Эндрю Нортон - Космические оборотни. Сборник

— Да, сэр, я контролировал передачу. Но, видите ли, возникли технические трудности. Но мы сейчас уже устраняем их, сэр.

— Нельзя ли побыстрее?

— Да, сэр! — Изображение потухло.

Старик поднялся.

— Позовите меня, когда устраните эти небольшие технические трудности. Отправлюсь-ка я спать.

Если я дал вам возможность посчитать министра Мартинеца человеком глупым, то прошу прощения. Любому сначала очень трудно поверить в то, на что способны слизняки. Это надо почувствовать самому — и тогда поверите раз и навсегда.

Маршал Рекстон тоже был не промах. Они оба работали всю ночь после того, как лично удостоверились посредством еще нескольких вызовов в известные опасные пункты, что «технические затруднения» не возникают сами собой. Около четырех часов ночи они вызвали Старика, а он соответственно меня.

Все находились в той же комнате, Мартинец, Рекстон, несколько их ближайших помощников и Старик. Сразу же, как я прибыл, в комнату вошел президент в сопровождении Мэри. На нем был халат. Мартинец начал было говорить, но Старик перебил его:

— Давайте посмотрим на вашу спину, Том.

Мэри подала знак, что все о’кей, но Старик предпочел не заметить этого.

— Я серьезно, — настаивал он.

— Совершенно верно, Эндрю, — спокойно произнес президент и сбросил халат с плеч. На его спине ничего не было.

— Если я не буду образцом, то что же я могу требовать от других?

Мартинец и Рекстон подготовили испещренную воткнутыми булавками карту. Красные головки обозначали плохое состояние, зеленые — хорошее. Несколько было янтарного цвета. Штат Айова будто заболел скарлатиной. Не отставали Нью-Орлеан, Техас и Канзас. Все верховье системы Миссисипи — Миссури, от Миннеаполиса до Сент-Луиса были сплошным массивом, занимаемым противником. Ниже по течению вплоть до Нью-Орлеана красных булавок было меньше, но зеленых не было вообще. Очень опасной была местность вокруг Эль-Пасо и два района на восточном побережье.

Президент ознакомился с обстановкой.

— Нам понадобится помощь со стороны Канады и Мексики, — сказал он. — Имеются ли трудности со связью с тихоокеанскими побережьями?

— По-видимому, нет, сэр, — ответил Рекстон. — Но на всякий случай я распорядился осуществлять связь через космические станции. — Он взглянул на часы. — В данный момент, действует станция Гамма.

— Гм-м… — Президент задумался. — Эндрю, эти твари могут захватить космическую станцию?

— Откуда мне знать? — раздраженно ответил Старик. — Я не знаю, способны ли на это их космические корабли или нет. Более вероятно, что они это смогут осуществлять с помощью инфильтрации в ракетах, которые снабжают станцию.

Возникла дискуссия о том, возможно ли, чтобы космические станции были уже захвачены. «Режим голой спины» на них не распространился. Хотя США соорудили их и оплачивали их функционирование, юридически они были территорией Объединенных Наций.

— Пусть это вас не тревожит, — неожиданно сказал Рекстон.

— Почему? — удивился президент.

— Я являюсь, вероятно, единственным из присутствующих здесь, кому довелось служить на космической станции. Господа, наше теперешнее одеяние на станции является привычным. Полностью одетый человек выглядит там столь же нелепо, как в пальто на пляже. Вот сейчас мы увидим сами. — Он отдал распоряжение одному из помощников.

— Насколько нам известно, — сказал президент, указывая на Гринелл в штате Айова, — все это пошло от единственной высадки, отсюда.

— Именно так, насколько нам известно, — ответил Старик.

— О, нет! — вмешался я.

Все повернулись в мою сторону.

— Говорите! — приказал президент.

— Было произведено еще, по меньшей мере, три посадки кораблей, я это точно знаю, ведь это было еще до того, как меня спасли.

Старик был ошарашен.

— Ты уверен в этом, сынок? — воскликнул он. — Мы считали, что все выжали из тебя.

— Конечно же.

— Почему же ты никогда не говорил об этом?

— Как-то не думал об этом раньше. — Я попытался объяснить, какие ощущения испытываешь будучи захваченным, каким образом понимаешь, что происходит, но все при этом кажется происходящим как будто во сне, в равной степени важным и несущественным. Я не слабонервный, но то, что тобой владел повелитель, оставляет глубокий след в душе.

— Успокойся, сынок, — произнес Старик, а президент одобряюще улыбнулся.

— Главное вот в чем: где они приземлились? — сказал Рекстон. — Мы все еще могли бы захватить один.

— Сомневаюсь, — ответил Старик. — Они замаскировали первый в считанные часы. Если только это был первый, — добавил он задумчиво.

Я подошел к карте и попытался сосредоточиться. Покрывшись испариной, я показал на Нью-Орлеан.

— Я почти уверен, что один сел где-то здесь. — Я еще раз взглянул на карту. — Но не знаю, где приземлились остальные.

— А что можно сказать об этом районе? — спросил Рекстон, указывая на восточное побережье.

— Не знаю.

— Можете ли вы вспомнить что-нибудь еще? — раздраженно спросил Мартинец. — Подумайте хорошенько, дружище.

— Просто не знаю. Мы никогда не понимали их намерений. — Я стал напряженно думать, отчего стала раскалываться голова, затем указал на Канзас. — Я послал туда несколько писем, но не знаю, были ли это просто заказы на пересылку или что-либо иное.

Рекстон взглянул на карту.

— Будем надеяться на то, что посадка произведена вблизи Канзас-Сити. Технари разрабатывают это допущение. Оно может быть предметом логического анализа. Мы можем вычислить и другое приземление.

— Или приземления, — поправил Старик.

— Что? Или приземления, конечно же. — Он снова повернулся к карте и стал всматриваться в нее.

Задним числом все умны. В тот момент, когда село первое блюдце, угрозу можно было ликвидировать с помощью одной бомбы. В то время, когда Мэри, Старик и я рыскали вокруг Гриннела, мы втроем, без посторонней помощи, могли уничтожить всех слизней, если бы знали, что они там находятся.

Будь «Режим голой спины» введен в течение первой недели, одной этой меры было бы достаточно, чтобы предотвратить нашествие. Но очень скоро стало ясно, что в качестве наступательной меры «Режим голой спины» завершился полным провалом. Для защиты он был полезен. Районы, не подвергшиеся инфильтрации, могли таковыми и остаться. Он даже имел некоторый успех в качестве наступательной меры — местности пораженные, но оставшиеся под нашим контролем, были очищены. Все восточное побережье из красного стало зеленым.

Но вся центральная часть страны была во власти красного цвета. Только теперь вместо булавочных головок на огромной электронной карте, покрывшей целую стену в конференц-зале, были соответствующего цвета электронные индикаторы. Это была вторичная карта, главная же находилась в одном из подземелий Нью-Пентагона.