Виктор Тарасов - Охота на кентавра (сборник)

— Я не могу, это значит — убить его, — Гленд пытался собраться с мыслями в этом хаосе. — Он здесь ни при чем. «Малыш» — это только блок памяти, понимаете? Вспомните блок — схему машины. Хотя…

Гленд неожиданно подумал о том, что если «Малыш» смог «закоротить» все каналы связи, то мог и перестроить всю структуру «Следопыта» и начать управлять им по своей воле.

Тогда, не имея индивидуальности, он мог ассоциировать себя с любым живым существом, оказавшимся рядом, усвоить его подсознание и мышление. И тогда…

Черный человек подошел к Центру и наступил на него. По огромным ногам змеились молнии. Здание вздрогнуло, но защитное поле выдержало. Толпа в ужасе расползалась кто куда. Только несколько человек деловито разбивали машины.

— Отключите его, а то он прикончит нас! — кричал Пол, пробираясь к Гленду через свалку. — Отключите, пока не поздно!

— Не могу. Я не пойду на это!

Черный человек, казалось, был удивлен.

Он наклонился, чтобы рассмотреть, что у него под рогами. Словно в кошмарном сне, Гленд увидел, как к нему наклоняется исполинская голова, лишенная лица. Только клубящийся мрак, пронизанный молниями. Только мрак.

«Этого не может быть, — подумал Гленд. Это лишено смысла. Он старается пробиться к нам снаружи и сам держит защитное поле. Он хочет раздавить нас, но он раздавит и самого себя. Это не логично. Это сон гибернации. Кто сказал про „силу судьбы“?»

— Я его сейчас… — Пол ударил по блоку чем-то тяжелым. — Я ему покажу привидения… Я ему…

— Не надо! — закричал Гленд, пытаясь закрыть собою «Малыша».

Он схватил Пола за руку и увидел, как роботы-прислужники, построившись цепью и разведя руки, двигаются на людей, словно играя с ними в детскую игру. В странную игру железных детей.

— Ты уверен, что это необходимо? — Роже замешкался перед железными дверьми.

— Да, — Ллох был немногословен, как всегда. — Мы должны…

— И обязательно стучать посохом? Фотоэлементы давно сработали, и хозяева станции уже знают о нас.

— Да, да. Постучи, пусть знают. Мы — путники, просим пристанища. Они не откажут.

— Хм, — с сомнением произнес Роже и поднял посох, сделанный из корня ползучего дерева. Раз! — гулкий удар отдался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Два! — звук вернулся, исказившись в лабиринте переходов, подняв и закружив черные пылинки по углам пустых залов. Три! — откройте, это судьба стучит в железные ворота.

Створки со скрежетом приоткрылись, седой привратник с ключами за поясом…

— Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?

В открытых дверях стоит Юз, лысый коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес. Роже мучительно краснеет, лучше бы ему не встречаться с Юзом.

— А, Чистюля, — тянет разочарованно Юз, с опаской оглядывая двух путников, потом — пустынную дорогу у них за спиной. — Ты еще жив, бездельник? А мы списали тебя как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!

— Говори! — мысленно приказал Ллох Роже, и тот очнулся: — Нам нужно к Капитану! По важному Делу.

— Вот как? Ни больше ни меньше? — Юз осклабился и поставил лучемет на предохранитель. — Но должен предупредить тебя, Чистюля, что ты здесь — вне закона. Всякий, кто захочет, может пристрелить тебя за милую душу!

— Я еще раз… — вскипел Роже, но голос друга прошелестел у него в мозгу: «Успокойся», и напряжение спало. — Речь идет о вашей безопасности…

— Что касается меня, то я бы тебя, предателя, на месте… — Юз выразительно повел в их сторону лучеметом, но тут внезапно оживший динамик в дверях приказал: «Пропусти их», и Юз смешался, закинул лучемет за плечо и сказал: — Проходите!

Склонив голову, Роже переступил через пучок сухой травы и встал на железную ступень, оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.

Глушь да зной. Они, по крайней мере, охраняли его свободу. А здесь? Двери замка закрылись за ним, стало глухо и темно. «Камни пахнут покоем. Чувствуешь?» — спросил Ллох.

Но Роже было непривычно тесно в коридорах, пахло железом и еще чем-то забытым, характерным для человеческого жилья.

— Приказ: выше первого этажа не подниматься! — коротышка проворно катился впереди, друзья едва поспевали за ним. — Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. Но оттуда — ни шагу!

— Нам нужно к Капитану, — робко напомнил Роже.

— Молчать! Капитан все знает. Он вас позовет, когда сочтет нужным.

Роже отвык от лестниц, люков, крутых поворотов, поэтому двигался медленно, касаясь руками стен, Ллох мягко катился следом.

В темном проходе они с кем-то столкнулись.

Роже посмотрел и резко остановился: — Арно, это ты?

Когда-то они вместе закончили корпус, потом были техниками на станции, дружили. Арно с трудом узнавал друга:

— Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Так и сообщили твоим родным на Землю. Что с тобой стряслось?

— Ничего. Видишь, жив-здоров. У тебя уже лейтенантские звездочки. Как поживаешь?

— Дела у меня идут неплохо, — Арно смущенно улыбнулся.

— Внимание! — прервал их Юз. — Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!

Арно, чуть замешкавшись, отступил в сторону: — Я рад тебя видеть, Роже.

— А я тебя. Может, еще увидимся.

Арно смотрел им вслед: странная троица.

Впереди прыгающей походкой шел коротышка Юз, за ним — Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках, Чистюля, как его прозвали когда-то на станции. Последним катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.

Юз долго звенел, открывая двери и решетки. Наконец они оказались в небольшой камере — клетке с кучей соломы в углу и с пластмассовой бадьей у стены.

— Располагайтесь! Самое подходящее место для вас, — Юз решил их напутствовать. Если вздумаете вытворять ваши фокусы: пророчествовать или колдовать, то… — Юз задумался. — То я тебя, Чистюля, засуну в этот пыльный мешок, — он показал на Ллоха, — и утоплю в ближайшей реке!

Произнося речь, коротышка несело засмеялся. Смеялся он долго, чуть дольше, чем следовяло. Потом ушел, хлопнув дверью.

— Л-лоч…….позвал друга Роже, — он забыл запереть нас на замок. Это твои штучки?

— Ему было так весело, что он чуть-чуть забылся…

— Ну и ну, — удивился Роже. — Он же предупредил нас.

Он сел на солому, от усталости ему не хотелось ни пить, ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы камеры: — Так живут земляне?

— Не земляне, а скот!

— ???

— Ну. домашние животные, их неразумные друзья, которые дают мясо, молоко…