Дэвид Джерролд - Ярость мщения

— Хорошо. — Форман отступил назад.

— Э-э… И это все? Я могу уйти? Он кивнул.

— Я лишь хотел задать несколько вопросов, Джим. Они помогли бы тебе понять, что здесь в действительности происходит. Но если ты этого не хочешь, значит, и не должен быть здесь.

На мгновение я задумался. Ощущение было не из приятных: одна моя половина. хотела направиться прямиком к двери, а другая — послушать его.

— Смогу я уйти после того, как мы закончим?

— Конечно, — сказал Форман. — Если только не передумаешь.

И я решил ответить на его вопросы.

— Ладно. Согласен.

— Спасибо. Может быть, ты пройдешь на сцену? Форман подал мне руку. Я не принял ее. Он словно не заметил моего хамства; просто указал на высокое председательское кресло и потрепал меня по плечу.

— Сядь там. Тебе нужен платок? — Он протянул пакет бумажных салфеток, потом шепнул что-то на ухо куратору курса, молча стоявшей рядом.

Взяв салфетки, я уселся в кресло с высокой спинкой.

На меня смотрели пять сотен человек, но мне было все равно. Я вытер глаза. Лица сливались в какую-то смутную стену.

Форман поднялся на помост и встал рядом со мной, забрал пакет салфеток с моего колена и положил его на, кафедру.

— Что ты сейчас чувствуешь?

— Вялость, — ответил я и добавил: — Вообще-то я в; порядке. Только немного… ослаб.

— Хочешь воды? Я кивнул.

Форман достал из-под кафедры графин и пластиковый стакан. Я жадно выпил воду и отдал стакан обратно.

— Спасибо.

— Все в порядке, Джим, — начал Форман. — Мы тут с: тобой продемонстрируем кое-что. Я буду задавать тебе вопросы, а ты постарайся отвечать на них честно. Договорились?

— Ладно, хорошо.

— Итак, ты сказал, что не хочешь подвергнуться повторному промыванию мозгов, правильно?

— Да, правильно.

— Где тебе промывали мозги до этого?

— Вы знаете где. В прошлом году я попал в плен к ренегатам.

— Я-то знаю, но хочу, чтобы узнали и остальные. В этом вся соль, Джим, так что надо говорить обо всем абсолютно честно. Ты понял?

Я кивнул.

Форман задумался, тщательно формулируя вопрос.

— По-твоему, наши занятия ничем не отличаются от тренировки, которую ты прошел в Племени?

— Э… частично да.

— В какой именно части?

— Ну… Во-первых, пистолет, приставленный к голове полковника Ирвинг. И еще этот выбор.

— Какой выбор?

— Вы предложили ей сделать выбор. Разве нет?..

— Нет, не предлагал. Вспомни. Что я сделал?

Я стал вспоминать. Проиграл всю сцену в уме. И снова задрожал.

— Вы… спросили, может ли она сдержать слово и приходить сюда вовремя.

— Верно. Но я ни разу не сказал, что убью ее. Цель всей сцены заключалась в том, чтобы выяснить, способна ли она физически держать слово. Не сдержит его, заметь, а способна ли сдержать. И мы выяснили, что способна. Если на кон будет поставлена ее жизнь, Ирвинг будет приходить без опозданий. Она сама так сказала. Это и было тем, что мы хотели знать. Ты следишь за моей мыслью?

— Да.

— Так что никакого «выбора» не было и в помине. Ведь не было?

— Не было.

— Отлично. Ты делаешь успехи. Какой выбор предложили тебе ренегаты?

— Жизнь или смерть.

— Жизнь или смерть? — Угу.

— Ни больше ни меньше? — Да — По сути, подразумевалось твое стремление выжить, так?

— Да, вы правы.

— И ты выбрал жизнь. — Да.

— Значит, тебе предложили «выбор», связанный с твоим стремлением выжить, и ты выбрал жизнь?

— Да. Правильно.

— А попутно тебе продемонстрировали, что ты будешь делать все, только бы выжить. Это тоже верно?

— Э-э… верно.

— Значит, ты дал им в руки власть над собой, не так ли?

— Они уже имели власть надо мной. В виде пистолета.

— Ты мог бы выбрать смерть. Тогда они лишились бы этой власти, верно?

Я пожал плечами.

— Это… э-э… не приходило мне в голову.

Зал слегка оживился. Появились улыбки. Послышались смешки. Стена распалась и превратилась в отдельные лица, но в следующее мгновение они вновь исчезли.

— Ну, разумеется, нет. Ты был настроен на выживание, — спокойно заметил Форман. — Но тем не менее ты отдал им контроль над собой, верно?

Я замялся. Мне не хотелось признавать это.

— Будь честным, Джим, — настаивал Форман. — Да.

— Спасибо. Это очень хорошо. Откровенно. — Он на минуту отвернулся, налил себе стакан воды и выпил его. Тем временем у меня появилась возможность посмотреть на зал. Лица людей были отнюдь не враждебны. Люди были… за меня. Этот вопрос касался и их тоже. Я был ими. Неожиданно я почувствовал, что испуган уже не так сильно, как вначале.

Форман поставил стакан на место и вернулся ко мне.

— А теперь, Джим, я прошу тебя подумать. Тот выбор, перед которым поставили тебя, был таким же, как то, что я продемонстрировал здесь некоторое время тому назад?

— Выглядело очень похоже.

— Да, похоже. Но было ли это тем же самым?

— Выглядело тем же самым… — начал было я. — Хотя нет, все иначе.

Теперь сомнения исчезли.

— Благодарю. А сейчас скажи, была «тренировка» Деландро такой же, как наша?

— Не знаю.

— Посмотри и подумай, Джим. Что между ними общего? В чем разница?

Я вновь ощутил вкус пистолета Деландро в своем рту и почувствовал злобу. Сначала нужные слова давались с трудом.

— Деландро блефовал… потому что он не объяснил мне… по крайней мере, сначала. — Я был вынужден сделать паузу. На глаза навернулись слезы, а почему, я не знал. В горле запершило. — То, что сказал их вождь, сводилось к следующему: не имеет смысла объяснять человеку выбор между жизнью и смертью, пока он закрепощен внутри установки на выживание, — потому что он все равно не поймет. Вот я… вот я…

Голос сел, больше я не мог произнести ни слова. Я вытер слезы.

Форман протянул мне стакан с водой, и я быстро осушил его.

— Все в порядке, — мягко сказал он. — Ты держишься молодцом.

Я вернул стакан, готовясь продолжить. Хотелось наконец выговориться и забыть об этом.

— Он лгал! Выбор, о котором он говорил, не был выбором! Я имею в виду выбор, который Деландро предоставил мне в действительности… — Теперь я это ясно видел; я чувствовал такую легкость в мыслях, что закружилась голова. — По сути, он спрашивал меня, хочу ли я жить настолько сильно, что позволю перепрограммировать себя. Только он не говорил об этом прямо!

— Конечно же нет, — поддержал Форман. — Ты бы скорее умер, чем дал себя перепрограммировать, а ему ты был нужен живой.

— Да, теперь я понимаю. — Потерев лоб, добавил: — Но все равно это нечестный прием. — Я поднял глаза на Формана. — Разве не так?

— Только не для них, — заметил он. — По их правилам, лишь «пробудившийся» способен понять реальный выбор, а «гостями» надо руководить — проще говоря, манипулировать. Ты попался в логическую западню, Джим. Но это следующий вопрос, и о нем мы поговорим в другой раз. Как ты себя чувствуешь сейчас?