Брендон Сандерсон - Герой веков (сборник)

— У нас недостаточно солдат, чтобы воевать на два фронта сразу, Эл, — покачал головой Хэм.

— Знаю. Но вообще-то, я собираюсь избежать похода на Урто. Этот город принадлежал моему отцу, и его жители взбунтовались не просто так. Дему, отчет!

Генерал поднялся:

— Пока ваше величество отсутствовали, мы получили послание на стальном листе от Призрака. Парень сообщает, что группа людей, контролирующих Урто, состоит из скаа.

— Звучит многообещающе, — заметил Бриз. — Наши люди.

— Они… — замялся Дему, — довольно жестоко обходятся с аристократами, лорд Бриз. И к этой категории они относят всех, у кого знатные родители.

— По-моему, это чересчур, — покачал головой Хэм.

— Многие так говорили и о Кельсере, — напомнил Бриз. — Уверен, что повстанцы прислушаются к доводам рассудка.

— Хорошо бы, — задумчиво произнес Эленд, — я рассчитываю, что ты и Сэйзед наведете там порядок, не применяя силу. Существует всего пять хранилищ, и мы не можем себе позволить потерять даже одно из них. Кто знает, что мы в конечном счете обнаружим в Фадрексе? Возможно, придется возвратиться к одному из предыдущих, чтобы отыскать нечто пропущенное.

Он повернулся и посмотрел сначала на Бриза, потом на Сэйзеда:

— Мы не можем просто выкрасть провизию из Урто. К тому же, если бунт распространится, вся империя может снова рассыпаться на осколки. Необходимо сделать так, чтобы эти люди перешли на нашу сторону.

Сидевшие в палатке закивали — Вин тоже кивнула. Все по собственному опыту знали, насколько важным может оказаться маленькое восстание для большой империи.

— Осада Фадрекса может занять много времени, — продолжал Эленд. — Я хочу, чтобы вы разобрались с этим северным хранилищем и утихомирили бунтовщиков еще задолго до наступления лета. Запасы зерна отправите в Центральный доминион, для сева.

— Не волнуйся, — успокоил Бриз. — Видел я правительства, которые организовывают скаа. Пока мы туда доберемся, город будет уже на грани развала. Да они с облегчением примут предложение о присоединении к Новой империи!

— Будьте начеку, — предупредил Эленд. — Донесения Призрака немногословны, но похоже, что напряжение в городе достигло пика. Я выделю для вашей защиты несколько сотен солдат. — Он снова посмотрел на карту и слегка прищурился. — Пять хранилищ, пять городов. Урто каким-то образом вписан в общий план. Мы не можем его упустить.

— Ваше величество, — подал голос Сэйзед. — Мое участие в этом предприятии действительно необходимо?

Нахмурившись, Эленд посмотрел на террисийца:

— Ты собираешься заняться чем-то другим, Сэйзед?

— Есть исследование, которое я должен закончить, — пояснил хранитель.

— Я всегда уважал твои желания. Если ты считаешь, что это важно…

— Это личное, ваше величество.

— Не мог бы ты совместить это с поездкой в Урто? Ты террисиец, тебе поверят намного больше, чем любому из нас. Кроме того, Сэйзед, люди тебя уважают, доверяют тебе — и небезосновательно. Бриз же, в свою очередь, обладает особой… репутацией.

— Я над ней долго трудился, да, — ухмыльнулся гасильщик.

— Мне в самом деле необходимо, чтобы этот поход возглавил ты, Сэйзед. Не могу придумать лучшей кандидатуры для главы посольства, чем сам Святой Свидетель.

Лицо хранителя сделалось непроницаемым.

— Ладно, — в конце концов проговорил он. — Сделаю все, что смогу.

— Отлично. — Эленд повернулся к остальным. — Тогда последнее, о чем я хочу вас спросить.

— О чем же? — поинтересовался Сетт.

Глядя куда-то поверх голов, Эленд на несколько секунд погрузился в задумчивость.

— Я хочу, чтобы вы рассказали мне о Выжившем, — произнес он наконец.

— Он был повелителем тумана, — тотчас же откликнулся Дему.

— Отбросим риторику, — покачал головой Эленд. — Я хочу понять, каким он был человеком. Вы же в курсе: мы с Кельсером так и не познакомились. Я видел его лишь раз, незадолго до гибели, но совсем не знал.

— А в чем смысл? — не понял Сетт. — Все мы слышали, что о нем рассказывают. Послушать скаа, так он чуть ли не бог.

— Просто сделайте то, о чем я прошу, — сказал Эленд.

В палатке на несколько минут воцарилась тишина. Наконец заговорил Хэм:

— Кел был… великим. Не просто человеком — чем-то большим. Все, что он делал, было грандиозным: его мечты, его речи, его мысли…

— И это не являлось фальшивкой, — подхватил Бриз. — Я могу определить, когда человек притворяется. Потому-то я и начал работать с Кельсером. Среди лжецов и позеров он один был настоящим. Все хотели быть лучшими. Кельсер в самом деле был таким.

— Он был человеком, — не согласилась Вин. — Просто человеком. Но никто никогда не сомневался, что у него все получится. Он заставлял тебя стать таким, каким ему требовалось.

— Чтобы он мог тебя использовать, — пояснил Бриз.

— Но после этого ты становился лучше, — добавил Хэм.

Эленд медленно кивнул:

— Хотел бы я его знать. Когда все только началось, я часто сравнивал себя с ним. К тому времени, когда я впервые услышал о Кельсере, он уже почти превратился в легенду. Было несправедливо равняться на него, но я все никак не мог успокоиться. Так или иначе, все вы, знавшие его, попытайтесь ответить на еще один мой вопрос. Что, по-вашему, он мог бы сказать нам сейчас?

— Он бы гордился, — без промедления ответил Хэм. — Мы же победили Вседержителя и создали государство скаа.

— А если бы он находился здесь прямо сейчас?

Снова стало тихо. И когда один голос произнес то, о чем подумали все, Вин поразилась тому, кто именно это сделал:

— Он бы сказал, что нам следует чаще смеяться, — прошептал Сэйзед.

— Он, вообще-то, был совершенно чокнутый. — Бриз фыркнул. — Чем хуже шли дела, тем чаще он шутил. Помню, каким бодрым он выглядел наутро после одной из самых страшных неудач, когда мы потеряли бо́льшую часть нашей армии скаа из-за дурака Йедена. Кел вошел пружинящим шагом и выдал какую-то бессмысленную шутку.

— Похоже, он был черствым, — заметила Альрианна.

Хэм покачал головой:

— Нет, он просто был целеустремленным. Он всегда говорил, что Вседержителю не отнять его смех. Он спланировал и исполнил переворот в империи, которая простояла тысячу лет, — и сделал это в качестве… наказания за то, что его жена умерла, считая, будто он ее ненавидит. И все это он провернул с усмешкой на губах. Каждая его шутка была чем-то вроде пощечины судьбе.

— Нам нужно стать такими же, — проговорил Эленд.

Все взгляды устремились на него.

— Мы не можем продолжать в том же духе: пререкаться, жаловаться и пялиться на падающий пепел, считая, будто обречены.

Бриз хохотнул:

— Не знаю, друг, заметил ли ты землетрясение, случившееся несколько минут назад, но правда в том, что скоро конец света. Это, без сомнения, повергает в уныние.