Джон Варли - Титан. Фея. Демон

Так велико оказалось сосредоточение люфтмордера на ангелах, что только теперь он заметил, как пылает его база. Громадные сгустки топлива отрывались от креплений, которые он только что бросил. Сгустки падали вдоль троса. Люфтмордер знал, что топливо будет гореть и гореть, пока Источник — чем бы он ни был — не станет сухим.

Загнав этот клочок информации куда полагается, его мозг начал разрабатывать дальнейшую тактику.

Способностью к огнетушению люфтмордер не обладал. Да и никто из известных ему в Гее существ не был приспособлен для борьбы со столь серьезным пожаром. Следовательно, база была потеряна. Он обязан защищать верхнюю базу. Люфтмордер набрал высоту.

Вскоре он увидел, что и та база тоже горит.

Щелк. Загружен еще один клочок информации.

Люфтмордер скомандовал своей эскадрилье построиться. Была еще база в Тейе. Временно он приведет их туда. Радировав Гее сжатое описание происходящего, люфтмордер стал ждать ее приказов, уверенный, что полет в Тейю является единственным логичным решением.

Он ничуть не тревожился.

Во всех шести регионах Геи, где еще оставались авиагруппы, люфтмордеры и бомбадули падали с пылающих баз. Эскадрилья в Тефиде понесла наименьшие потери — всего два бомбадуля. Крий потерял трех бомбадулей и люфтмордера; оставшиеся бомбадули теперь бесцельно кружили у троса, неспособные придумать, куда им дальше отправиться. Гипериону досталось хуже всех, когда после первоначальной атаки разбились или вышли из строя шесть из девяти бомбадулей.

Верхачи Диониса понесли потери, как они, впрочем, и ожидали. Несколько декаоборотов спустя они непременно соберутся оплакать погибших, когда пройдет достаточный срок, чтобы взлелеять воспоминания.

А пока что они выкинули свои потери из головы.

Шутка определенно вышла пикантная.

— Рей-Канада, все базы горят. Повторяю, все. Те, кто выжил, теперь в воздухе. Прямо сейчас везде порядочная неразбериха.

У Конела запершило в горле. Он понимал, что в итоге все они приведут себя в порядок. Некоторые доберутся сюда. Возможно — очень многие.

Он слушал доклад Сирокко о потерях, просуммировал у себя в голове оставшихся и мысленно противопоставил их собственным силам. Если сделать поправку на неизвестные переменные — максимальный диапазон действия, возможность существования неведомых верхачам баз дозаправки — все выходит очень даже неплохо.

Группы Реи и Гипериона направятся в Крон — к армии. Другой мишени у них просто быть не могло. Пилоты Конела будут поджидать их в Мнемосине. Была возможность организовать там засаду, хотя Конел особо на это не рассчитывал.

Крий двинется в противоположную сторону, хотя, если их выкладки насчет максимального диапазона окажутся верны, ничего хорошего это бомбадулям не принесет.

Группа Тейи, вероятно, доберется до Крона. Тефида, наверное, тоже. Феба не доберется, но Беллинзоне скорее всего придется туго.

Громадное тактическое преимущество Конела заключалось в том, что он мог разбираться с ними по очереди. Он считал крайне маловероятным, что враги станут кружить на месте, тратя горючее и дожидаясь отставших. Прежде всего, вряд ли разум люфтмордеров действовал по такой схеме. Похоже, они сосредоточивались на мишени, а затем отправлялись на самоубийственные расстояния, чтобы добраться до нее и уничтожить врага.

Приказы пришли. Догадки люфтмордера были верны… до определенной степени. Он ожидал, что его мишенью станет город. Однако приказы, переданные через люфтмордера Тейи, были краткими и исчерпывающими. Он и его эскадрилья должны лететь в Крон и атаковать армию. Биться следует до тех пор, пока в небе не останется ни одного вражеского самолета, а также пока все бомбы не будут сброшены на армию. Только тогда можно будет задуматься о своем дальнейшем выживании.

Никакого удивления приказы не вызвали, особенно последняя часть. Вряд ли об этом даже стоило упоминать.

Тактический компьютер люфтмордера явно давал сбой. Ему не велели дозаправиться на базе Тейи.

Он склонялся к тому, что приказ стоит нарушить — ведь без дозаправки он упадет. Люфтмордер решил, что по мере приближения к базе Тейи запросит разрешения на дозаправку. Это никоим образом не могло рассматриваться как неповиновение. Такое решение удовлетворит всех.

Затем люфтмордер достиг центрального троса Тейи и увидел, что база горит. Это все объясняло.

И опять — люфтмордер нисколько не встревожился. Он летел дальше, к Крону.

Пятый и Шестой отряды Конела оставались в радарной тени троса Мнемосины. Когда мимо пролетало Второе Крыло Гипериона, нацеленное на Крон и окопавшуюся в четырехстах километрах оттуда армию, небольшие самолетики набросились на аэроморфов, словно ястребы на ягнят, и разорвали в клочья.

Люфтмордер Гипериона, прежде чем умереть, сумел предупредить эскадрилью Реи о засаде в Мнемосине. Те должны были прибыть минут через двадцать.

Второй и Четвертый отряды Военно-воздушных сил Беллинзоны попытались провернуть тот же фокус в Дионисе, однако вынуждены были выждать и удостовериться, что враг не направляется к городу. За это время эскадрилья Тейи успела получить предупреждение и не ударила в грязь лицом. Конел, находясь в Япете, уже готов был привести на подмогу Первый отряд, услышав, что трое пилотов погибли, а четвертый вынужден был катапультироваться. Один из командиров погиб, так что Конел сформировал из оставшихся от Второго и Четвертого шести самолетов один отряд и приказал ему вернуться в Япет для дозаправки.

Сам он взял курс на Дионис во главе пяти из одиннадцати оставшихся на востоке самолетов.

Казалось очевидным, что Тефида намерена сделать заход на Беллинзону. Безумием для аэроморфов было бы пробиваться дальше — к Крону и армии.

Первая группа, из Реи, уже добирала остатки горючего, когда вдруг столкнулась с Шестым и Седьмым отрядами Конела — Седьмой состоял лишь из двух самолетов, которым было предписано охранять базу Мнемосины во время атаки на эскадрилью Гипериона. Пятый отряд улетел на дозаправку и на помощь прийти не мог. Кроме того, по-прежнему существовала вероятность, что из Крия прибудет последняя волна, а значит, базу следовало охранять.

Тейя начала выпускать ракеты издалека. Эскадрилья еще не появилась в поле зрения, а целые стаи боковух уже неслись с запада.

Тактика себя оправдала. Три беллинзонских самолета были поражены и сбиты. Двоим пилотам удалось катапультироваться на пески. Затем последовал воздушный бой, и через десять минут небо было очищено от бомбадулей.

Подразделение Мнемосины еще этого не знало, но для него война закончилась.

В Крие выжившие бомбадули по-прежнему кружили вокруг сгорающих на земле останков своего люфтмордера. Время от времени кто-нибудь из них пускал ночника, словно надеясь пробудить к жизни своего командира.