Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Удачи, — ответил Брайан и пожал руку техника. — Дайте мне знать, если это действительно следы бомб.

Он осмотрел улицу, чтобы убедиться, что на ней никого нет, а затем нажал кнопку двери. Дверь раздвинулась, кар скользнул в солнечный свет и исчез, рокот его мотора замер в отдалении. Брайан закрыл дверь и пошел к Леа. Ульв все еще сидел у стены на корточках.

В пакете был шприц, рассчитанный на одноразовое употребление. Леа не протестовала, когда он разорвал оболочку и прижал иглу к ее руке. Она вздохнула и закрыла глаза.

Увидев, что она заснула, он втащил закутанное тело магта. Вдоль одной стены тянулся рабочий стол, и Брайан втащил на него тело. Он разорвал брезент, и невидящие глаза обвиняюще взглянули на него.

С помощью ножа Брайан снял с тела пропитавшуюся кровью одежду. Под одеждой вокруг пояса был обычный набор дисанских приспособлений. В любом случае это означало одно. Человек или не человек, но он жил на Дисе. Брайан отбросил их в сторону вместе с одеждой. Перед ним лежало нагое тело.

По всем физическим деталям это было тело человека.

С каждым новым открытием теория Брайана становилась все более нелепой. Если магты не чужеземцы, как он сможет объяснить полное отсутствие у них эмоций? Какая-то мутация? Он не видел, как это возможно. В мертвом человеке перед ним должно быть что-то чужое. Будущее мира зависело от этой слабой надежды. Если ленты Телта не укажут пути к бомбам, надежды вообще не останется.

Леа все еще спала, когда он взглянул на нее вновь. Невозможно было сказать, долго ли продлится у нее это состояние комы? Вероятно, он мог бы сразу разбудить ее, но ему не хотелось делать этого слишком рано. Ему трудно было сдержать свое нетерпение, хотя он знал, что лекарству для действия требуется определенное время. Наконец, он решил дать ей еще один час, а потом попытаться разбудить. Это будет полдень — за 12 часов до уничтожения планеты.

Теперь нужно было связаться с профессором Крафтом. Может, это и пораженчество, но ему хотелось быть уверенным, что у них будет возможность убраться с планеты, если их миссия провалится. Радиосвязь осуществлялась из здания Основания. Если его передатчик не действует, контакт не осуществится. Это следует проверить, иначе будет слишком поздно. Брайан включил свой передатчик и послал вызов. Немедленно был получен ответ.

— Это связист флота. Не выключайтесь. Командир Крафт ждет вашего вызова и будет сам говорить с вами… — слова связиста прервал голос самого Крафта.

— Кто говорит? Это кто-то из Основания?

— Говорит Бренд. Со мной Леа Морис.

— Больше никого? Выжил ли кто-нибудь из сотрудников после уничтожения вашего здания?

— Остальные… погибли. С утратой здания и всех остальных инструментов я не смогу связаться с вашим кораблем на орбите. Сможете ли вы забрать нас отсюда в случае необходимости?

— Укажите место. Корабль вылетает немедленно.

— Но он сейчас мне не нужен, — прервал его Брайан. — Не посылайте его, пока я не вызову сам. Если есть возможность, предотвратить разрушение, я отыщу ее. Итак, я остаюсь — до самой последней минуты, если потребуется.

Крафт молчал. В наушниках был слышен треск разрядов и шум дыхания.

— Таково ваше решение? — сказал наконец Крафт. — Корабль будет ждать. Но почему бы вам сейчас не отправить мисс Морис?

— Нет. Она нужна мне здесь. Мы ищем.

— Разве теперь можно найти ответ, который предотвратит разрушение? — голос его был полон отчаяния, но Брайан ничем не мог ему помочь.

— Если я сумею, вы узнаете. Конец связи. Он выключил радио.

Леа спала спокойным сном, а до установленного им срока оставалась еще большая часть часа. Как ее использовать? Ей потребуются инструменты для осмотра тела, а здесь ничего нет. Возможно, он сумеет что-либо найти в руинах здания Основания. С этой мыслью он внезапно почувствовал в себе желание внимательно осмотреть руины. Там могли быть другие выжившие. Он отыщет их.

Ульв все еще сидел на корточках у стены комнаты. Он гневно взглянул на него, но ничего не сказал.

— Ты можешь помочь мне опять? — спросил Брайан. — Оставайся и присматривай за девушкой, пока меня не будет. Я вернусь в полдень. — Ульв не отвечал. — Я все еще ищу возможность спасти Дис, добавил он.

— Иди. Я присмотрю за девушкой. — Ульв произнес это с яростью. — Я не знаю, что делать. Возможно, ты прав. Иди. Я. С ней ничего не случится.

Брайан выскользнул на пустынную улицу и полубегом-полушагом направился к груде камней, которая раньше была зданием Основания. Он пошел другим путем, вначале отправившись в другую сторону, чтобы никто не мог определить, откуда он пришел. Магты могли следить за ним и он вовсе не хотел привести их к Леа и к украденному им телу.

Свернув за угол, он увидел впереди на улице кар. В его очертаниях было что-то знакомое. Возможно, это тот, что использовали они с Телтом, но он не был полностью в этом уверен. Он осмотрелся, но вся улица, покрытая пылью и грязью, была пуста, сверкая в молчании под солнцем.

Прижимаясь к стене и осматриваясь, Брайан скользнул к кару. Подойдя ближе, он убедился, что именно в этом каре провел ночь. Что он здесь делает?

Молчание и жара заполняли улицу. Окна и двери были пусты, в их тенях ничего не двигалось. Поставив ногу на гусеницу он подтянулся и заглянул в окно. Прямо на него глядело улыбающееся лицо Телта.

Улыбающееся в смерти. Губы раздвинулись и обнажили зеленоватые зубы, глаза вытаращены, черты лица искажены страданием. Тонкая маленькая деревянная стрелка торчала из шеи Телта.

Брайан спрыгнул из кара и плашмя упал в песчаную пыль улицы. Ожидаемая им стрела не свистнула: пустая улица продолжала молчать. Убийцы Телта ушли. Быстро двигаясь, используя корпус в качестве укрытия, он открыл дверь и скользнул в нее.

Внутри хорошо поработали. Все приборы были приведены в негодность, пол покрыт обломками оборудования, обрывки проводов и детали механизмов валялись вместе. Машина была уничтожена, как и ее водитель.

Было легко восстановить происшедшее. Кар заметили, когда он въезжал в город. Возможно те же магты, что уничтожили здание Основания. Они не видели, куда он направился, иначе Брайан был бы уже тогда мертв. Но они обнаружили кар, когда Телт пытался уже покинуть город, и остановили наиболее эффективным способом — стрелой через открытое окно в шею ничего не подозревавшего водителя.

Телт мертв! Ужасное впечатление от смерти этого человека заставило Брайана забыть о ее последствиях. Теперь он начал их понимать. Телт не передал ниджордской армии о своем открытии. Он боялся использовать радио, хотел лично рассказать об этом Хису и показать ему ленту с записью. Но теперь лента изорвана и смешана с другими: мозг, который мог проанализировать ее, мертв.