Радим Одосий - Забытые небеса

- Не знаю. Бывает, что ветер гудит в расщелинах, а бывает, что доносится шум подземных вод. Когда я бывал у гномов - их селение стояло как раз на берегах подземной реки.

- Еще скажи, что у них там подземные луга с подземными коровами.

- Нет, такого я не видал.

Они прошли несколько поворотов, затем вскарабкались по камням к проходу выше. Там Ванесса указала на тусклое свечение впереди.

- Что это светится?

- Сейчас увидите. - улыбнулся Мартин.

Все двинулись на таинственный свет. Светилось нечто небольшое возле камня. Генри присел рядом и сказал:

- Это грибы! И они светятся.

- Да, пещерные грибы, - добавил Мартин. - Здесь не так далеко от поверхности, и хватает сырости. Так что пока они будут встречаться в изобилии.

- А их можно есть?

- Не знаю, можно ли людям, но подземные карлики выращивают их в большом количестве, и едят.

- Ну, пока у нас есть с собой еда, пробовать грибы-светлячки я не вижу необходимым. - сказал Бенджамин.

Поправив фонарь, они продолжили путь. Несколько поворотов среди развалов камней, и "потолок" примерно в шести метрах над головой - так выглядела узкая дорога путешественников под землей. Изредка была слышна капель, разносившаяся эхом по всем уголкам подземелья под все тот же монотонный гул.

Путешественники прошли уже с сотню метров в темноте. Ванесса взяла Даниэля за руку и крепко сжала ее. Девушке было страшно в этом жутком месте, но она изо всех сил старалась не подавать виду. Лицо Бенджамина не выражало никаких эмоций, а Генри был даже в приподнятом настроении. Он даже напевал под нос какую-то шуточную песенку.

-Раз лягушка, два лягушка, получился суп...

- Что это? - спросил Даниэль.

- Я слышал эту песенку один раз, когда был в игорном доме в Париже.

-Нет. Я про это. - Даниэль осветил темный предмет в метрах шести по ходу движения

- Мне отсюда не видно.

- Посмотрим.

Приблизившись, они обнаружили небольшое корытце из кривых полос железа. Оно было пустым и довольно тяжелым самим по себе. Даниэль убедился в этом, взяв его в руки.

- Это работа карликов. - сказал Мартин. - Я его видел несколько раз, для меня это был как ориентир.

- Карлики освоили металлы? Вот уж не думал.

- Они совсем как люди, только другие. И они освоили все, что есть в толще гор. И даже немного больше.

- Долго нам еще идти?

- Думаю нет. Их селение неподалеку. Еще наверно метров сто, где-то так.

Внезапно раздался злобный рык. Он эхом раскатился по пещере. Все вздрогнули от неожиданности.

- Это еще что, черт возьми? Мартин?

- Я не знаю... Я не слышал этого раньше.

- Хорошо, всем быть начеку.

Мужчины достали оружие и привели в боевую готовность. Затем они осторожно продолжили движение вперед. Через десяток метров проход расширялся, образовывая довольно крупную полость. Здесь, помимо главного прохода, было еще пара небольших ответвлений. Все остановились в центре "комнаты".

- Мартин, куда дальше? - спросил Даниэль шепотом.

- Вот сюда, - он указал на противоположный входу проход. - По другим направлениям я еще не ходил.

- Ох не нравится мне это место, злачное оно...

Вновь раздался звук. На этот раз это была смесь визга и бульканья, очень отдаленно напоминающего визг кабана. Эхо отразило звук, и с какой стороны он доносился - было непонятно. Все начали испуганно озираться, все крепче сжимая в руках оружие.

- Вот оно! Я видел тень!

Голос принадлежал Генри. Он указывал в сторону одного из боковых проходов. Даниэль развернул фонарь в ту сторону.

Луч света выхватил уродливое живое существо. Среагировав на свет, оно взвизгнуло и стремительно ринулось на его источник. Генри быстро прицелился из револьвера и выстрелил. Существо проигнорировало его, как и последующие выстрелы. Только злобно булькнув, продолжало стремительно приближаться.

- Стреляйте, стреляйте!

Когда тварь приблизилась на десяток метров, прозвучал оглушительный выстрел, и сразу же второй. Вспышка выхватила существо из темноты. Оно завизжало и рухнуло в паре метров от стрелков, булькая и хрипя.

Даниэль осторожно подошел к твари и осветил фонарем. Затем сказал:

- Это свинья! Только она какая-то странная...

Да, существо имело происхождение от свиней, но сильно от них отличалось. Уродливые зубы торчали из полуоткрытой пасти. Свиной пятачок был очень коротким, а глаз небыло видно. Все создание было покрыто серой грубой шкурой. Ноги твари были толстые и короткие.

- Ужас... Мартин, ты можешь это объяснить?

- Нет. Но когда я был у карликов, я изредка слышал что-то похожее на хрюканье. Может, карлики разводят свиней?

- Видать, их они совсем не кормят, раз они такие злые! - расхохотался Бенджамин.

- Пойдем дальше. Кстати, эта встреча нам послужила уроком. - сказал Даниэль. - После выстрелов Бенджамина мы едва не оглохли. Я уж не говорю, что нас услышало все подземное царство. Нужно найти способ оборонятся без таких губительных для слуха выстрелов.

- Тогда придется махать ружьем как дубинкой.

- Возможно. Но наверняка есть и лучшие решения.

Путешественники зашли в проход, оставив "свинью" позади. Все так же периодически встречались светящиеся грибы, кое- где по стенам струилась вода. После встречи с подземной тварью, все были очень осторожны, старались не шуметь и вслушивались в звуки подземного мира.

Они шли в колонне по одному - Первым шел Даниэль с фонарем и револьвером, чуть позади - Мартин, затем Генри, который помимо своих вещей нес еще и саквояж Ванессы. Девушка шла сразу за ним, осторожно ступая по камням и стараясь ни за что не зацепиться. Замыкал колонну Бенджамин с ружьем и большой сумкой за плечами, прикрывая шествие сзади.

Генри опять закурил. Он заметно нервничал в этих темных пугающих местах, привыкши к беззаботности городской жизни. Сделав несколько затяжек, он задумался о своем, и споткнулся о камень. Трубка вылетела из рук со стуком на пару метров. Генри сплюнул с досады.

Просить Даниэля подсветить он посчитал излишним, и он, нагнувшись, начал поиски. Пропажа нашлась быстро, из нее даже не вылетела часть табака. Беналье довольно поднялся на ноги, но его взгляд, скользнувший по проходу позади, успел заметить несколько движущихся контуров.

- Даниэль, скорее развернись...

Легранд повернулся в сторону, куда сказал Генри. Луч фонаря успел зацепиться за прячущуюся небольшую фигуру. Даниэль быстро обратился к Мартину.

- Скажи им, что мы пришли с миром.

Мартин сбивчиво произнес фразу на неизвестном языке. Через секунду он добавил еще пару слов. На несколько мгновений повисла тишина.

Раздалось приглушенное бормотание, и в проходе показалось несколько низких контуров людей. Порой даже казалось, что это шли дети, но все знали, что это не так.