Радим Одосий - Забытые небеса

Наконец в свете фонаря стали видны карлики. В простой грубой одежде, морщась от света и бормоча на ходу, они приближались.

- Уберите фонарь чуть ниже, или сделайте меньше огонь - им тяжело при таком свете.

Даниэль послушался. Через секунды карлики уже стояли рядом. У двух из них были очень грубые железные топоры, еще у одного - подобие кирки. Еще у одного в руках было подобие трубы, перевязанной волокнами. Именно последний и пошел на контакт с людьми.

- Он спрашивает кто мы, и откуда знаем их язык.

- Скажи ему, что мы пришли без злых намерений к их старейшине, или как там у них.

Мартин кое-как объяснил карликам ответ. Перекинувшись парой фраз, они снова задали вопрос.

- Теперь им интересно, кто убил ту свинью.

- Не будем скрывать, скажи что мы. И спроси - что это было.

- Говорят, что это была одна из старых свиней из поселения. Она заболела и стала кидаться на всех. А потом сбежала в пещеры. Они благодарны нам.

- Попроси отвести нас в селение.

Услышав просьбу Мартина, карлики переглянулись. Затем молча развернулись и неторопливо двинулись по проходу. Путешественники расценили это как знак следовать за ними. Ванесса тихо сказала Даниэлю.

- Карлики... горные жители, я их представляла совсем по-другому.

- Как?

- Внешне - почти так, но по поведению... Я думала, они будут больше похожи на людей.

- Они и так очень похожи. Встреть мы в незнакомых местах людей, с совсем иным языком и культурой - мы для них выглядели бы точно так же. Они чужие в нашем мире - мы чужие для них.

- Надеюсь, они не съедят нас, когда приведут.

- Я думаю, у них хватает своей еды.

Движение вслед за карликами продолжалось еще метров семьдесят. Они шли, осторожно поглядывая по сторонам и на путников. Наконец впереди стал заметен свет, и вскоре вся компания вышла в огромный зал пещеры. Здесь по высоте было метров двадцать. В самом верху скалы сходились, оставляя узкий колодец. Через него вниз бил столб света, слабо освещая окружающее пространство. Однако освещение на этом не заканчивалось - повсюду были установлены факелы.

Само поселение не ограничивалось этим залом - скорее всего, это был его центр. От зала в стороны расходилось несколько довольно крупных тоннелей. Было видно, что их создали сами карлики, потому как тоннели в сечении были практически квадратными. Входы в них были хорошо освещены огнем. Из них постоянно входили и выходили карлики, с поклажей и без.

В центральном зале размещалось жилище старейшины. Именно туда направились путешественники, в сопровождении патруля карликов. У входа они остановились, и один из патруля зашел внутрь. Вскоре он вернулся, следом вышел сам старейшина.

Он выглядел довольно старым и был одет в добротные одежды из кожи. На поясе у него висела увесистая железная булава, богато украшенная драгоценными камнями. На его груди висел крупный красный рубин на грубой цепочке. В надземном мире этот кристалл стоил бы огромное состояние.

Старейшина внимательно осмотрел путешественников мудрым взглядом и басовито сказал фразу на своем языке. Вовремя нашелся Мартин.

- Он спрашивает, кто мы и зачем здесь.

- Переводи - Мы пришли с мирными намерениями. Нам нужно найти развалины гигантов, которые скрыты глубоко под землей. Мы просим у вас помощи.

Кое-как, частично словами, а частично - жестами, Мартин смог объяснить старейшине слова Даниэля. Тот внимательно выслушал, подумал немного и начал медленно отвечать. Мартин сбивчиво переводил слова.

- Ээ... Старейшина говорит, что знает о руинах, его войны их нашли. Они намного глубже, чем живут карлики, и путь туда очень опасен. Войны были там только раз и столкнулись со злом. Много погибло, те кто уцелел - бежали. Эм... Есть еще проблема.

- Какая?

Старейшина поманил путешественников к стене жилища. Там стояли вбитые в камень копья с железными наконечниками. На двух висели ужасающие головы, очень отдаленно напоминающие человеческие. У них были длинные острые зубы, вытянутые плоские уши и практически отсутствовал нос. Старейшина встал рядом и указал на головы булавой.

- Он говорит, что под землей живут не только карлики. В подземельях несколько этажей, и они живут лишь на первых двух-трех. Ниже живут змеелюды - злые существа, наполовину люди, наполовину змеи. Это их головы. Развалины гигантов находятся еще ниже.

- Спроси, откуда они знают, что это точно были гиганты?

- Карлики существуют уже многие тысячелетия. Сами они живут сотни лет. Еще давно, когда людей с поверхности не было так много, в горах был город гигантов. Они легко создавали то, что ни людям, ни тем более карликам было не под силу. Карлики боялись гигантов, потому что те были не особо дружелюбны. Но Однажды земля сотряслась, горы начали двигаться, и город гигантов был разрушен. Но та его часть, что была очень глубоко - уцелела и была отрезана от всего мира.

Долгое время о гигантах не было ничего слышно. Но несколько сот лет назад одному гиганту удалось выбраться из глубин по вертикальному гладкому проходу неподалеку на поверхность. Некоторое время он вел себя тихо, но потом стал уходить по ночам. И однажды пришло много людей поверхности и напали на него. Он упал в яму и погиб. После этого мы стали наблюдать за людьми, когда заходит солнце, но они заметили и закрыли выход.

- Забытые небеса и великий воин... - сказала Ванесса.

- Да, это та же история. - Сказал Даниэль. - Мартин, спроси - он может нам помочь?

- У меня уже язык заплетается, - устало сказал Мартин. - Но я спрошу.

После вопроса старейшина обошел путешественников со всех сторон, покачал головой и начал говорить.

- Мы не производим впечатления достойных противников. Змеелюды очень опасны, и старейшина не хочет терять своих войнов из-за нас. Но если мы пройдем его испытание - он выделит нам десяток лучших и покажет путь.

- Передай старейшине наше согласие.

Генри с удивлением повернулся к Даниэлю.

- По-моему, это чересчур опасная затея. Сами карлики, привыкшие к здешней жизни, бояться идти, а то мы - горожане с поверхности!

- Выбирать надо было Кибероне, когда думали над предложением Бена. Сейчас пути назад нет.

Мартин передал ответ. Старейшина кивнул, и направился в сторону одного из тоннелей. Тоннель оказался примерно метров сто длиной, через каждые десять метров в его стенах были небольшие ответвления. Там были жилища простых карликов - небольшие комнаты, слабо освещаемые факелами.

Далее тоннель делал поворот под прямым углом и выходил в еще одну природную камеру. Это были казармы воинства карликов. Там же находился и дом воеводы. У выходов в тоннели стояли стражи.

Воевода оказался наиболее крупным из всех увиденных карликов. Одетый доспех, частично состоящий из грубой кольчуги и мощный шлем, он выглядел весьма грозно. В руках лежала широкая секира, лицо пересекал шрам.