самым на минимальную уступку приготовленном Риггса к отъезду. Итальянская спортивная одежда была бы теперь недостаточно строга, и Керанс только усилил бы подозрения полковника, если бы тот увидел его слоняющимся в костюме пастельного цвета с маркой отеля «Риц».

Допуская возможность того, что может остаться, Керанс понял, что ему крайне неохота делать какие-либо систематические приготовления. Помимо запасов топлива и провизии, которыми его все предыдущие месяцы подпитывала щедрость полковника Риггса, Керанс также нуждался в едва ли не бесконечной череде малых расходов и замен — от нового циферблата хронометра до полной переоснастки системы освещения его апартаментов. Поскольку база и ее мастерская отбывали, Керанс очень скоро мог с головой погрузиться в накапливающийся ряд мелких неприятностей, причем для их устранения рядом уже не было бы соответствующего технического персонала.

Для удобства обслуги складов, а также чтобы сэкономить время на ненужных визитах на базу и обратно Керанс накапливал у себя в апартаментах запас консервов на месяц вперед. Большинство этих консервов составляли сгущенное молоко и тушенка — продукты, фактически малосъедобные, когда они не подкреплялись какими-либо деликатесами, хранившимися в морозилке у Беатрисы. Именно на этот вместительный холодильник с запасами паштета из гусиной печенки и бифштексов из вырезки Керанс главным образом и рассчитывал. Однако там был самое большее трехмесячный резерв.

После этого им пришлось бы жить на подножном корму, переключив свое меню на древесный суп и мясо игуаны.

С топливом возникали еще более серьезные проблемы. Запасные баки дизельного топлива содержали немногим более 500 галлонов, которых хватило бы на бесперебойную работу системы охлаждения в течение максимум двух месяцев. Закупорив спальню с гардеробной и перебравшись в гостиную, а также подняв среднюю температуру до тридцати двух градусов, Керанс при удачном стечении обстоятельств мог удвоить срок службы системы охлаждения, однако по мере иссякания запасов надежда на их пополнение оставалась ничтожной. Все запасные баки и тайные припасы в разграбленных зданиях были давным-давно начисто опустошены двигавшимися на север в последние тридцать лет волнами изгнанников для нужд их моторок и шверботов. Бак подвесного мотора катамарана вмещал в себя три галлона, достаточные для маршрута длиной в тридцать миль или для ежедневного курсирования между «Рицем» и лагуной Беатрисы в течение месяца.

По какой-то причине, однако, эта извращенная робинзонада — умышленное выбрасывание себя на необитаемый остров без надежды на поддержку со стороны груженного всем необходимым галеона, разбившегося на соответствующем рифе, — вызывала у Керанса мало беспокойства. Покидая апартаменты, он оставил термостат на обычной двадцатипятиградусной настройке, не задумываясь о лишнем топливе, которое израсходует генератор, и не проявляя желания сделать хотя бы формальную уступку тем угрозам, с которыми ему предстояло столкнуться после отбытия Риггса. Поначалу Керанс считал, что такое поведение отражало скрытую бессознательную убежденность, что здравый смысл в итоге возьмет свое, однако, заведя подвесной мотор и направив катамаран по прохладным маслянистым глубинам к протоке в следующую лагуну, он понял, что подобное безразличие объясняет, почему он решил остаться. Используя символический язык концепции Бодкина, в дальнейшем Керансу предстояло отбросить общепринятые оценки времени в отношении собственных физических потребностей и войти в мир тотального, нейронического времени, где его экзистенцию уже определяли бы массивные интервалы геологической временной шкалы. Здесь наименьшей рабочей единицей считался миллион лет, и проблемы пищи и одежды становились для Керанса столь же неуместны, что и для буддиста, медитирующего в позе лотоса перед пустой рисовой чашкой под защитным пологом миллионоглавой кобры вечности.