Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Что вы хотите для Диса?

— Теории, — ответил спросонья Брайан. Он дремал на своем сидении, используя возможность для отдыха перед атакой.

— Вы и Хис, — удовлетворенно заметил Телт, — идеалисты. Хотите остановить войну, которую не начинали. Они никогда не станут слушать Хиса. Он с самого начала говорил им, чем это кончится и был прав. Они же всегда считали, что его идеи так же уродливы, как и он сам. Он сделал себя военным авторитетом. Военный специалист на Ниджорде! Ха! Это все равно, что быть специалистом по льду в аду. Но он все знает о войне, хотя ему никогда не дадут использовать свои знания полностью… И вместо него назначили командиром дедушку Крафта.

— Но ведь Хис командует армией?

— Добровольцы, их слишком мало, и у них слишком мало денег. Слишком мало и чертовски поздно они начали действовать! Мы должны делать все, что можем, но добром это не кончится. А нас за это называют мясниками. — В голосе Телта послышалась горечь, он с трудом пытался скрыть волновавшие его чувства. — Они, дома, думают, что нам нравится убивать. Они считают нас сумасшедшими. Они не понимают, что мы делаем единственную вещь, которая должна быть сделана.

Замолчав, он быстро нажал на тормоз и остановил машину. Линия каров остановилась. Впереди, слегка виднеясь среди дюн, возвышалась вершина темной башни.

— Мы двинемся отсюда, — сказал Телт, поднимаясь. — У нас еще есть время.

Сначала они шли, потом ползли, когда их больше не скрывали дюны. Впереди них двигались темные фигуры. Они остановились, лишь добравшись до выщербленной черной стены. Они не стали взбираться вверх по ступеням, а ползли прямо на стену.

— Веревочные подъемники, — прошептал ему Телт. -Забрасываются вверх крюки, снабженные быстросхватывающимся клеем. Затем поднимаются при помощи портативного моторчика. Это изобрел Хис.

— Мы с вами пойдем этим же путем? — поинтересовался Брайан.

— Нет, мы не будем взбираться. Мы пробьем скалу. Я знаю план этой крепости. — И, говоря это, он тщательно промерял расстояния вокруг основания крепости. — Здесь.

Крик разрезал тишину, и вершина крепости магтов озарилась пламенем. Наверху загремели автоматы. Что-то, молча, упало сквозь ночь и тяжело ударилось о землю рядом с ними.

— Атака началась! — крикнул Телт. — Сейчас пойдем и мы, пока все заняты наверху.

Он вытащил из сумки какой-то плоский предмет и прижал его к стене. Тот остался на ней висеть. Телт что-то повернул в нем и велел Брайану лечь.

— Направленный взрыв. Должно подействовать только в одном направлении, но никогда нельзя быть уверенным.

Земля под ними подпрыгнула, гигантский кулак ударил в стену. Когда рассеялось облако пыли и дыма, они увидели круглое отверстие в стене — туннель, пробитый направленной силой взрыва. Телт осветил через отверстие внутреннее помещение.

— Ничего тревожного. Идемте, пока сверху никто не явился проверять, что здесь происходит.

Пол внутри был покрыт обломками, и они с трудом пробирались вперед. Телт указал дорогу вниз по изогнутой, с острыми углами, лестнице.

— Подземные помещения в скале. Они там всегда прячут свои запасы…

Дымящийся черный шар вылетел из отверстия туннеля и упал у их ног. Телт раскрыл рот, но Брайан уже прыгнул вперед. Он пнул шар ногой, и тот улетел обратно в темный туннель. Телт упал рядом с Брайаном, и перед ними в туннеле взвилось оранжевое пламя взрыва. Осколки ударились в потолок и стены вокруг них.

— Гранаты! — воскликнул Телт. — Они до сих пор использовали их только раз. У них не может быть их много. Надо предупредить Хиса.

Он прижал ларингофон и что-то быстро заговорил. Внизу что-то зашевелилось, и Брайан обнаружил, что это в туннеле, и обрушил туда поток огня.

— Наверху неудача. Нам нужно уходить. Вы идите первым, я вас прикрою.

— Я пришел за магтом и без него не уйду.

— Вы сошли с ума! Если останетесь, вы умрете!

Говоря это, Телт уже пробирался к выходу. Он повернулся спиной к Брайану, когда тот выстрелил. Магты появились, молча, как тени смерти. Они напали беззвучно, подбегая с ничего не выражающими лицами. Двое умерли сразу, третий упал у ног Брайана. Он был ранен, но еще не умер. Оставляя кровавую полоску, он полз к нему, подняв нож. Тот не двигался. Сколько человек он может убить? Или это не человек? Его мозг и тело восставали против убийства, он был готов умереть сам, чем снова убивать.

Пули Телта прошили магта и тот упал.

— Вот ваш труп — теперь быстрее! — крикнул ему Телт.

Вдвоем они протащили тело магта через отверстие, все время чувствуя за спиной смерть. Но других нападений на них не было, кроме взрыва гранаты, которая разорвалась слишком далеко, чтобы причинить им вред.

Один из тяжело вооруженных каров кружил вокруг крепости, держа под обстрелом ее вершину. Отбив нападение, атакующие взбирались в этот кар. Телт и Брайан потащили к нему тело магта. Телт взглянул через плечо и побежал быстрее.

— Они преследуют нас! — закричал он. — Нас впервые преследуют после рейда.

— Они, наверное, знают, что мы захватили тело, сказал Брайан.

— Оставьте его… слишком тяжело его тащить.

— Я скорее оставлю вас, — резко бросил Брайан. -Давайте понесу один. — Он отобрал тело у несопротивляющегося Телта и взвалил себе на плечи. — Прикройте меня своим оружием.

Телт обрушил дождь пуль на бежавшие за ними темные фигуры. Водитель кара, по-видимому, заметил выстрели, поскольку заскрежетали гусеницы, и кар двинулся к ним. Он затормозил в облаке пыли, и оттуда протянулись руки, готовые подхватить тело и их. Но Брайан сказал, чтобы взяли только тело и вскарабкался сам. Гусеницы заскрипели, и они повернули в темноту, прочь от крепости.

— Вы знаете, это была просто шутка, когда я предложил оставить труп, — сказал Телт Брайану. — Вы ведь не поверили мне?

— Нет, — сказал Брайан, укладывая тело магта на сидение, — я решил, что вы говорите серьезно.

— Ах, — запротестовал Телт, — вы такой же плохой, как Хис. Вы слишком серьезно все воспринимаете.

Брайан вдруг осознал, что весь покрыт кровью, одежда его стала мокрой. И при этой мысли желудок его перевернулся, и он перегнулся через борт кара. Такое убийство было слишком личным. Абстрактно говорить о теле — одно дело, но убить человека, затем нести его тело и чувствовать, как его кровь струится по тебе — это совершенно другое. Но магты не были людьми, он почему-то был уверен в этом. Но эта мысль не успокаивала его.

Когда они достигли остальных каров, поджидавших их, весь отряд двинулся в пустыню.

— Все движутся в разных направлениях, — сказал Телт, — так что они не смогут выследить нашу базу. — Он взглянул на листок бумаги, прикрепленный рядом с компасом и включил мотор. — Мы сделаем большой крюк по пустыне и с другой стороны въедем в город. Здесь у меня курс. Там я выгружу вас и вернусь в наш лагерь. Вы не сердитесь на меня за то, что я сказал.