Ник Перумов - Молли Блэкуотер. Остров Крови

– А что вы сделали с Кейт? – не полезла за словом в карман Ярина, словно важнее этого сейчас ничего не было. – С чего она так болеет? Если вообще не померла ещё?

Даже в неярком свете жёлтого огонька, что засветила превращальщица, было видно, как поморщился девятый эрл, словно от зубной боли.

– Сейчас не время это обсуждать. Да и не место. Как вы собираетесь отсюда выбираться, мисс Моллинэр?

Молли молчала. Молчала, прижималась к тёплому медвежьему боку, прислушивалась к частому дыханию Волки, подошедшей совсем близко. Таньша боялась за неё, очень боялась. И… радовалась. За… него ?

Бедный Сэмми, бедная Кейт – Катья, как сказали бы «варвары». Нет, положительно их «тя» выговорить невозможно!

О чём я…

Мысли скакали, бесились и прыгали.

Судьба упорно гнала её в подземелья и глубины, туда, к сердцу земли. Там, где жилище её Зверя, – а про остальных Молли и помыслить боялась. Как же должен выглядеть Зверь Пучин, великий кракен? Каковы пределы его власти и силы?..

Но сейчас им надо просто выбраться. А потом? Куда потом?

И Спенсер. Он-то что тут делает, с ними?..

– Встали и пошли! – скомандовала меж тем деловая Ярина. – Волки́ и медведя́, вас касается!..

– Молли… – Сэм был бледен, руки тряслись. – Молли, что всё это… меня схватили… привезли…

– Пошли! – гаркнула Ярина и даже ногою топнула. – Быстро пошли! Бегом!

– Куда бегом-то? – фыркнул лорд Спенсер. – Мисс, простите, не знаю вашего имени, знает дорогу?

– Дорога здесь одна, – вдруг услыхала Молли собственный негромкий голос. – Вниз.

И все разом утихли.

Перестал хлюпать носом всеми забытый Сэмми. Перестала тяжело дышать, вывалив язык на сторону, Волка. Даже Медведь замер, окаменел от этих её слов.

Дорога была одна. Вниз. Неведомо, кто и когда проложил здесь эти тоннели и куда они вели в действительности. Но Молли Блэкуотер не колебалась, она твёрдо знала, куда идти.

Не просто вниз и не просто в глубину. Нечто смутно знакомое шелохнулось в душе – воздух здесь особый, что ли? Или нечто, разлитое меж его частицами?

И люди, такие разные – лорд Империи и её же уличный мальчишка, едва не угодивший в жернова, оборотни из-за гор и девчонка, умеющая превращаться чуть ли не в любого зверя, – все они смотрели на неё и ждали её решения.

Враги друг другу, во всяком случае один, девятый эрл Спенсер. Сэмми, который, как и большинство жителей Королевства, верил, что солдаты в северных лесах сражаются, чтобы ему, Сэмми, жилось сытнее и безопаснее.

И да, когда придёт его черёд, не сомневалась Молли, её приятель не поколеблется выстрелить в ту же Таньшу.

Потому что «варвары». Потому что «магия». Потому что, как сказала как-то госпожа Старшая, в Королевстве слушали «дурных советов». А дурные советы, они, как известно, от дурных советчиков.

– Там впереди опасность, – мрачно объявил лорд Спенсер. – Я чувствую.

– Да уж конечно, не курительная Пушечного клуба, – съязвила Ярина.

Лорд Спенсер уже раскрыл рот, готовясь ответить, без сомнения, столь же язвительно, – но Молли вскинула руку, и все замолчали.

– Я пойду вперёд, – негромко сказала она. – И вы, ваша светлость господин граф. Всеслав – следующим. Волка – замыкающей. Ярина, пригляди за Сэмми, пожалуйста. Он мой друг.

Даже в неярком свете магического огонька Молли увидала, как покраснел от смущения мальчишка.

