Ник Перумов - Один на один

- ... взял грех на душу... Спрашивал ты меня, спрашивал, а я и не ответил...

Ну-ка, ну-ка, вот в этом месте, если можно, поподробней!

- Просили меня этого, вашего Командира, найти... просили... А как, говорят, найдешь, знак ему особый передай...

- Какой такой знак?

- А ты ж... не перебивай меня, мил человек, и так - из последних сил говорю... знак особый... хрендюлинку такую...

- Какую хрендюлинку?

- О-ох, ты не тревожь меня, говорю, не тревожь!.. Не знаю я... На гвоздик крохотный похоже. Только вместо шляпки - камешек беленький, ух и ярок камешек!.. Я его раз на солнышке достал - чуть не ослеп... - Тут Кувалда вдруг захрипел, засипел, как будто в горле у него что-то застряло.

- Эй! - кричу. - Эй, Кувалда, не умирай! Ты еще не все рассказал!

Нет, смотри-ка: отдышался. Продолжает, но уже гораздо тише, и паузы между словами длиннее:

- ... слова нужные впоперед должон был сказать. Кто на те слова откликнется, тому и знак вручить...

- Какие слова? - ору, а сам понимаю, что не то, не то спрашиваю.

- ... про... Юру Деревянного... - опять сипит, воздуха ему, видать, не хватает, - Нету такого... и не было никогда...

И правда, ни у кого, конечно, не хватило ума спросить у Паши-Базуки, возят ли они этого самого Деревянного. Тьфу ты, пропасть, да и опять - не о том!

- Кто передать просил? Кто Вомбата искал? - подожди, не ори так страшно, и не притворяйся: перед собой притворяешься. Ты уже понял, КТО искал. Главное же сейчас не это.

- ... хр... хр... - ох, не успеет сказать, Кувалдушка, помрет... женщина... хр... хр...

- Где она?! Где?! Отвечай, раздолбай старый, а то без покаяния помрешь!

- ... хр... Дуню позови... хр... хр... пусть похоронит...

- Похороним, похороним, не боись. Ответь только: где она? Да не Дуня, а женщина эта?!

Не. Не слышит уже. Только хрипит и все Дуню своего зовет.

Полежал Кувалда так еще немного, помучился. Потом просипел что-то, на последнем выдохе, вроде как со всеми прощался, и кончился.

Саня полз до Цветника двое суток, несколько раз теряя направление. Ну уж, конечно, не только для того, чтобы предсмертную волю Кувалды выполнить. Цветник и Дуня - это был реальный шанс на спасение. Потому что нога уже сильно опухла и до гангрены оставалось чуть-чуть. Ни о каком Квадрате и речи не было. При страшном напряжении ВСЕХ душевных сил, Саня, правда, ЧУВСТВОВАЛ Квадрат где-то на северо-северо-западе. Но до него было... м-м-м... не меньше десяти двенадцати километров, что в нынешнем состоянии равнялось бесконечности.

Саня так умаялся и так отчаялся за время этой своей ползучей дороги, что, увидев Дуню, мирно поливавшего цветы, разрыдался на месте. Но воля умирающего прежде всего! Перед тем как провалиться в сон, Саня несколько раз раздельно объяснил Дуне, что Кувалда умер и просил его похоронить со всеми почестями. Чего уж он там понял и чего на сей счет предпринял - неизвестно. Когда Саня проснулся, Дуня по-прежнему поливал цветы, как обычно напевая себе под нос.

А вот дальше хочешь - голову ломай, хочешь - сам придумывай.

Женщина просила передать Вомбату хрендюлинку. Он ту хрендюлинку взял и ушел. Значит, знал, куда идти. А я не знаю. Но очень хочу узнать.

