Алеся Троицкая - Церебрум (СИ)

Соня тут же подошла к отверстию в полу, стала сдвигать тяжелые прутья.

— Помоги.

Артур не заставил себя ждать. Его пальцы вцепились в тяжелый металл, мышцы напряглись, из горла вырвался удивленный хрип: он и не думал, что она такая тяжелая.

Вместе с Соней они обнажили отверстие — глубокое, темное, глухое. Казалось, сунешься в него, и оно тебя поглотит. Неприветливая темнота отпугивала. Заставила участиться сердцебиение.

— Что это?

— Древняя шахта. По ней мы попадем в Изнанку. Конечно, не самый безопасный путь, но зато быстрый.

Она тронула клипсу и включила свет, который тут же выхватил из темноты железные скобки, имитирующие лестницу.

— Главное, не сорвись. Лимея не любит, когда ее планы расстраивают.

— Да, мне тоже будет жаль, если моя случайная смерть расстроит принципала. С моей стороны это будет верх эгоизма.

Соня пропустила колкость мимо ушей, первая шагнула в пустоту.

— Не отставай.

Она ловко вцепилась в скобу и начала стремительно спускаться. Артур не стал медлить, быстро нагнал и, чуть ли не наступая девушке на руки, принялся ее подгонять. Соня не осталась в долгу, высказала все, что думает о спортсменах и о нем в частности. Артур лишь улыбался ее напускному негодованию. В этом жутком колодце голос девушки, эхом отражающий от глинистых стен, истончающих гниль и сырость, казался песней.

Когда под ногами появилась твердая поверхность, девушка тяжеловато дышала. А вот Артур, наоборот, ровно и спокойно.

— Как ты?

— Нормально

— Говоришь, короткий путь?!

Девушка усмехнулась, регулируя на клипсе мощность и поток света, делая его рассеянным, чтобы охватить больше пространства.

— Поверь, самый короткий.

Она застегнула куртку до подбородка и поежилась. Артур последовал ее примеру. Неожиданная прохлада соприкоснулась с разгоряченным телом, пустив по позвоночнику липкие мурашки.

— Давай выберемся в центр, потом будем думать.

Взяв один из пистолетов в руку, она махнула, призывая следовать за собой.

Артур кивнул, с любопытством оглядывая нависшие над ними своды. он никогда не был в пещерах. И не думал, что такое вообще возможно. По-своему она тоже несёт заряд свободы, возможно, не хуже пространства за стеной. Ведь неважно, горит ли над головой солнце, и неважно, что тебя окружает — лес или пустота. Главное, что сам себе ты напоминаешь незначительную песчинку, затерявшуюся в безмерных петляющих лабиринтах.

— Тебе не нужны карты, чтобы ориентироваться?

— Нет. Я не первый раз здесь, поэтому знаю эти лабиринты, как свои пять пальцев, — самоуверенно заявила девушка, сворачивая и уткнулась носом в тупик.

— Как свои пять пальцев говоришь?

Соня фыркнула, ощупывая пальцами поверхность и стараясь игнорировать насмешливую ухмылку.

— Ничего, значит нам сюда, — и она свернула в противоположный туннель, еще больше забавляя Артура своей непоколебимой уверенностью.

Чтобы скинуть напряжение, Артур заговорил:

— Соня, расскажи, давно ты стала траппером?

— Ммм… относительно.

— И ты была за стеной?

— Ну да.

— И летала на глиссерах?

— Угу.

— И как?

— Что — как? — не поняла девушка, сворачивая в следящую галерею.

— Как ощущается свобода?

Соня резко остановилась и посмотрела через плечо. Потом усмехнулась и коротко бросила:

— Не помню…

Артур хотел переспросить, что это значит, но вдруг почувствовал отвратительный запах разлагающейся плоти, а за ним — вдалеке какие-то странные звуки.

Оба замерли. Артур поморщился и попытался сплюнуть вонь, которая, казалось, налетом легла на язык. Соня боролась со рвотными спазмами, прикрывая рот рукой. Но при этом они внимательнее вслушивались в скребущие гортанные звуки, заставляющие внутренности крутиться от страха.

— Что это? — одними губами спросил Артур, стараясь унять дрожь и дышать ровнее.

Он понял, что девушке трудно говорить, ее накрывала паника.

— Падальщики…

Трясущей рукой она погасила свет.

— Не думала, что мы на них наткнемся, в этом месте я их никогда не встречала.

Истеричных нот в голосе стало больше. В опустившейся темноте она взяла Артура за руку и потянула назад, прося двигаться бесшумно, но сама оступилась, повалилась на Артура и вскрикнула. Пугающие звуки вдалеке тут же утихли, и, казалось, что им все померещилось, если бы не вонь, которая стала сильнее. Молодые люди, с усилием напрягая зрение, пытались прочесть густую темноту. Но увидеть, что творилось впереди, было невозможно. Зато воображение красочно подсказывало — тварь, похожая на ту, что явила Лимея, замерла, неестественно выгнулась, запрокинув длинную шею, и часто задышала, раздувая плоский нос, пытаясь принюхаться и уловить чужаков, осмелившихся беззаботно прогуливаться на его территории.

— Бежим! — Соня перехватила оружие. Выстрел резанул слух, но последовавший за ним вой заставил задрожать каждую косточку в теле.

Они рванули с места, не разбирая дороги. Возможно, не разбирал Артур, Соня же, казалось, знала повороты и проходы, куда им следовало сворачивать. Даже в темноте она хорошо ориентировалась, умудряясь не только не разбить себе голову, но и тащить за собой Артура.

— Дай мне оружие!

— Что?

— Оружие, быстро!

Перехватив из ее рук пистолет, Артур начал бестолковую стрельбу, пытаясь предугадать, где чудище. Очередной вой, возвестил, что он не ошибся и чудовище ранено. Но это его не остановило, оно упорно бежало следом, сокращая расстояние.

— Его так не убить, нужно попасть в голову.

— А раньше не могла сказать?!

Артур вновь поднял руку, предполагая, где у падальщика должна быть голова. Но пуля попала в потолок. Вместе с очередным воем твари, своды пещеры затряслись.

— Ты что делаешь, нас завалит!

— Не нас одних… — смекая про себя, прокричал Артур и оттолкнул от себя Соню. Свет вновь рассеял темноту, теперь, когда их обнаружили, быть слепыми не их преимущество. Он прицелился над головой.

— Нет! — Соня пыталась его остановить, понимая, что если своды рухнут, то завалит весь туннель, и им точно не выбраться. Но не успела! В один момент раздался выстрел, а в следующий на Артура с открытой пастью набросился падальщик и сбил с ног. Оружие отлетело в сторону.

Артур испугался. Во рту пересохло, в ушах зашумело, будто отбойные молотки заглушили и крик Сони, и яростное рычание того, что когда-то было примитивом — длинное костлявое тело, с вытянутыми конечностями, помогающими передвигаться на четвереньках, — с выражением неконтролируемой ярости, голода и жажды крови, — оно бешено извивалось, пытаясь кривыми острыми резцами откусить голову.

Превозмогая боль там, где ногти расцарапали плоть, Артур схватился за клипсу и включил свет на полную мощность, направил луч в глазные отверстия. Зверье взревело, на миг теряя ориентацию в пространстве, выпуская жертву. Артур выполз из-под ревущей твари и впечатал ботинок в его отвратительную рожу. В этот момент с потолка посыпались камни. Два увесистых булыжника упали на чудище. Но он даже не почувствовал этого и вновь попытался схватить Артура.