Роберт Силверберг - Новая весна

Других забрали естественные опасности, — это была дикая местность. Валежник скрывал яму, на дне которой подстерегали серые когти и желтые клыки. Спустя несколько дней из ниоткуда, как бешеный, вылетел огромный, тяжелый как камень, низконогий зверь с густой коричневой чешуей, который из стороны в сторону раскачивал своей небольшой головой с грустными глазами, словно это была дубинка, и убивал всех, кого ею задевал. Потом им повстречалось смешное прыгающее существо с веселыми золотистыми глазами и до нелепого крошечными передними лапами, но на его хвосте рос шип, испускавший ядовитые струи. А однажды в полдень налетел рой быстрокрылых насекомых, таких же ослепительных, как жемчужины, которые наполнили воздух молочными брызгами. Кто успел из вдохнуть, заболел; а многие из заболевших так и не выздоровели.

— Этого следовало ожидать, — сказал Зектир Лукин.

— Мы признаем волю богов, — отозвались его люди.

Оставшиеся в живых бесстрашно продолжали продвижение вперед. Зектир Лукин ждал, что Божественная Пятерка укажет ему место, где они должны будут основать свой город.

С дальней стороны меловых холмов серый фон исчезал. Земля здесь была бледно-коричневой с красными полосами, что, возможно, служило признаком плодородия. С востока на запад текла река, которая расходилась на три потока. Вдоль берегов зеленью сияла растительность, на некоторых кустах висели сочные I красноватые фрукты со сморщенной кожурой, — они, похоже, были съедобными.

— Здесь мы и останемся, — сказал Зектир Лукин. — Я чувствую здесь присутствие Пятерки.

Он выбрал небольшой мост между двумя самыми южными потоками вилки, который казался выше уровня затопляемой равнины, и они установили там палатки, где собирались жить до того, как возведут первые здания. Три женщины, обладавшие необыкновенно мощными внутренними очами, отошли чуть в сторону для того, чтобы сообщить в Джиссо о месте своего нахождения, потому что Зектир Лукин обещал королю, что сделает это. Саламан показал ему метод, объединявший и сношение, и внутреннее око, позволявший осуществлять контакт на очень большие расстояния. Зектир Лукин был скептиком. Но обещания для него были равноценны клятвам, поэтому он отослал женщин передать сообщение.

— Я назову это место Салпа Кала, — сказал он, — что означает Место Божественных.

Утром четвертого дня, после того как допущенцы обосновались в Салпа Кала, без предупреждения появилось трое джиков, словно выросли из земли, и без колебаний направились к Зектиру Лукину, который наблюдал за установлением палатки. Он ощутил их присутствие за спиной до того, как обернулся: почувствовал ледяное давление на свое сознание — мрачный, отдаленный, бесплодный холод их аскетических душ.

Один из них — он точно не мог сказать какой — спокойно заговорил с ним жужжащим голосом разума:

— Это место — запретная для вас зона. Сегодня вы должны уйти и вернуться на свои территории.

— Это место называется Салпа Кала. Его назначила нам в качестве дома Божественная Пятерка, — также спокойно отозвался Зектир Лукин.

С помощью внутреннего ока он вызвал видение, которое однажды его посетило — видение о громадности Королевы человеконасекомых, которая нависла над Джиссо, — словно хотел сказать, что знает о ее величии и принимает это, как принимал все остальное. Но то, что он пытался сообщить, также было волей богов, тех самых богов, которые правили и судьбами джиков. Эта воля заключалась в том, что он должен прийти к этому месту и создать здесь поселение.

Но даже если все это и дошло до джиков или каким-либо образом произвело впечатление, они не подали виду.

— Вы должны сегодня уйти, — снова повторил дребезжащий джикский голос.

— Мы не уступим дара богов, — сказал Зектир Лукин.

Джики не отвечали. Зектир Лукин хладнокровно рассматривал их вытянутые блестящие тела, их многогранные глаза, сегментные оранжевые дыхательные трубы, выступающие клювы и шесть худых, щетинистых конечностей. Самый низкий из них был на голову выше Зектира Лукина, который сомневался, что этот «малыш» весит больше ребенка: такими высушенным и бесплотным казалось его тело. В чистом утреннем воздухе их тяжелые желто-черные панцири неприятно мерцали, отражая солнечный свет. Он не боялся их.

Спустя некоторое время Зектир Лукин пожал плечами и, повернувшись к ним спиной, продолжил работу.

— Что мы будем делать, — спросил шорник Геппилин, когда джики ушли.

— Мы остаемся на месте, — отозвался Зектир Лукин. — Это дар богов, ведь так?

Он отдал приказание допущенцам приготовить оружие: мечи, копья, кинжалы, дубинки. На закате они собрались тесным кольцом вокруг своего багажа в ожидании возвращения джиков.

Трое появлявшихся ранее — но крайней мере, Зектир Лукин решил, что это были те же самые — выступили из темноты.

— Вы еще здесь, — произнес дребезжащий голос.

— Это наше место.

— Это место не для плотского народа. Уйдите или умрете.

— Нас привели сюда боги, — возразил Зектир Лукин. — Боги все и решают.

С дальней стороны лагерной стоянки донесся пронзительный крик. Зектир Лукин бросил туда беглый взгляд, но и его было достаточно. Из находившихся возле реки зарослей появилась орда темных угловатых фигур — это были сотни, а может, и тысячи джиков. Казалось, в тот момент каждый речной камень превращался в джика. Его люди начинали суетиться.

Зектир Лукин поднял копье.

— Сражаться! — проревел он. — Сражаться! Трусость противна воле богов!

Он всадил оружие в блестящий глаз ближайшего к нему джика, освободил лезвие, краем которого срезал дыхательную трубу второго.

— Сражаться!

— Нас всех убыот! — обратилась к нему Лиспар Моэн.

— Мы должны богам смерть, и сегодня они ее получат, — отозвался Зектир Лукин и нанес удар по третьему джику как раз в тот момент, когда он занес над ним свой клацающий клюв, — но мы все равно будет сражаться. Мы будем сражаться до конца.

Лагерь кишел человеконасекомыми. Повсюду блестели их копья. Их резкие зловещие крики заглушали голоса допущен цев.

«Лиспар Моэн права, — признался себе Зектир Лукин, — мы идем на верную смерть».

Похоже, он неправильно понял волю богов. Очевидно, они имели в виду не его в качестве создателя нового мира. Все ясно. Ну, что же, хорошо: это тоже воля богов, как и нашествие мертвых звезд на Великий Мир семьсот тысячелетий до этого.

На какое-то мгновение он даже засомневался, стоило ли вообще сопротивляться. Если боги этой ночью предписывали ему и его людям смерть, может, ему стоило бросить копье и спокойно, с опущенными руками дождаться своего конца, как это когда-то сделал народ с темно-синими глазами, когда на него опустилась Длинная Зима?