Джордж Кинг - Сердце полуночи

Шагнув к Казимиру, Люкас хлопнул его по плечу.

- Не беспокойся, наемные охотники не найдут тебя здесь. Я позабочусь об этом.

- Довольно слабое утешение.

- Это верно, - едко рассмеявшись, согласился бард. - Год назад я говорил тебе, что на посту Мейстерзингера твои таланты пропадут втуне. Теперь тебя ждут дела еще более великие.

Казимир отошел от края площадки и уселся на валун.

- Да... например, бродяжничество.

- Например, власть! - возразил Люкас, и глаза его заблестели. - В конце концов, я не являюсь Мейстерзингером Скульда, но именно я управляю городом.

На лице Казимира появилась кривая усмешка.

- Но твой дворец - это ночные улицы, верно?

- Прежде чем насмехаться, - сказал Люкас холодно и шагнул к краю каменистой площадки, - взгляни, насколько велика моя власть.

Он указал на укрытые туманом водопады.

- Видишь вон там, выше по реке, водяную мельницу? Все доходы от нее идут в мой карман. Хозяин мельницы - просто моя марионетка. А теперь взгляни ниже по реке. Видишь мост? За проезд по нему взимается плата, и часть ее тоже получаю я. А за излучиной стоит моя лесопилка...

- Еще один источник доходов?

- Да, - кивнул Люкас, продолжая смотреть на город. - А заодно - место, где можно сваливать... останки. Щепа и опилки могут похоронить немало грехов.

Он помолчал, глубоко и ровно дыша.

- Сразу за лесопилкой расположена нижняя пристань. Тамошняя охота нравится мне больше всего. Мне доставляет удовольствие знакомиться с чужеземцами, которые приплывают к нам на лодках, и приглашать их в гостиницу на роскошный пир... - он не договорил, выразительно лязгнув зубами.

Казимир, внимательно разглядывавший лицо барда, заметил глубокие морщины на его лбу.

- Гостиница тоже твоя, верно? - спросил он. Люкас кивнул.

- Там полным полно потайных ходов и дверей-ловушек. К тому же в ней живут мои... коллеги.

Взглянув на город, Казимир заметил на его южной оконечности широкое пространство, на котором высились какие-то древние руины, примыкавшие к городской стене.

- Что это за развалины слева от нас? Люкас вздохнул, и уголок его губ слегка дрогнул.

- Это место называлось Даргахтский замок. Он был выстроен здесь столетия назад, чтобы охранять переправу. Собственно, город строился и рос вокруг него. Замок сгорел и развалился вскоре после того, как я прибыл в Скульд. В скобках замечу, что я почти не причастен к его гибели.

Впервые за прошедшие сутки Казимир рассмеялся:

- Что за ерунда! Да этот замок лежит в руинах наверняка больше чем сто лет. Когда он сгорел, тебя и на свете-то не могло быть!

Бард величественно повернулся к молодому человеку:

- Могло.

Казимиру отчего-то стало неуютно, и он нервно провел пятерней по волосам.

- Ладно. Мне надоело смотреть на город. Я охотно верю, что у тебя есть власть...

- И ты тоже можешь иметь такую же! Этот год в качестве Мейстерзингера Гармонии был всего-навсего прелюдией к твоей истинной власти.

- Конечно... - Казимир помолчал, покачивая головой. - Скажи, Люкас, тебе не приходило в голову, что мы с тобой - чудовища? Я отрицал это всю свою жизнь, но теперь, когда моя тайна раскрыта, я не могу больше обманывать самого себя. Я - убийца. Я - страшное чудовище. Изгнание и забвение, болезнь и смерть - вот чего я достоин.

- Ты дурак, Казимир, - сказал Люкас небрежно, отряхивая свой плащ. - С чего ты решил, что мы - какие-то там чудовища?

Казимир недоуменно улыбнулся.

- Наверное с того, что мы превращаемся в волков и убиваем людей.

Люкас отвернулся от него и начал медленно спускаться с горы.

- Да, это так, - подтвердил он. - Но таковы уж мы есть. Все, что мы делаем,

- мы делаем не со зла, а только повинуясь нашей природе и нашим инстинктам. Разве можно обвинять нас на основании того, что кому-то наши инстинкты кажутся инстинктами хищных зверей, а наша природа - чудовищной?

- Ты ловко жонглируешь словами, но я не уверен, что ты прав, - отозвался Казимир, спускаясь следом за Люкасом.

- Несмотря ни на что, мы представляем собой большее зло, чем любой из людей.

- Ничуть, - парировал Люкас. - Мы злы и порочны по своей природе, в то время как большинство людей - по выбору. Мы совершаем свои поступки потому, что чувствуем голод, а люди - из обыкновенной жестокости. Поэтому все свои злые дела они совершают своим собственным, весьма специфичным способом. Вместо того чтобы убить женщину на месте, человек сначала женится, а потом вечер за вечером избивает свою жену, пока через несколько лет она не умрет. И любой правитель, вместо того чтобы убить человека сразу, морит его голодом и выжимает из него все соки до тех пор, пока тот не превратится в живой скелет. Вместо того чтобы убить дитя в колыбели, родители и друзья детских игр годами высмеивают его, пока он сам на себя не наложит руки.

- Мне плевать на все твои доводы, все равно ты и я - самые страшные злодеи во всем городе, - с горечью сказал Казимир.

- Следуй за мной, - властно распорядился Люкас, указывая вниз.

- Здесь живет человек более грешный, чем мы с тобою вместе взятые, сказал

Геркон Люкас, указывая на аккуратный небольшой домик, напротив которого они остановились.

Казимир с сомнением разглядывал коттедж. Подоконники, наличники, дверные косяки и ставни - все было тщательно выкрашено в зеленый цвет. Оштукатуренные стены были выбелены, а на крыше не отвалилась ни одна черепица.

- Этот дом не похож на дом чудовища. В ответ Люкас схватил его за подбородок.

- Это лицо тоже не похоже на лицо монстра.

Он выпустил Казимира и, повернувшись, зашагал к ведущей в подвал дверце.

- Идем, Казимир. Его нет дома.

Повозившись с замком, он отпер дверь и начал спускаться по ступенькам в темноту. Казимир остался стоять наверху. Качая головой, он смотрел, как бард исчезает в темноте. Затем, оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не идет, он последовал за своим наставником, аккуратно прикрыв за собой дверь.

В подвале оказалось довольно сыро и холодно. Стены здесь были сложены из грубо отесанных камней, а пол был земляной. Вдоль стен тянулись полки и стеллажи, сколоченные из толстых досок, а на полках выстроились полупрозрачные банки и кувшины. Содержимое их невозможно было рассмотреть из-за толстого слоя пыли. Похожие емкости были расставлены на разнокалиберных столах, которые занимали собой значительную часть пространства подвала. На крышках столов не было той пыли, какая покрывала все в подвале, но не были они и абсолютно чистыми. Потемневшие, растрескавшиеся от времени столешницы были залиты не то смолой, не то черным дегтем. Казимир принюхался и безошибочно определил кровь.

- Чем тут занимается этот твой... приятель? - раздраженно спросил Казимир, рассматривая затканные паутиной столы.