Саша уж и у Дуни пытался выяснять. Без толку. Дуня, может, где-то в своих цветочках и очень хорошо соображает, но на вопросы складно отвечать не приучен. Попробовал поиграть с ним в обыкновенную отвечалку: только "да" и "нет". Все равно ничего не вышло. Дуня, похоже, одновременно с этим играл в свою, непонятную игру, что-то вроде "МПС", знаешь? В этой игре очень полезный ход - задавать нескольким играющим, особенно разнополым, подряд один и тот же вопрос. Первое время страшно удивляет, почему на однозначный вопрос нельзя получить однозначного ответа.

- Дуня, послушай, ты знаешь, откуда Кувалда пришел в последний раз? Кивает. - А кого он искал - тоже знаешь? - Опять кивок. - Он Вомбата искал, Командира нашего? - Нет, головой мотает. Попробуй пойми. И вот так - уже неделю.

Правда, до Саши уже стало потихоньку доходить, что в этой игре главное не сам вопрос, а его формулировка. Дуня - существо чрезвычайно заформализованное (во, словечко загнул!), поэтому отвечает всегда ТОЧНО на вопрос. Поэтому варианты типа: "Кувалда сделал то-то и то-то, потому-то и потому-то. Да?" - на сто процентов не проходят. Одно неверное слово в этой фразе, и Дуня радостно мотает головой: нет. Радостно не в смысле - злорадно. Просто ему эта игра очень нравится. Бедному уроду, наверное, за всю его жизнь столько внимания не уделяли.

Вечер восьмого дня Сашиного пребывания у Дуни. Милая пастораль. Справа закат, слева закладушки цветут, в кустах соловей кашляет. Мы сидим на лужайке с убогим Дуней и привычно играем в слова.

- Давай еще раз, Дунечка, - говорю я. - Откуда он мог прийти? Матокса? Табор? Усть-Вьюрт? Избы Теплые?

Дуня мотает головой и пускает слюни.

- Стругацкие Поля? Пуннус-Ярве? Серебряное Болото? Нет, радуется Дуня, не угадал! Я начинаю терять терпение:

- Может быть, ТЭЦ?! Или Карам'Д'уморт?! Третий Поселок Первых Мутантов?! Это я уже ору. На ум почему-то приходит очень старый анекдот, который кончается добрым советом: да ты не выпендривайся, ты рукой покажи! Голос мой мягчеет, и я осторожно спрашиваю Дуню: - А ты сам - знаешь, где это находится?

- Да, да, - кивает Дуня, он знает.

- А показать направление можешь? - Понимает ли он, что такое направление?

- Могу, могу!

- Покажи...

Дуня встает и, не раздумывая, машет своей пятипалой клешней на юг.

Теперь как хочешь, так его и понимай. Может, он и правильно ответил, может, это я не по тому пути иду? Ну да, пришел Кувалда с юга. Так он, может, до этого... м-м-м... гулял, например! Вдоль ЛЭП бывшей, как мы, опоры сбивал. Или Пакость выгуливал... Кстати, попутный вопрос: куда после взрыва девалась Пакость? Не знаю, не видел.

Я вру, я специально себя успокаиваю. Я боюсь задать Дуне последний и решающий вопрос:

- Дуня, Кувалда пришел из Города?

Угадал! Угадал! Получите кепи и зонтик.

- Его послала женщина?

Горячо! Горячо! Дуня сейчас из штанов от радости выпрыгнет.

Я тоже.

Собираем все вместе и получаем: Света здесь. Она где-то в Городе. Она послала Кувалду Гризли - найти Вомбата. Паролем было упоминание Деревянного Юры, которого здесь отродясь не было, но которого они оба знают... Дурак ты, Самойлов. Если бы у тебя мозги чуть получше варили, всю сказку можно было еще вначале по-другому рассказать. Варили, варили... Кто же знал, что Света ушла в этот мир со мной? Естественно, никаких ассоциаций с Юрой у меня и не возникло. Здесь ведь тоже человеческие имена попадаются: Дима, например, Паша... Почему бы и не Юра тогда? И почему бы и не Деревянный? Это я теперь только понял, что имелся в виду заместитель Антонова, наш старый знакомый Юра-контрабандист. Ну и ну, Юрон, слава-то о тебе гляди куда докатилась!