Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Я слышал, что они не лучше отзываются о вас. Они называют вашу ниджордскую армию — армией террористов.

— Так оно и есть. Ибо мы армия и ведем войну. Идеалисты дома поймут необходимость этого, когда будет уже поздно. Если бы они поддержали нас с самого начала, мы бы вскрыли каждый черный замок на Дисе и обыскали бы их все, пока не нашли эти бомбы. Как же, ведь это означает насилие и смерть… А теперь они вынуждены убить всех. — Он уставился на шкалы приборов, и Брайан заметил напряженность его искалеченной спины.

— Однако еще не все потеряно, — сказал Брайан. — У нас есть еще целый день, и мне кажется, что я нашел способ остановить войну без того, чтобы сбрасывать эти бомбы.

— Вы возглавляете ОКВ, не так ли? Что же вы можете сделать, когда начнут падать бомбы?

— Ничего. Но может быть, я сумею предотвратить это. Если вы хотите оскорбить меня, не беспокойтесь, мой уровень раздражительности очень высок.

Водитель хмыкнул и ничего не сказал. Кар съезжал по покрытому обломками скалы склону.

— Чего вы хотите? — наконец спросил он.

— Мы хотим осмотреть одного из магтов… Живого или мертвого, это не имеет значения. Вам не приходилось пленить одного из них?

— Нет. Мы часто сражаемся с ними, но всегда в их домах. Они захватывают всех своих убитых и раненых. Что вы хотите с ним сделать? Мертвец ничего не расскажет вам о бомбах или джамп-установке.

— Не вижу необходимости объяснять вам, если вы не руководитель. Но ведь вы — Хис?

Водитель издал гневный звук и, молча, продолжал править. Наконец, он спросил:

— Почему вы так думаете?

— Назовем это предчувствием. С одной стороны, вам не часто приходится управлять каром. Конечно, ваша армия может вся состоять из генералов и не иметь ни одного рядового, но я в этом сомневаюсь. Я знаю также, что время дорого для всех нас. Это долгая поездка и для вас была бы напрасной тратой времени сидеть в пустыне и ждать меня. А вот отвозя меня, вы во время поездки могли бы составить мнение обо мне. У вас уже должно сложиться решение, будете ли вы помогать мне или нет. Я прав?

— Да… Я — Хис. Но вы не ответили на мой вопрос. Что вы будете делать с телом?

— Мы вскроем его и хорошенько рассмотрим. Я не думаю, что магты являются людьми. Они живут среди людей и выдают себя за людей, но они не люди.

— Тайные пришельцы? — Хис выпалил это со смесью недоверия и удивления.

— Возможно. Изучение тела должно доказать это.

— Вы или глупцы, или некомпетентны, — резко сказал Хис. — Ваш мозг испекся от жары Диса. Я не участвую в этом абсурдном плане.

— А вы и не должны, — сказал Брайан, удивленный собственным спокойствием. Он чувствовал, что в глубине души его собеседник заинтересован. — Я даже не должен объяснять вам, почему я так считаю. Через день этот мир погибнет и вы не можете остановить этого. У меня есть идея, которая может оказаться верной, а вы можете упустить единственный шанс, если вы искренни. Либо вы убийцы, с удовольствием уничтожающие Дис, либо вы честно хотите остановить войну. Кто вы?

— Вы получите тело, — сказал Хис. — Я не согласен с вами, но не вижу вреда, если будет убит лишний магт… Мы безо всякого труда можем включить эту операцию в наш план. Это последняя ночь, и я разошлю всех в рейды. Мы ворвемся в максимально возможное количество домов магтов на рассвете. Существует слабая надежда, что мы найдем что-нибудь. Это все равно, что стрелять в темноту, но мы ничего больше не можем сделать. Мой собственный отряд ждет меня, и вы можете присоединиться к нам. Остальные уже ушли. Мы хотим проверить небольшую крепость на этой стороне города. Мы уже побывали там однажды и захватили много оружия. Возможно, они настолько глупы, что решат, что мы туда больше не сунемся. Иногда мне кажется, что у магтов полностью отсутствует чувство воображения.

— Вы даже не представляете себе, насколько вы правы, — сказал ему Брайан.

Кар медленно приближался к отвесной скале, вертикально поднимающейся из песка. Они двигались теперь по скалистой поверхности, не оставляя следов. На приборной доске вспыхнула лампочка, и Хис немедленно остановился и выключил мотор. Они выбрались наружу, дрожа от холода ночи.

В тени скалы было очень темно, и они с трудом шли среди нагроможденных обломков. Внезапный свет заставил Брайана замигать и прикрыть глаза рукой. Рядом с ним на земле тихо гудел поглотитель энергии, создававший защиту от любых видов излучения. Он покрывал своим полем большое пространство у подножья скалы, казавшееся снаружи абсолютно черным. В этом убежище под нависающей скалой, стояло три открытых кара. Они были огромны и хорошо вооружены. Все замолчали, когда появился Хис и Брайан.

— Грузитесь, — приказал Хис. — Мы начинаем выполнение ранее намеченного плана, и позовите сюда Телта. — В разговоре со своими людьми голос Хиса немного смягчился. Высокие солдаты-ниджордцы готовы были выполнить любой приказ командира, Они двигались вокруг его изогнутой фигуры, большинство было вдвое больше него, но все без колебаний ему подчинялись. Они были телом ниджордской армии, он был ее мозгом.

Плотный коренастый человек подошел кХису и приветствовал его взмахом руки. Он был весь увешан сумками и какими-то электронными инструментами. Карманы его оттопыривались от маленьких инструментов и запасных частей.

— Это Телт, — сказал Хис Брайану. — Он о вас позаботится. Телт — мой личный техник. Он участвует во всех наших операциях со своими измерительными приборами и исследует внутренности дисанских крепостей. До сих пор он не нашел и следа эмиссии джамп-установки или радиоактивности, которая указывала бы на наличие кобальтовых бомб. Пока что он бесполезен и вы тоже. Вдвоем вы сможете помочь друг другу. Вы возьмете кар, на котором мы приехали.

Широкое лицо Телта расплылось в лягушачьей улыбке: голос его был хриплым и грубым:

— Ждать. Нужно ждать. Однажды эти стрелки оживут и все неприятности кончатся. Что я должен делать с этим незнакомцем?

— Обеспечить его трупом одного из магтов, — сказал Хис. — Пройди с ним повсюду и возвращайся сюда. — Хис нахмурился. — Однажды эти стрелки оживут… Бедняга! Ведь это последний день. — Он отвернулся и махнул людям в карах.

— Он мне нравится, — сказал Телт, прилаживая последние части своего аппарата. — Он великий человек, Хис, но без моей помощи он все равно ничего не найдет. Подайте мне этот прибор.

Брайан помог технику погрузить все его оборудование в кар. Когда остальные кары исчезли в темноте, Телт двинулся за ними. Они медленно скользили единой линией между скал, пока не выбрались в пустыню песчаных дюн. Здесь они выстроились в широкую цепь и двинулись к цели.

Телт что-то бормотал про себя, управляя каром. Внезапно он замолчал и поглядел на Брайана.