Джон Варли - Титан. Фея. Демон

Конел лихорадочно проверил управление. Самолет особенно не пострадал, только орудие на правом крыле вышло из строя. Он продолжил погоню за тремя аэроморфами.

Вдруг положение дел изменилось. Конел зацепил одного бомбадуля, который даже не попытался увильнуть. Затем взял на мушку люфтмордера, но тот ушел вверх и в сторону. Таким образом, перед ним остался один бомбадуль, который никаких обманных маневров не предпринимал. Едва не озверев от пустой траты времени, Конел все-таки передал наводку компьютеру, и тот порекомендовал пустить ракету прямо сейчас, что он и сделал. Ракета с воем упала прямо в выхлопную трубу бомбадуля.

Конел поднял глаза и заметил люфтмордера. Повернул, пустил еще ракету и повернул еще круче, заметив летящую в него боковуху. Он по-прежнему поворачивал, когда боковуха наконец не прошла мимо, прихватив, однако, метр его левого крыла.

Тут маленькую «Стрекозу» резко тряхнуло, и Конела вжало в кресло. Он мгновенно потерял триста метров высоты, пока прозрачные крылья стонали и напрягались, находя новую форму для компенсации повреждения. Наконец — через четыре, быть может пять, секунд — Конел понял, что снова может лететь, хотя и не так быстро, как прежде.

Конел стал следить за люфтмордером. Один из четырех его моторов заглох, и оттуда тянулся черный дым. Но люфтмордера это, похоже, не волновало. Он снижался, и Конел понимал, что снижается тварь не просто так — впереди уже показались разбросанные костры армии Беллинзоны.

Конел решил атаковать его с тыла.

Аккуратно прицелился, а потом велел компьютеру разнести поганца к чертовой бабушке.

И ничего.

Отчаянно чертыхаясь, Конел переключился на ручное управление и попытался долбануть люфтмордера из оставшегося на левом крыле орудия.

Опять ничего.

Компьютер по-прежнему работал исправно, однако его команды до орудий не доходили.

Конел взвыл от бешенства и подобрался еще ближе.

Люфтмордер ни о чем не тревожился.

Он не мог отключить приток топлива к вышедшему из строя мотору. Пламя не выходило наружу, и это было больно. Боль не могла отвлечь люфтмордера от цели. Быстрая проверка расхода убедила его, что он теряет не больше топлива, чем если бы мотор по-прежнему работал как надо. Ничего, он справится.

Он справится, если только этот мелкий…

Черт, куда он подевался? Секунду назад он был у него на радаре. И снижался. Если бы враг разбился, люфтмордер бы это увидел. Просканировав все небо радаром и зрительными органами, он ничего не нашел.

И тут люфтмордер забеспокоился.

Конел летел в десяти метрах под люфтмордером.

Казалось, можно протянуть руку и коснуться громадины. Ночники и боковухи висели целыми гроздьями, покачиваясь на сильном ветру.

Тут Конел заметил, как края огромных крыльев клонятся вниз и рвут воздух, и вынужден был как можно быстрее опустить собственные закрылки, чтобы не оказаться впереди монстра.

Снижает скорость. Готовится к бомбометанию. Хочет сбросить как можно больше бомб за один-единственный заход. Скорее всего, тварь знает, что на земле нет орудий, способных ей повредить.

Нет орудий.

Конел уже раздумывал о таране. Не сбрось люфтмордер скорость, другого решения Конел искать бы не стал.

Он взглянул на необъятное брюхо люфтмордера. По всей его длине шли похожие на сфинктеры сморщенные отверстия. «Интересно, откуда падают бомбы? — задумался Конел. — Хотя легко догадаться. Особенно если учесть Геино чувство юмора».

Конел сбросил свой купол. Ветер словно ударил его кулаком. Но тварь тоже замедлялась. Порывшись в бронежилете, Конел достал оттуда ракетницу. Ветер подхватил первую ракету и унес ее влево от люфтмордера, чуть мимо фюзеляжа. Остались еще две. Не собирается ли он повернуть? A-а, плевать. Конел снова прицелился, делая сильную поправку на ветер. И увидел, как ракета впивается в мягкую плоть в считанных сантиметрах от одного из сфинктеров. Магниевый заряд запылал так ярко, что пришлось отвести глаза.

Конел ушел вниз и повернул, то же самое сделал и люфтмордер. Затем Конел услышал визг, поднял взгляд и успел заметить отвратительный немигающий глаз, защищенный чем-то вроде твердого прозрачного пластика. Глаз буквально пылал ненавистью, пока люфтмордер беспомощно уходил вниз. Внутри он полыхал.

Подумав про бомбы, ракеты и керосиновые пары, Конел как мог резко повернул в сторону.

Тут началось что-то вроде китайского Нового года. Повсюду вокруг Конела, волоча за собой огонь, летало все, что только можно. «Стрекозу» кидали ударные волны, молотила шрапнель, а на мгновение чуть не поглотило пламя, когда совсем рядом ухнула бомба.

И Конел снова остался в ясном небе.

«Стрекоза» включила передачу.

Бортовой компьютер снова и снова пробовал одну форму за другой, тормозя и начиная медленно заваливаться влево.

Где-то среди обширного набора возможных вариантов корпуса должна была найтись конфигурация, которая сделала бы возможным дальнейший полет.

Но не нашлась.

«Прости меня», — казалось, пытается сказать Конелу отважный самолетик, камнем падая вниз.

Конел выпрыгнул из кабины, дернул за кольцо и тут увидел, как в сотне метров от армейских траншей в землю врезается люфтмордер.

И если вдуматься, именно Конел был тем парнем, которого следовало убеждать, что в жизни все никогда не кончается так удачно, как в комиксах.

Подняв голову, он заметил в парашюте здоровенную дыру. В нынешнем настроении дыра это ничуть Конела не обеспокоила. «Все равно выживу», — с ухмылкой заверил он себя.

И выжил.

Хотя когда попытался встать, то взвыл от боли. Лодыжка была сломана.

— Так я и не научился с парашютом прыгать, — сказал Конел спасателям.

Все могло бы выйти по-другому. У Геи было не слишком много военных советников, но несколько все же имелось. Так что когда пришли первые рапорты о поражении Военно-воздушных сил Крона и Метиды, один из советников нашел и проинформировал богиню. Он также порекомендовал передислоцировать группы с дальней стороны колеса, переводя их в положения, более выгодные для начала массированной атаки. В целом все согласились, что именно это лучший способ разбить верткие беллинзонские самолетики.

Гея тогда как раз смотрела «Войну и мир» — в длинной мосфильмовской версии. Она согласилась, что идея, пожалуй, неплохая. Велела советнику подойти еще раз, когда она освободится и найдет время подумать.

Когда же богиня, моргая, вышла на свет, ей доложили, что все ее воздушные базы уничтожены, а Военно-воздушные силы находятся на последней стадии издыхания.

От таких новостей громадное лицо Геи раздраженно нахмурилось.

— Посмотрите, нельзя ли разыскать ту копию «Стратегического авиационного командования», — бросила она своим советникам и вернулась в кинозал.