Кристи Голден - Assassin's Creed. Ересь

Габриэлю стало известно, что, пока армия атаковала Турели со стороны бульвара, храбрые жители Орлеана пошли в атаку с северной стороны, они перебросили несколько бревен и труб водостока через разрушенные пролеты моста и по ним устремились к форту. Среди перепуганных насмерть англичан были такие, что клялись, будто видели наступавшего на них самого архангела Михаила с сонмом ангелов. Когда об этом спросили Жанну, она буднично ответила, что архангел Михаил не появлялся на поле битвы, но, несомненно, Господь был на стороне французов.

По приказу Жанны заранее припасли брандер – барку, которую нагрузили смолой, паклей, хворостом и другими горючими материалами, – и, когда англичане обратились в бегство и столпились на узком подъемном мосту, соединявшем форт с берегом, французы подожгли и пустили брандер вниз по течению. Ударившись о деревянный настил, брандер поджег его. Уильям Гласдейл в этот момент был на подъемном мосту, он упал в воду и пошел ко дну под тяжестью своих доспехов – как и предсказывала Жанна, он отправился к Богу.

Люди ликовали – Жанна в ту ночь вернулась в город по наскоро сооруженному мосту, – но радость омрачалась смертью, пожаром, смрадом горелой плоти, криками умирающих, которым помогали избавиться от мучений коротким взмахом боевого топора или метко пущенной стрелой.

Габриэль застал Жанну за грустными раздумьями, и ему было тяжело видеть ее такой. Девушка вяло ковырялась в тарелке, когда почувствовала на себе его взгляд и обернулась. Лицо у нее было усталое, осунувшееся, растерянное и лишь слегка озаренное ее удивительным светом.

– Война – это невыносимая жестокость, даже если она ведется во имя Бога, – тихо произнесла Жанна. – Моя душа болит за всех, кто лишился сегодня жизни. Если бы только они сдались… – Ее голос оборвался. – Мы захватили Турели, но осада Орлеана еще не снята. Посмотрим, что день грядущий нам готовит.

Спящая Жанна была похожа на обычную девочку.

Ее лицо не излучало света, не горело вдохновением, не сияло улыбкой, по нему не текли горькие слезы. Это было просто лицо спящей юной девушки, которой не дашь и семнадцати.

Вчера они одержали великую победу, но путь к ней отнял у Жанны много сил, как физических, так и душевных. И сейчас Габриэль смотрел на нее и очень не хотел ее будить. «Придет день, – подумал он, – и Бог не призовет тебя вершить Его волю на земле, и ты снова станешь простой девушкой. Без меча Эдема, без знамени, без доспехов, крови и криков ужасной бойни. Ты будешь просто самой собой».

– Жанна, – ласково позвал Габриэль, – англичане закопошились.

Несколько минут назад они заметили движение на английской стороне. Их враги организованным порядком стекались со всех бульваров, до которых французы еще не добрались.

Жанна мгновенно распахнула свои синие глаза, в которых покой смешался с тревогой, и, как всегда, Габриэль был поражен их чистотой и глубиной. Спавшая рядом с ней Флер сонно заморгала и что-то пробормотала.

– Где? – не успев толком проснуться, спросила Жанна.

Габриэль рассказал. Она позвала оруженосцев, которые помогли им облачиться в доспехи.

Флер, ломая руки, стояла и с тревогой наблюдала за их поспешными сборами, ее красивое лицо выражало растерянность.

– Я ни на что не гожусь, – пробормотала она. – Как бы я хотела отправиться с вами! – Она порывисто поцеловала Жанну и Габриэля в щеку. – Я знаю, Господь сохранит вас обоих, – сказала она на прощание.

Жанна с Габриэлем пешком перешли Орлеанский мост. Когда они вошли в палатку капитана на противоположном берегу Луары, то застали Дюнуа, Ла Гира, Жиля де Рэ и еще нескольких человек за жарким спором.

– Что происходит? – строго спросила Жанна.

– Раздери нас черт, если бы мы знали, – ответил Ла Гир.

– Не ругайся, – оборвала его Жанна, но без злости или раздражения и перевела взгляд на Орлеанского бастарда.

– Они строем двигаются на запад, – сказал Дюнуа. – Возможно, планируют объединить силы и нанести решающий удар…

Габриэль знал, что обе стороны за два дня потеряли многих людей. Одна атака может унести еще несколько сот, и тогда англичане могут одержать верх.

– Сегодня воскресенье, – сказала Жанна. – И я говорю, что мы не будем нападать первыми.

– Что? – возмутился де Рэ. – Если мы пустимся за ними прямо сейчас…

– Нет! – выкрикнула Жанна. – Бастард, ты говоришь, они идут строем?

В этот момент один из рыцарей Дюнуа засунул голову в палатку.

– Сеньор, они здесь, но они не атакуют, – сообщил он.

Все как один бросились из палатки, чтобы посмотреть собственными глазами. Рыцарь сказал правду. Англичане подошли достаточно близко – настолько, что можно было разглядеть их лица, и они продолжали прибывать.

– Выстраиваются для битвы, – пробормотал Ла Гир, и все с ним согласились.

– Давайте и мы их встретим таким же образом, – сказала Жанна. – Бастард, выстраивай солдат точно так же. Всех выстраивай. Первыми мы нападать не будем, но скажите солдатам, что, если англичане атакуют нас в воскресенье, мы будем сражаться с благословением Отца Небесного. А если же англичане решат уйти, они уйдут с миром, с благословением Бога.

«Жутковато, – подумал Габриэль, – видеть врага так близко и в таком несметном количестве и к тому же в бездействии». Его сердце колотилось, когда он вскочил в седло и пустил коня рысью, чтобы не отставать от Жанны, выехавшей в открытое поле. У них за спиной выстраивалась французская армия и ополченцы.

Прошел час, и все это время слышен было лишь топот копыт и лязг доспехов. И вдруг один из предводителей англичан нарушил линию и неспешным шагом выехал вперед.

– Это Толбот, – процедил Дюнуа, направляя коня навстречу английскому полководцу.

– Остановись, бастард, – окликнула его Жанна, – поеду я. – Она оглянулась на Габриэля и покачала головой, приказывая тем самым не сопровождать ее.

Юноша кивнул, хотя в груди у него сердце учащенно забилось, когда он смотрел, как Жанна одна поехала навстречу легендарному полководцу.

Медленно, но решительно Джон Толбот обнажил меч, но оставил его опущенным вниз. Габриэль почувствовал, как французское войско разом напряглось, а англичане застыли в ожидании команды. Стоило Толботу поднять меч, и стена англичан двинулась бы на французов.

На удивление Габриэль не чувствовал тревоги. Он наблюдал, как Жанна вслед за Толботом обнажила свой меч Эдема. Он вспыхнул и рассыпался искрами, узкий клинок стали терялся в ореоле свечения, словно Жанна держала в руке не меч, а маленькое солнце. За спиной у Габриэля французская армия облегченно выдохнула, а по английской армии пробежала легкая волна беспокойства. Юноша гадал, видит ли Толбот Жанну и то, как сияет меч в ее руке.