Коллектив авторов - Апокалипсис отменяется (сборник)

Я сходил к кофейному автомату, терпеливо дождался, когда бурая субстанция, гордо именуемая кофе, наполнит стакан. Потом шагнул к окну. Да так и замер с поднесенным ко рту стаканом.

Под окном колыхалось бушующее море. Разношерстная толпа заполонила все: газоны, проезжую часть, крохотную площадь перед клиникой. Тут и там вспыхивали короткие и кровопролитные драки, когда кто-нибудь пытался протолкнуться ко входу.

Неслышно подошел Каховски, понаблюдал за митингом. Я услышал горечь в его словах:

– М-да-а… Похоже, что народом овладела настоящая эпидемия. Все считают, будто мы либо Грааль прячем, либо бессмертных штампуем… Вон, гляди на плакаты.

Я с трудом разглядел в этом море народа надписи на парусниках плакатов: «Нет экспериментам с мозгом! Душа человека неприкосновенна! Сингулярность ведет человечество к пропасти! Сингукалипсис грядет!» Над головами торжественно проплывали католические кресты, громко распевали «Хава нагила». В стороне скучают милиционеры, в полном обмундировании, но теснить толпу не спешат.

Подтянулись остальные, вытягивали шеи, стремясь увидеть хаос.

– Черт! – прошептал Ищенко.

Колчанюк поддержал с сарказмом:

– Да, это его рук дело.

– Почему они так? – спросила Верочка тихо. – Мы же не свергаем крест, не клонируем антихриста!

В неприятной тишине голос Каховски прозвучал зловеще:

– Так всегда происходило с людьми, что совершают великое открытие. Не стоит жаловаться, коллеги, для Галилея закончилось все гораздо хуже. Абсолютное большинство не принимает нас, презирает, обвешивает ярлыками. Никто из них сейчас и не скажет, по какой причине ненавидят. Это потом уже и не вспомнят, что, как бараны, блокировали клинику, будут использовать наши достижения.

Колчанюк тут же вставил заискивающе:

– Наука требует жертв!

– Но почему столько верующих, да еще католиков?! – удивилась Верочка. – Будто мы церкви рушим!

Каховски отошел от окна, глухо буркнул:

– Религиозные организации всегда торопятся объявить наступление Судного дня. А у католиков апокалипсис почти каждый день, да и с обществом они на короткой ноге, вот и митингуют. Это не православные пофигисты, тем бы кошелек только набить… Господа первооткрыватели! Не расслабляйтесь, наше дело – работать.

Все медленно расходились по местам, подавленные видом за окном. Только Колчанюк, громко хихикая, рассказывал Верочке:

– А ты знаешь, что исследователи и религиоведы наконец-то сошлись в едином мнении о происхождении человека?

Девушка наивно распахнула глаза.

– Да ты что?

– Ага, – с самым серьезным видом кивнул Колчанюк. – Теперь в Библии будет написано, что человек произошел от обезьяны, которую Бог создал по своему образу и подобию!

Семен хихикнул, а Верочка фыркнула и отвернулась.

Ищенко вернулся к Аппарату, в тысячный раз все проверял и перепроверял. Некоторое время шумно сопел, потом резко развернулся:

– Черт, работать не могу, все нервы истрепали!

– Делать нечего, Семен, – пожал плечами я. – Петр Янович правильно говорит, наше дело – работать. И не стоит обращать внимания на глупцов. Тем более что все эти беспорядки наверняка проспонсированы. Вот только кем?..

День прошел даром.

Ни один из добровольцев не прошел даже начального тестирования. Удивительно, но у молодых ребят здоровье не позволяло не то чтобы в космос, но даже в футбол играть! Атрофированные мышцы, близорукость, одышка и слабое сердце. Да их уже сейчас пора бальзамировать, иначе к сорока годам рассыплются прахом, как Дориан Грей. Странные люди! Хотят получить что-то без труда, будь то расширение сознания или бессмертие, будто выпить пилюлю от насморка: раз! – и все, ты уже бесконечен, как деление на ноль! Да уж, халява не перестает соблазнять людей. Христианам нужно было назвать главного врага не Сатана, а – халява. «И спустилась Халява в образе змия с Древа Познания, и обратилась к Еве…»

В конце дня Каховски появился мрачный как черт.

– На завтра ни одного добровольца, – уронил он. – Клиника блокирована почти полностью. Сейчас даже половина персонала на площади!

– Что же делать? – беспомощно вскинула бровки Верочка. – Возьмем отпуск?

Каховски метнул на девушку такой взгляд, что та отпрянула:

– Хватит! Весь ХХ век в отпуске пробыли! Нет у нас времени, сейчас каждая страна втягивается в эксперименты с сознанием. А американцы дружно признают это нарушением прав человека и какой-то международной статьи. И закрывают опыты, хотя наверняка сами то же самое пробуют, хотят быть первыми, ибо это означает начало сингулярности! Только Россия держится… ну, и Япония… Но у них уже есть положительные результаты, а у нас?!

В наступившей тишине Ищенко озвучил вопрос, интересовавший всех:

– Но как же без волонтеров?

Петр Янович рухнул в кресло, на лице отчаянная решимость. Но и морщин новых все больше, а на висках вообще уже серебрится, возраст тоже не маленький.

Некоторое время он смотрел в пол, наконец прошептал хрипло:

– Завтра я буду волонтером…

Верочка охнула, но поспешно зажала рот ладошкой. Остальные только отвели взгляды. Никто не поручится за безопасность опытов, но иного выхода и вправду нет…

Таким же макаром, как заходили в лабораторию, так и уходили домой. Будто воры, выскальзывали на пожарную лестницу, оглядываясь и втягивая головы, исчезали в вечерних сумерках. Каждый думал только об одном: что будет дальше?

К дому добрался на попутках, решив, что на сегодня мне стрессов хватит и на метро я не поеду.

В подъезде, как всегда, нет света, из полумрака тянет кислыми запахами мочи и канализации. Откуда-то слышны мат подростков, девичий смех, больше смахивающий на лошадиное ржание.

И этот мир мы собрались менять? Боже, как мы умудрились скатиться к такому? Это ж дно!

В лифте опять нагадили, все крохотное пространство в плевках и нечистотах. Пришлось подниматься по лестнице, хоть и живу на девятом. Дважды проходил мимо молодежных компаний, почти невидимых в сигаретном тумане. Сердце всякий раз испуганно встряхивалось, всхлипывало, но из тумана неслось неторопливое «драсте» соседского сына. Лишь однажды между лопаток похолодело, показалось, что в спину нацелен не только чей-то чересчур пристальный взгляд, но и черная дыра пистолетного дула.

Скорее бы!

Пока гремел ключами, в квартире знакомо заскреблось, глухо заворчало. Дверь открылась с трудом, отодвигая тяжелое тело. В следующий миг налетело что-то рыжее, пушистое, ткнулось мокрым и холодным носом. Лицо обожгло раскаленным дыханием, в слюнявой пасти уже зажат поводок.

– Привет, разбойник! Соскучился, Верн? – сорвался я на сюсюканье.