Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Брайан не ответил, он лишь пристально смотрел в темное стекло.

— Что случилось? — спросил Телт. — Разве на вашей планете так не бывает? Разве вы никогда не видели, как приходит рассвет?

— Но не рассвет последнего дня мира.

— Перестаньте, — прохрипел Телт. — Я знаю, что они идут к гибели. Но я знаю, что сделал все возможное, чтобы предупредить это: как вы думаете, что они будут испытывать дома на Ниджорде, завтра?

— Может быть, мы еще сумеем остановить это, -сказал Брайан, пытаясь стряхнуть с себя мрачное настроение. Единственным ответом Телта был бессловесный звук неуверенности.

К тому времени, когда они завершили петлю в пустыне, солнце уже высоко поднялось в небе, начиналась дневная жара. Их курс пролегал через гряду низких пологих холмов, поэтому скорость упала почти до нуля. Они покатились вниз, а Телт, истекая потом и проклятьями, колдовал над приборами. Наконец, они выбрались на твердый песок и направились в город.

Увидев Хоувстад, Брайан ощутил приступ страха. Откуда-то из города поднимался столб дыма, горело, видимо, одно из покинутых зданий. Но чем ближе они подъезжали, тем больше росло его напряжение. Брайан не осмеливался выразить свою мысль вслух, это сделал Телт.

— Что-то горит. Похоже, что в районе, где расположено ваше здание.

В городе они увидели первые признаки разрушения. Обломки камня на улицах. Запах дыма. Все больше и больше людей двигалось в том же направлении, что и они. Обычно пустынные улицы были заполнены людьми. Дисанцы, различимые по обнаженным спинам, смешивались с немногими оставшимися инопланетянами.

Брайан удостоверился, что тело магта плотно укутано в брезент, и они принялись медленно пробираться сквозь толпу.

— Мне не нравится это оживление, — сказал Телт, глядя на толпу. — Если бы это не был последний день, я бы повернул назад. Они знают наши кары, мы слишком часто совершали свои рейды.

Завернув за угол, они резко затормозили.

Здание впереди было разрушено. Груда черных обуглившихся камней. Они еще дымились, и тонкие язычки пламени поднимались из руин. С грохотом рухнула стена.

— Это ваше здание — здание Основания, — крикнул Телт. — Они успели раньше нас, вероятно, использовали радио для сбора. Использовали какую-то взрывчатку.

Надежда умерла. Дис умер. В руинах впереди были тела всех, кто верил ему. Леа… Прекрасная дорогая Леа мертва. Доктор Стайн, его пациенты. Фоссел. Все. Он задержал их на этой планете, и они мертвы. Все мертвы!

Убийцы!

Жизнь была кончена. В мозгу Брайана не оставалось ничего, кроме отчаяния и боли от невозвратимых потерь. Если бы его мозг полностью владел телом, он бы сразу умер, так как у него не осталось бы никакого желания жить. Не подозревая об этом, сердце продолжало биться, а легкие своими регулярными движениями втягивали в грудь воздух со смертоносным запахом дыма. Его тело продолжало автоматически жить.

— Что вы теперь будете делать? — спросил Телт. Даже он был потрясен этим зрелищем. Брайан, когда до него дошел смысл вопроса, лишь покачал головой. Что он может делать? Что вообще еще можно делать?

— Иди за мной, — произнес чей-то голос через открытое окно кара сзади. Говоривший скрылся в толпе, прежде чем они смогли повернуться, Брайан успел заметить туземца на краю толпы и бросил в том направлении взгляд. Это был Ульв.

— Поверните-ка кар вон туда, — схватил он Телта за руку и указал куда. — Делайте это медленно и не привлекайте внимания. — У меня на мгновение появилась надежда. Но какая может быть надежда? Здание разрушено, люди погибли. Нужно смотреть в лицо действительности.

— Куда мы едем? — спросил Телт. — Кто говорил с вами?

— Туземец, вон тот, впереди. Он спас мне жизнь в пустыне. Я думаю, он на нашей стороне. Хотя он настоящий дисанец, он может понимать факты, которых не может понять магт. Он знает, что произойдет с этой планетой.

Брайан говорил, лишь бы наполнить свой мозг словами, чтобы не было места надежде. Надежда теперь была невозможна.

Ульв медленно и естественно шел по улице, не оглядываясь. Они двигались за ним в отдалении, но не теряя его из виду. Все меньше людей попадалось между покинутыми зданиями. Ульв исчез в одном из них.

«Трест легких металлов, лимитед». Такую надпись можно было прочесть над входом. И Телт замедлил движение кара.

— Не останавливайтесь здесь, — сказал Брайан. -Обогните угол. Там я выйду.

Брайан выбрался из кара с легкостью, которой не ощущал. Нигде никого не было видно. Медленно идя обратно за угол, он оглядел прилегающие улицы. Жара, молчание и пустота.

В дверях склада появилась какая-то фигура, махнувшая рукой. Брайан жестом велел Телту двигаться и прыгнул в уже двигающийся кар.

— В эту открытую дверь, быстро, пока нас никто не видит! — Кар по пандусу въезжал в темное помещение какого-то склада, двери за ним закрылись.

— Ульв! Что это? Где ты? — позвал Брайан, и рядом с ним появилась серая фигура.

— Я здесь.

— Разве ты… — он не закончил.

— Я слышал о рейде. Магты позвали всех нас, чтобы мы перенесли взрывчатку. Я пошел со всеми. Я не мог их остановить, и у меня не было времени предупредить тех, в здании.

— Значит они все мертвы?

— Да, — кивнул Ульв, — за одним исключением. Я знал, что, возможно, смогу спасти лишь одного. Но я не знал, кого. Поэтому я взял с собой женщину, которая была с тобой в пустыне. Сейчас она здесь. Она ранена, но не сильно.

Виноватое облегчение затопило Брайана. Он не обрадовался: слишком свежа была в памяти смерть людей Основания. Но в то же время он был счастлив.

— Покажи мне ее, — сказал он Ульву. Вдруг его поразил страх, что это может быть ошибкой. Возможно, Ульв спас другую женщину.

Ульв провел его через пустой пролет склада. Брайан шел рядом с ним, борясь с искушением побежать. Но все же, когда он увидел, что Ульв направляется к конторке у дальней стены, он больше не смог сдержаться и побежал. Леа без сознания лежала на диване. Пот покрывал ее лицо, она стонала, не открывая глаз.

— Я дал ей совер, потом укутал в тряпки, чтобы никто не видел, — сказал Ульв.

Через открытую дверь конторки заглянул Телт.

— Совер — это наркотик, который они извлекают из одного растения, — пояснил он Брайану. — Мы производили с ним опыты. В небольшой дозе лишает сознания, в большой — смертелен. В каре у меня есть антидот, подождите, я принесу его. — И он вышел.

Брайан сел рядом с Леа и вытер ее лицо от грязи и пота. Под ее глазами появились тени, а тонкое лицо эльфа казалось еще тоньше. Но она была жива — и это было самое главное.

Напряжение частично оставило Брайана, и он снова смог думать. Все еще нужно было выполнять долг. После таких испытаний Леа должна находиться в госпитальной постели. Но сейчас это невозможно. Он должен поставить ее на ноги и заставить работать. Ответ должен быть найден. Каждая секунда уносила с собой частицу жизни планеты.