Ник Перумов - Молли Блэкуотер. Остров Крови

Целительница только вздохнула.

– Она ж маленькая ещё, – проговорила беспомощно. – Не умеет почти ничего. Всю силу отдаст-выплеснет, что делать станет?! Завалят её там, сгинет без толку, понапрасну!..

– Не кликушествуй! – уже строго прикрикнула Старшая. – Знаю, что любишь её, как собственную внучку, но, Добра, дело говори!.. Чем мы ей сейчас помочь сможем?..

– Чем тут поможешь, – развела руками госпожа Средняя. – Только самим туда отправиться, в чистом поле переведаться, как в былинке б спели.

– Туда отправиться – дело хорошее, – задумчиво протянула Анея Вольховна. – Да только вторжение, судя по всему, со дня на день начнётся.

– Как дорога хоть чуточку просохнет, – вставила Таньша.

– Да мы все уж тут стараемся, чтоб подольше б лужи стояли, – вздохнула Добронега. – Все, кто может, кто с Воздухом в ладах. Демиан-ведун не спит, не ест, не пьёт даже, в чём душа держится – неведомо; облака нагоняет!

– Не остановят их облака, милая сестрица, – поморщилась Анея Вольховна. – Огонь остановит, как Молли останавливала. И остановила, кстати!

– И ей же пришлось Черногорье усмирять, – оспорила Средняя. – Сама знаешь, друга моя, что выйдет, коль эхо вновь разгуляется…

– Знаю! Оттого и надо нам в путь-дорогу собираться. – Старшая с кряхтеньем принялась спускать ноги с кровати. Таньша и Всеслав кинулись помогать.

– Окстись, родная! Совсем из ума выжила, никак! – коршуном налетела на старшую сестру Добронега. – Еле рукой шевельнуть можешь, ложки до рта не донесёшь, а туда же!.. Лежи, кому сказано!..

– Ты, прежде чем ахать да руками плескать ровно квочка, спустись-ко со мной в подполье, – ухмыльнулась Старшая. – Зверюшек моих послушаем.

– Ох, – Добронега сжала ладони перед грудью, – так ты и с ними говорила?! Сама вставала, значит? Когда только успела? Я ж от тебя не отходила, глаз не смыкала!..

– Забыла ты, милая, что я, как ни крути, у батюшки нашего, у Вольхи Змиевича, старшенькой была, – на сей раз без тени насмешки вздохнула Анея. – Прости, что без твоего ведома ходила. Но нельзя иначе было, Добра, никак нельзя!

Та только покачала головой, осуждающе-беспомощно разведя руками.

– И что ж они такого тебе поведали?

– На острове она, – сдвинула брови Анея. – Невдалеке от Норд-Йорка.

– А, – опустила голову целительница. – Алая гора…

– Она самая.

– Злое место, сестра.

– Злое, согласна. Всё сходится, Добра. Так что собирайся в путь-дорогу. Как бы ни сложилось, как бы ни вышло, а немочам предаваться мне больше никак.

– Ты ж едва ходишь!

– Едва, не едва, а надо. Свари-ка, сестрица, мне то самое зелье… – сощурилась Старшая.

– Это какое? – подозрительно воззрилась на неё Добронега. – Тьму? Тьму варить не стану, и не проси!

– Станешь, – спокойно сказала госпожа Старшая. – Как отцу нашему сварила, когда время пришло.

– Ты… да ты… – аж задохнулась врачевательница, схватившись за сердце и пошатнувшись, так что Таньша скорее-скорее подхватила её под руку.

– Станешь, – непреклонно повторила Анея Вольховна. – Змиевны мы, не забывай, сестра. Пришло время, говорю тебе, по долгам платить, взаймы взятое возвращать. Не кочевряжься, не выкобенивайся, милая, а вари. Вот сходим ко зверикам моим, и приступай.

Таньша и Всеслав только беспомощно переглядывались, совсем по-детски взявшись за руки.

– Не стану я тебе Тьму варить, – столь же непреклонно отрезала средняя сестра. – И отцом нашим не козыряй, старшенькая. Я его лечила, я его выхаживала, так что уж поболее твоего ведаю, когда и что варить нужно. Руку давай! Спускаться к зверикам твоим станем…

…Подвал был сух и тёмен. Нюх Медведю отказывал, здесь у сударыни Анеи Вольховны всегда пахло странно, тревожно, непонятно. Нет, он знал, кто таится в глубоких колодцах, кто живёт в подземных тёплых ручьях; знал, но сторонился их.

Уж слишком они чужие, отпрыски Зверя Глубин…

Вольховна Средняя (своего настоящего имени Добронега не больно-то жаловала) застыла, поддерживая старшую сестру под локоть. Анея же Вольховна, напротив, почти прижалась к каменному бордюру вокруг колодца, опустила обе руки в тёмную воду. Всеслав и Волка маячили за спиной у сестер-колдуний неразличимыми в полумраке тенями.

– Ну, идите сюда… – запрокинув голову и зажмурившись, нараспев проговорила госпожа Старшая.

Ждать пришлось недолго. Толчок чужого, хоть и прирученного, толчок странной силы – Всеслав поёжился. Медведь любил лес, любил поле и город, но подземелья и их обитатели были ему не по нутру.

Из воды поднялись щупальца. Всеслав их почти не видел, но зрение ему сейчас было и ни к чему. Он их ощущал – второй, звериной своей сутью. То, что делало его оборотнем, перевёртышем, что отличало его от магов и простых людей – послушно рисовало ему происходящее, можно было даже зажмуриться.

Блестящие мокрые щупальца обвиваются вокруг рук Анеи Вольховны, поднимаются выше, касаются лба…

Та стоит, замерев. Медведь знает, что она улыбается, чувствует это.

Что говорят старой колдунье её жуткие питомцы, не знает никто, кроме неё.

Всё-таки это было как-то… неправильно. Подземные чудовища – знал Всеслав – полезны, подчас даже незаменимы. Но всё равно – настолько чуждые, настолько чужие… куда более чужие, чем любой самый дикий волк или медведь северных лесов.

И, когда старая Анея наконец со вздохом откинулась назад, а щупальца скользнули обратно в непроглядную тьму колодца, Медведь позволил себе облегчённо выдохнуть.

– Обратно… ведите, – хрипло выговорила старшая из сестёр Вольховен. – В путь-дорожку… собираться.

– Какая путь-дорожка? Ополоумела, старая?! – рявкнула Средняя.

– Ты у нас… больно… молодая, – попыталась усмехнуться Анея.

– Какая ни есть, а помоложе тебя буду! Деда, Змея Полозовича, не одна ты помнишь!

– Его ж разве забудешь… – Госпожа Старшая едва передвигала ноги, поддерживаемая с двух сторон Таньшей и Всеславом. – Короче, вари чего хочешь, сестра. Только свари. Попала наша Молли как кур в ощип.

– Что?! – вырвалось у Медведя.

– Аж вздрогнул… – заключила слабым голосом Анея Вольховна. – Я почему сказала в путь-дорогу собираться? Потому что посадили её там в заплот. Не ведаю, как и почему, что там случилось, то мои прознатчики выяснить не смогут, а вот что сидит она взаперти – то они знают. Пробрались, сумели…

Всеслав не знал, как именно «прознатчики» старой колдуньи могли «пробраться и суметь». Вдруг – отчего-то – сделалось легче. Всё снова просто и понятно. Доплыть, добраться, освободить и спасти. Спасти эту рыжеволосую девчонку, что упрямо снится ему каждую ночь…