Михаил Зуев-Ордынец - Сказание о граде Ново-Китеже. Роман приключений

Юноша вздохнул, отстранил чуть Сережу и, глядя печально в его лицо, сказал тихо:

- Неужто и ты, отрок милый, весь век свой здесь будешь вековать? Мы горе горстями пьем допьяна! Мы что псы на привязи, что медведи в яме живем. Беги отсюда, отроче, беги! - закончил он дрогнувшим голосом.

- Куда он побежит, коли все дороги заказаны? - издевательски хихикнул поп Савва.

- Слушай, деятель, хватит тебе травить через клюз! - сердито оборвал мичман попа. - Определили нас к тебе на постой, значит, и на довольствие к тебе зачислили. Когда кормить нас будешь? Мы сутки не ели.

- Кроме редьки с квасом да каши с льняным маслом, у меня нет ничего. Пирогов для дорогих гостей не напек!

- В матросском брюхе не только редька да каша, шлюпбалка сопреет. Давай поскорее! - потер Птуха довольно руки и запел, изображая корабельный горн на обед:

- Перекрестил бы лучше лоб перед едой! - сердито покосился на него поп.

Ели из одной деревянной чашки, черпая по очереди. Квас был нестерпимо кислый, хлеб колючий, с мякиной.

- Скажите, Савва, Прорва, про которую мы уже много наслушались, в самом деле непроходимая? - осторожно спросил капитан.

- Тухлой воды мерцание! Болотных трав стена! Чавкает, пузырится трясина бездонная! А на кочке зеленый болотный черт с лягушачьими глазами сидит. Вот какая Прорва! - ответил поп. - Пойдешь - и утопнешь в зыбунах да прососах, а не утопнешь - мошке да пиявицам на корм угодишь. Землю ново-китежскую Прорва кругом облегла. Нет прохода!

- И зимой не замерзает?

- Никак! Родники подземные горячие Прорву греют. Над ней зимой пар столбом стоит. Издаля видно, - недобро ложились слова попа. - Так-то, мирские! Уйти и не думайте.

Сережа посмотрел испуганно на попа и опустил голову, пряча страх в глазах. Савва погладил его по голове.

- Обвыкай, отроче, обвыкай. - В голосе его было не участие, а издевка. - Руки грызи, не уйдешь!

- Не трогайте мальчика, Савва! - резко сказал Косаговский. - А ты, Сережа, подтяни гайку! Дорогу домой мы найдем. Верь мне.

Сережа шмыгнул громко носом, поднял голову и улыбнулся несмело.

- Ты, батя, тралю-валю нам не пой1 - бросил ложку Птуха. - А галоши ленинградские, рубаха японская, будильник московский? А зонтик, а веер старухин - это откуда? Из-за Прорвы? Или как?

Савва не донес ложку до рта и, глядя в ложку, ответил:

- А ты спроси об этом старицу и посадника. Спроси! Так ответят, что голова напрочь отлетит!

Мичман раздраженно отмахнулся и прислонился к стене, устало прикрыв глаза. Капитан молчал. Две морщинки поперек лба придавали его лицу вид хмурый, озабоченный.

- Истома, а как предки ваши перешли Прорву? - обернулся он к юноше. - Не двое, не пятеро их было, а не одна сотня, наверное. Не слышали вы об этом рассказов, преданий, песен, былин?

- Вела их преподобная старица Анна, а ей ангел господен путь указывал, - важно сказал поп.

- Дед, расскажи мирским поведание о граде нашем, - обратился к нему Истома. - Всю досюлыцину древнюю поведай. Ты летописатель. Иди-ка сюда, мирской, - позвал он капитана и подвел к вделанному в стену шкафчику. - Вынимай, смотри.

Капитан вытащил из шкафчика книгу, огромную, как столешница, в деревянном переплете, обтянутом кожей. Это был, скорее, сундук, а не книга. Подошедший Виктор постучал по деревянному переплету:

- Теперь я понял, почему говорят: прочитал книгу от доски до доски,

Ратных раскрыл книгу. На первом листе была искусная заставка в черную и красную краски. Он взялся за край страницы, чтобы перевернуть, и, не поверив, пощупал еще раз. Нет, не бумага это была, а обработанная неизвестным способом березовая кора. Вот почему книга была такая толстая!

- Берестяная книга! - удивленно сказал капитан. - Вот чудо! Правда, слышал я, будто в одном таежном селе в церкви были берестяные книги. Узнали об этом музейные работники, примчались туда, а книг нет уже. Псаломщик их на растопку пустил. А ваша книга давно написана? О чем она говорит?

- На берестех сих вся история Ново-Китежа написана. При старице Анне ее начало. Века три, почитай, ей будет. - Истома раскрыл книгу на титульном листе и прочитал: - «Поведание о достославных предках наших и како, по изволению божьему, русские люди срубили в дебрях да раменях град Ново-Китеж, како живяху там».

- Ново-китежская летопись! - Капитан осторожно, с уважением перекладывал толстые, закапанные воском листы, исписанные крупным, тщательно выведенным уставом [17] Устав - почерк старинных русских летописей. . И время, как пучина, сомкнулось над его головой. Древние коричневатые чернила из дубовых орешков уже выцвели. Клякса! Двести лет этой кляксе! Писал летописец, задумался, дрогнуло гусиное перо, и вот!.. О чем повествовал он, не мудрствуя лукаво, словами простыми и скупыми? Какие события могли быть в этом глухом медвежьем углу?.. «В сем году злой мороз ржицу озимую побил, а летом и яровые без дождя сгорели. И в граде Ново-Китеже, до нового хлебушка, и конину, и собак, и всяку нечисть едяху…»

- Это древняя книга, - сказал Истома, - она в соборе нашем хранится. Дед ее на дом взял, чтоб подновить. Выцвело письмо. А писали ее прежние летописцы: поп Никодим, поп Сильвестр, поп Мокий и другие. А это книга новая, - вытащил Истома второй том.

- В нее напишу я завтра, как в град наш, попущением божьим, мирские люди пробрались. О вас напишу, - важничал поп. - Все сугубое должен я записывать.

- Теперь дед летописец ново-китежский. Опять поп. За это ему кормы и питие от старицы положены, - объяснил Истома.

- А гостей редькой угощаешь. Эх, батя! - упрекнул попа мичман.

- Хоть и пьет дед до изумления, - продолжал Истома, - а грамматик он зело ученый, грамоту многу познал и книжному урядству вельми обучен. Дед, расскажи мирским поведание. Ты всю летопись прочитал и всю дивно помнишь.

- Что разглядят они, неверы, в сумраке времен старопрежних? - задрал Савва нос-пуговку. - Душа у них темная.

- Я тебе за это братину полугару поставлю.

- А деньги у тя есть? - покосился недоверчиво поп.

- Алтын да два гроша.

- Тогда лучше пенника, чтоб язык мой развязать. Прилепе язык к гортани моей… Бежи скорее, Истома!

Братина, деревянная полуведерная посудина с носиком, шибала в нос спиртным духом. Ее, полную пенником, принес из кабака Истома.

Поп Савва раскладывал по столу цветные камешки, гальку с берегов озера Светлояра.