– Да уж пригляжу, – объявила Ярина, на удивление не став спорить. – Эй, приятель! Ты как, Сэм, значит? Ну, будем знакомы. Ярина. Что, не выговорить? А ты постарайся. Как в котлах «Ярроу» произносится.

– Йа… рина?

– Во! Молодец! – Девчонка лихо хлопнула Сэмми по плечу. – Не трусь, со мной не пропадёшь!

Лорд Спенсер стоял рядом с Молли. Посматривал на неё искоса, лицо чуть подрагивало, по резким чертам проскакивали быстрые тени.

– Мисс Моллинэр… – начал он вполголоса.

– Вы можете ощутить магию, мой лорд?

Тот неожиданно улыбнулся, почти что по-человечески, а не как благородный нобиль Империи, девятый эрл Спенсер.

– Если бы я – или любой другой пэр – мог это сделать, не потребовались бы никакие камеры, моя милая мисс.

– Но вы же чувствуете… чувствуете, да?

Лорд Спенсер кивнул.

– Но это не магия, мисс. И не её отсутствие, то, что в вас… в определённые моменты. Это… предвидение. Предвидение того, от чего мы сами, пэры, спасались… как герцог Норфолк.

– Выпивая силу умирающего… – прошептала Молли. Она не смотрела на Спенсера, только вперёд, на медленно сдвигающиеся стены тоннеля, довольно круто уходившего вглубь.

– Выпивая силу умирающего, – сухо сказал лорд. – Умирающего мага, если быть точным.

– И вы живёте… вечно? – вырвалось у Молли непрошеное.

Тонкие губы скривились. Усмешка вышла и злая, и ядовитая.

– Нет, мисс. Личности, подобные маркизу Дорсету, уверяют всех, что работают над этим. Что ещё немного, ещё чуть-чуть – и нобили Империи станут властвовать не только над градами и весями, но и над жизнью со смертью. Но… последний шаг у них никак не получается. Впрочем, и без него эффект значительный. Герцогу Норфолку, скажем, недавно стукнуло четыреста. Неплохо, правда? Впрочем, каждое последующее… гм… омолаживание обходится всё дороже и держится всё меньше. Так что старик, увы, долго не протянет, несмотря на все обряды и подобное.

Молли очень хотелось спросить про Кейти. Просто вот очень-очень, но отчего-то она понимала, что сейчас поистине не время.

Есть вещи, к которым не готов даже лорд Спенсер.

– Только не вздумайте читать мне нравоучения, мисс Моллинэр, – прошипел вдруг господин граф, внезапно нагибаясь к девочке. – Этого я не потерплю. Мы вместе попали в переплёт, вместе надо выбираться, а рассуждать о высоких материях станем потом. Согласны? По рукам?

– По рукам, – кивнула Молли.

Огонёк плыл перед ними, озаряя старый тоннель. Местами попадавшаяся кирпичная кладка исчезла полностью, теперь это были скала и плотно спрессованная почва.

И ещё становилось теплее. Заметно теплее.

– Мисс Моллинэр, – негромко заговорил лорд Спенсер, сощуриваясь. – Вы осознаёте, что выхода впереди может и не быть? Что тоннель ведёт вниз и мы доселе не встретили ни единого ответвления к поверхности?

Молли молчала.

Здесь душно, темно и страшно. Слабо дрожит свет огонька, давит нависающая толща земной плоти. Шаги приглушены, они словно крадутся, боясь потревожить неведомое зло, затаившееся в глубине.

Живое железо в Норд-Йорке, огнистая тень на зачарованной дрезине… призраки совсем иного мира и иной жизни, мелькнувшие перед Молли; сейчас она шла навстречу чему-то подобному, странному, невозможному и, конечно же, опасному. Позади остались не меньшие опасности, хоть и уже известные. И если тогда, в Норд-Йорке, она могла выбирать, куда идти, то сейчас выбора не осталось.