Кристи Голден - Assassin's Creed. Ересь

– Теперь перед нами стоят задачи, которые еще недавно решали наши противники-англичане, – сказал герцог Алансонский, – а именно: как взять укрепленный город?

– У англичан изначально было много пушек, огнестрельного оружия и пороха, – сказал Орлеанский бастард. – У нас нет данных о численности противника, но их за стенами города немало.

Жанна слушала, и ее раздражение росло, оно достигло апогея, когда она увидела общую нерешительность.

– Мы пришли сюда, – подала голос Жанна, – чтобы взять город, не так ли?

Бастард повернулся к ней.

– Именно так, и мы обсуждаем, как это сделать, – сказал он. – Возможно, нам придется придерживаться стратегии непрямого действия – по крайней мере, до того момента, пока у нас не будет точных сведений о численности живой силы противника и о том, какое у них оружие и в каком количестве.

Жанна, теряя терпение, раздраженно выдохнула:

– Не нужно бояться числа англичан и тех трудностей, которые могут встретиться на пути к победе. – Рука Жанны легла на эфес меча, другую она прижала к груди. Лицо Девы сияло непоколебимой убежденностью, и мужи, опытные в боевых действиях, заметно приободрились.

– Примем компромиссное решение, – сказал герцог Алансонский. – Вначале выгоним противника из окрестностей города. Дадим им возможность сдаться. Как только там укрепимся, атакуем сам город.

Туман сгустился и стал стенами Жаржо, и выглядели они уже не так, как днем ранее. В результате интенсивной бомбардировки с использованием пушек и осадных машин одна из крепостных башен была полностью разрушена.

Французы устремились на штурм городских стен. Один английский солдат, настоящий великан, ловко владея всем, что попадало ему под руку, стал настоящим кошмаром для соотечественников Жанны: он без устали сбрасывал приставленные к стене лестницы со всеми взбиравшимися по ним французскими солдатами и осыпал их дождем тяжелых железных ядер. Когда же он наконец был сражен метким выстрелом кулеврины, привезенной из Орлеана, французы преодолели стену.

С победными криками Габриэль атаковал ближайшего к нему англичанина. Юноша едва успел развернуть меч, прежде чем отбил ответную атаку. В конечном итоге ему удалось сбить противника с ног, но тот и лежа сумел отразить удар юноши. Подняв левую руку, англичанин открыл не защищенную латами часть подмышки, туда и вошел кинжал Габриэля.

Он вытащил его, и брызнула кровь. Тяжело дыша, юноша выпрямился и нашел глазами Жанну. Она была в самом центре сражения – никогда не пряталась за спины солдат. Его сердце радостно забилось, когда он увидел Жанну на коне с развевавшимся штандартом. Она подняла меч, и Габриэлю стало необыкновенно легко, а тело наполнила сила. «Нас нельзя победить, пока она и ее меч с нами».

Вдруг Жанна натянула поводья и остановилась, она крутила головой по сторонам, пока не увидела Габриэля.

– Габриэль! – крикнула Жанна. – Убегай отсюда! Торопись, иначе машина убьет тебя! – Она показала на солдата, зажигавшего на вершине стены бомбарду.

Пока тот определялся с целью, Габриэль что было мочи пустился бежать подальше от стены, туда, где Жанна возвышалась на своем нетерпеливо танцующем боевом коне. Жанна нагнулась, коснулась его рукой, словно хотела убедиться, что он цел и невредим, и улыбнулась. Легким галопом она поскакала вдоль стены, Габриэль побежал за ней и в этот момент услышал за спиной оглушительный гул.

Это был один из отвратительных звуков боя, и Габриэль научился не обращать на них внимания, но именно этот заставил его оглянуться.

Французский солдат, который не услышал предупреждения Жанны, лежал во рву. Вместо головы – месиво в луже крови.

Габриэль отшатнулся, его затрясло, он перекрестился и бросился догонять Жанну.

Она успела подъехать к стене и уже взбиралась по приставленной к ней лестнице. На мгновение остановившись, девушка потянулась к мечу на левом бедре. Не успев вытащить его, Жанна обернулась и что-то сказала французскому солдату, но что именно, Габриэль не расслышал в грохоте боя. Какое-то движение привлекло его взгляд, и он застыл на месте.

На стене английский солдат взял в руки большой камень. И пока Габриэль смотрел, не в силах оторвать взгляд от разворачивавшейся картины, солдат поднял камень…

…и бросил его в ничего не подозревавшую Деву.

– Жанна!

Габриэль не мог пошевелиться, не мог остановить летящий камень, ее слова раскатами грома прокатились в его голове: «У меня есть только один год, ну, может быть, чуть больше».

Жанна обнажила меч, и он вспыхнул светом. И в это самое мгновение камень ударился в шлем Жанны.

Ослепленный сиянием меча, Габриэль все же увидел, как шлем раскололся на две идеально ровные половинки и эти половинки полетели вниз, на землю, вместе с камнем, вместе с Жанной и с мечом, который она, падая, выронила из рук.

Ее подняли и поспешно понесли с поля боя. Габриэль, расталкивая всех и вся на своем пути, бежал за Жанной, выкрикивая ее имя.

– Слава богу, – сглатывая рыдания, произнес он, увидев, что Жанна открыла глаза.

Она растерянно моргала, не в силах сфокусировать взгляд, но все же заставила себя улыбнуться.

– Я в порядке, – сказала она. Под радостные крики ее поставили на ноги. И действительно, она очень быстро приходила в себя. – Мой меч… – начала было девушка, но один из солдат уже протягивал ей его. В руках рядового это был самый обычный меч, но как только его сжала рука Жанны, он вновь засиял. Девушка подняла его, оглядела солдат, готовых пойти за ней в самое пекло ада, и обратилась к ним с громким призывом:

– Друзья! Вперед! Наверх! Господь отрекся от англичан! В этот час они будут повержены нами!

Именно эти слова хотели услышать французы. Густой толпой они кинулись к лестницам, словно ничего больше не сдерживало их. Туман начал окутывать Саймона, и в этот момент он услышал крик: «Нет! Мы сдаемся, вы слышите? Мы сдаемся!» Кричали по-английски.

Но мольба о пощаде Саффолка раздалась слишком поздно, была слишком слабой и потонула в победном реве солдат, уверовавших, что они исполняют волю Бога и потому непобедимы.

Похоже, Виктория тоже услышала крик Саффолка.

– Герцог Алансонский принял предложение о сдаче?

– Он его не услышал, – ответил Саймон и помрачнел. – Предложение сдаться потонуло в хаосе боя. Часть англичан пыталась спастись бегством, но бежать было некуда. Многие попали в плен, большинство было убито. Самое ужасное то, что почти все пленные впоследствии были казнены.

– Жанна не могла отдать такой приказ!

– По всей видимости, она об этом даже не знала. Ни в одном известном нам источнике ее причастность к этим казням не упоминается.

– Меня это радует, в противном случае это бросило бы тень на ее светлый образ.