Жозеф Рони-старший - Звездоплаватели (авторский сборник)

Тем не менее Тарг набрал достаточно полезных материалов, чтобы заметно увеличивать запасы воды. Но все это было делом случая. Больше всего Тарга волновали железомагнетики. Они размножались — под оазисом на незначительной глубине был значительный запас человеческого железа. Вся почва и окрестные равнины покрывали целый мертвый город. Чем крупнее были железомагнетики ростом, тем с большей глубины могли извлекать подземное железо. И вновь явившиеся или третичные, как прозвал их Тарг, могли при достаточном времени извлекать его с глубины до восьми метров. Кроме того, перемещение металла в конце концов оставляло в земле отверстия, и через них третичные могли проникать вглубь. Прочие железомагнетики оказывали такое же действие, но несравненно меньшего размера. Кроме того, они никогда не проникали в глубину более двух-трех метров. В отношении же третичных Тарг вскоре убедился, что их силе проникновении, собственно, нет пределов. И они спускались до тех пор, пока позволяли расщелины. Приходилось принимать экстренные меры, чтобы не дать им подкапывать ту местность, на которой жили обе семьи. За чертой ограды машины прокопали под землей галереи, стены которых облицевали металлом и блиндировали висмутом. Столбы из гранитного цемента на скалистом основании поддерживали устойчивость сводов. Эти обширные работы длились много месяцев. Но сильные генераторы энергии и идеально приспособленные машины позволили успешно завершить их. По расчетам Тарга и Арвы, эти укрепления могли тридцать лет противостоять всем повреждениям со стороны третичных, допуская даже, что те будут быстро размножаться.

Благодаря реакции водородных элементов запасы воды после трех лет использования ничуть не убавились. Провизия тоже имелась в изобилии, кроме того, ее склады были еще и в других оазисах. Но зато не удалось найти ни единого следа источников, хотя Арва и Тарг неутомимо углублялись под землю на огромные расстояния. Судьба Красных Земель смущала умы беглецов. Часто тот или другой из них направляли при помощи Большого Уловителя свой призыв. Но им никто не отвечал. Брат и сестра много раз доводили до самого оазиса свои экскурсии. Но из-за неумолимого закона они не смогли спуститься, а лишь носились в воздухе. Ни разу ни один из жителей оазиса не обратил внимания на их присутствие. Они видели, что эвтаназия сделала свое дело. Умерло много больше народа, чем требовалось правилами. К тридцатому месяцу едва сохранилось человек двадцать жителей.

Однажды в осеннее утро Арва и Тарг отправились в путешествие. Они рассчитывали проследовать вдоль двойной дороги, исстари соединявшей экваториал Дюн с Красными Землями. По пути Тарг свернул в одну местность, которая заинтересовала его в предыдущую экскурсию. Арва же стала ждать его, приютившись на одном из полустанков. Они легко сообщались между собой, так как Тарг захватил с собой переносной волно-передатчик, принимавший и передававший голоса более чем на тысячи километров. Таким образом, они, как и в предыдущие свои путешествия, общались с Эрой и детьми, у которых в оазисе в полном порядке содержались все уловители.

Эре не угрожало никаких опасностей, помимо тех катаклизмов, которые в равной степени грозили любому человеку, где бы он ни находился. Дети подросли. Их не по годам развитый, как у всех последних людей ум, немногим отличался от взрослого. Двое старших — сын Мано и дочь хранителя — в совершенстве управляли энергиями и аппаратами. А в борьбе со слепыми замыслами железомагнетиков они вполне стоили взрослых. Притом им помогал надежный инстинкт. Тем не менее накануне своего отъезда Тарг посвятил несколько часов проверке домашней ограды и осмотру окрестностей. Все оказалось в порядке.

Перед отбытием обе семьи собрались около планеров под горизонтальными лучами солнца. Как и при других расставаниях, это была торжественная минута. Маленькая группа людей составляла всю надежду человечества, всю жажду жизни, всю древнюю энергию морей, лесов, степей и тесных городов. А те, которые еще угасали в Красных Землях, уже были лишь тенями. Тарг нежным взглядом окинул свое потомство и потомство Арвы. Дочь Эры унаследовала от матери ее светлые волосы. И обе золотистые головки почти соприкасались. Какою свежестью веяло от них! Какими древними и нежными легендами! И остальные, несмотря на свои смуглые лица и черные как уголь глаза, дышали необыкновенной молодостью. Одни отражали пламенный взгляд Тарга, а другие жажду блаженства Мано.

— Как же мне трудно расставаться с вами! — воскликнул Тарг. — Но отправляться всем было бы слишком опасно!

Все отлично знали, что спасение их ожидает вне оазиса, в каком-нибудь таинственном уголке пустыни. И также они знали, что оазис есть центр их существования и должен всегда им оставаться. Впрочем ведь они сносились при помощи планетников по нескольку раз в день.

— В путь! — проговорил наконец Тарг.

Легкая дрожь энергии достигла крыльев планеров, и они взвились вверх, утонув в перламутровом утре. Эра видела, как они исчезли за горизонтом, и вздохнула. Когда тут не было Арвы и Тарга, тоска давила ее сильнее обычного. Молодая женщина испуганными глазами окидывала оазис, и каждый жест детей будил в ней беспокойство. Странная вещь! Ее пугали такие опасности, которые больше не существовали на земле. Она не опасалась ни минерала, ни железомагнетиков, но боялась, как бы не явились неизвестные люди, из глубины необитаемого пространства и не навредили бы им.

Этот странный пережиток древнего инстинкта порою заставлял ее улыбаться, но иногда он приводил ее в дрожь, в особенности, когда сумерки окутывали экваториал Дюн своими черными волнами. Тарг и его спутница стремглав неслись по воздушному морю. Они оба любили стремительность. Множество путешествий не смогли потушить в них удовольствие померяться силами с пространством. Мрачная планета словно оказывалась побежденной. Им казалось, что к ним навстречу несутся ее угрюмые равнины и суровые скалы, ее горы словно бросались на них, чтобы уничтожить. Но одним незаметным движением они победоносно миновали пропасти и огромные вершины. И ужасная, но покорная и послушная энергия тихо пела свой гимн. Миновав горы, легкие планеры спускались к пустыням, где двигались бесформенные, медлительные и тяжелые железомагнетики. Какими жалкими и несчастными они казались! Но Таргу и Арве была известна истина — то были победители. Будущее было для них и за них. Положение вещей совпадало с их тайным желанием. Настанет день, когда их потомство проявит изумительные идеи и будет управлять чудесными силами…

Тарг и Арва сначала решили долететь до Красных Земель. Души их стремились к последнему убежищу им подобных; их влекло туда страстное желание, в котором были и страх, и тоска, и глубокая любовь, и скорбь. Пока там держатся люди, с ними будет жить какая-то неуловимая и нежная надежда. Когда же они исчезнут, то планета покажется еще мрачнее, пустыни еще безотраднее и еще неизмеримее.