Жозеф Рони-старший - Звездоплаватели (авторский сборник)

Тарг прошел через разрушенную ограду и вступил в безгласную и ужасную пустыню. Почти полная Луна начинала затмевать слабые звезды. Она освещала красные граниты и фиолетовые массивы железомагнетиков, над которыми иногда замечался колеблющийся фосфорический свет, таинственный признак деятельности новых существ.

Молодой человек шагал по пустыне, не обращая внимание на ее мрачное величие. Перед глазами стоял ослепительный образ, затмивший для него ужасы катастрофы. В сердце запечатлелся отблеск золотистых волос. Звезда Вега трепетала подобно голубым очам. Теперь любовь казалась ему сутью жизни, и эта жизнь стала еще кипучее, еще глубже, еще чудеснее. Он страдал от этого, но это страдание ему было мило. Оно во всей полноте раскрывало Таргу тот мир красоты, который он предчувствовал и ради которого он согласился бы умереть скорее, чем жить ради тусклых идеалов последних людей. Имя той, которую он извлек из развалин, то и дело слетало с губ как заклинание:

— Эра!

В вечном молчании пустыни он шел, подобно великому эфиру, который заставлял трепетать лучи звезд. Воздух был неподвижен, как гранит. Время умерло, пространство стало прообразом иного нечеловеческого пространства, неумолимого, ледяного, полного мрачных призраков.

Тут была жизнь, но отвратительная, потому что наследовала человеческой, жизнь угрюмая, устрашающая, неизведанная. Тарг дважды останавливался, чтобы поглядеть на фосфорические существа. Ночь для них была активным временем. Они занимались своими таинственными делами, но способ, благодаря которому они вообще могли двигаться, людям был непонятен. Скоро Тарг перестал ими интересоваться. Образ Эры занял все его внимание. Он чувствовал смутную связь между его скитанием по пустыне и героизмом, пробудившемся в душе, и безотчетно жаждал приключений невозможных, химерических, опасных и волнующих.

Сейчас он искал воду. Только вода могла дать ему Эру. Человеческие законы вставали между ними преградой. Еще вчера он мог бы мечтать о ней как о супруге. Для этого достаточно было, чтобы какую-нибудь девушку из Высоких Источников согласились принять Красные Земли. Но после катастрофы такой обмен стал невозможным. Высокие Источники принимали изгнанников, но обрекали их на безбрачие. Законы были неумолимы. И Тарг, как и все его соплеменники, мирился с ними, как с высшей необходимостью. Ярко светила луна, ее перламутровый серебристый диск возвышался над западными вершинами. Тарг шел к ним, как в гипнозе. Он достиг скалистой местности. Здесь сохранились следы разрушения. Многие скалы были низвергнуты, многие трескались. И повсюду кремнистая земля была изодрана расщелинами.

— Похоже, что здесь землетрясение достигло высшего своего напряжения… — проговорил про себя молодой человек. — Отчего это?

Его мечты понемногу отступали на задний план, а окружающая природа будила любознательность.

— Почему же это? — спрашивал он самого себя. — Вот именно, почему?

Из осторожности и для исследования скал он останавливался на каждом шагу. Изборожденная рытвинами почва должна была таить в себе бесчисленные ловушки. Таргом овладело странное волнение. Ему казалось, что если бы и был путь к воде, то скорее всего где-то здесь, в этой взбудораженной на такую глубину местности. Включив свой радиатик, с которым никогда не расставался в путешествиях, он углубился в расщелины коридоров, быстро суживавшихся или оканчивавшихся тупиками.

В конце концов он оказался перед небольшой трещиной, начинавшейся у высокой и чрезвычайно широкой скалы, которую лишь немного повредило землетрясением. Достаточно было бросить взгляд на сверкавший местами, как стекло, излом, чтобы понять — все расщелины были недавнего происхождения. Таргу она показалась не заслуживающей внимания, и он хотел уже уходить, но сверкание излома его заинтересовало.

Почему бы не попробовать исследовать? Если она не очень глубока, то ему достаточно будет сделать лишь несколько шагов. Трещина оказалась много длиннее, чем он думал. Тем не менее шагов после тридцати расщелина начала суживаться. Вскоре Тарг уже думал, что дальше ему не пройти. Он остановился и тщательно исследовал все особенности стены. Проход пока еще был возможен, но уже приходилось ползти. Хранитель уловителя не остановился перед этим, и проник в дальше в проход, диаметр которого едва был шире человеческого тела. Извилистый и усеянный острыми камнями лаз сузился еще более. Тарг уже задавался вопросом, сможет ли вернуться назад.

Он оказался замурован в недрах Земли, как пленник мира минералов, как бесконечно слабое ничтожество, которое способна уничтожить любая скала. Но им начинала овладевать лихорадка исследования, и он стал бы презирать себя и даже ненавидеть, если бы отказался от своей задачи раньше, чем убедился в ее невозможности. И Тарг продолжал.

Еще долго он пробирался во внутренности скалы. Под конец пути он почти терял сознание. Его сердце, бившееся до того подобно взмахам крыльев, замерло, биение его стало едва ощутимым, отвага и надежда пропали. Когда же сердце снова набралось немного сил, то Таргу показалось смешным пускаться в такое дикое приключение.

— Кажется, я сошел с ума.

С трудом развернувшись, он пополз назад. И тогда им овладело мучительное отчаяние; образ Эры рисовался ему с такой живостью, словно она была с ним в этой расщелине.

— Даже если бы я сошел с ума, — рассуждал он в полубреду, — то безумие было бы лучше отвратительной мудрости мне подобных… Вперед!

И он снова изменил направление движения. Хранитель рисковал своей жизнью, решив идти вперед, пока его не остановит непреодолимое препятствие.

Казалось, случай благоприятствовал отваге — расщелина расширилась, и теперь он находился в высоком базальтовом коридоре, своды которого поддерживались антрацитовыми колоннами. Им овладела бурная радость, и Тарг пустился бежать. Теперь ему все казалось возможным.

Но камень так же полон тайн, как в древности был зеленый лес. Внезапно коридор окончился. Тарг оказался пред мрачной стеной, от которой радиатик едва мог извлечь несколько отблесков… Тем не менее он продолжал исследовать стены. И на высоте трех метров он заметил отверстие новой расщелины. Трещина выглядела слегка извилистой и поднималась под углом сорок градусов. Она была достаточной ширины для прохода одного человека. Тарг смотрел на нее с радостью, смешанной с разочарованием: она ободряла его химеричную надежду, потому что путь его, во всяком случае, не был прегражден окончательно, но с другой стороны она казалась безнадежной, так как устремлялась вверх.

— Если она не начнет снижаться, то у меня больше нет шансов ни вернуться по ней на поверхность, ни опуститься под землю! — ворчал исследователь.