Джордж Мартин - Неистовые джокеры

Он подошел к корзине, куда бейсболисты складывали грязную форму, и принялся рыться в ней, выискивая что-нибудь более-менее подходящее по размеру. Все, что ему попадалось, в основном было слишком велико, к тому же он терпеть не мог одежду в полоску. Хотя это все равно было лучше, чем его не единожды продырявленный костюм. Наконец Спектор отыскал комплект, в котором не напоминал себе туриста, запутавшегося в палатке, и оделся.

Миновав клетку с битами, перчатками и размочаленными мячиками, он вошел в тренерскую. На полу валялся эластичный бинт, и Спектор поднял его, затем собрался с духом и начал бинтовать раздробленный зачаток ступни. Ему пришлось прерываться дважды — так сильна была боль, но через несколько минут ступня была вполне прилично забинтована. Он осторожно опустил ее на пол — ногу пронзила острая боль, впрочем, ее можно было перенести.

Спектор направился обратно в раздевалку, стараясь хромать как можно незаметнее, там он отыскал пару кроссовок, затолкал в носок одной из них скомканный гольф, потом, шипя от боли, сунул туда раздробленную ногу. После этого он свободно зашнуровал ее и натянул вторую.

— Выходи, Несущий Гибель. Немедленно. Я жду.

Спектор поднял глаза. В нескольких футах от него в воздухе реяло изображение Астронома. На этот раз проекция не отличалась той обычной фотографической четкостью, к которой привык Спектор. Он была размытой, бесцветной и рассеивалась по краям. Должно быть, старый негодяй израсходовал почти всю свою энергию.

— Где вы, э-э, находитесь?

— На стоянке. Ты увидишь мой лимузин. Ты нужен мне немедленно.

— Уже иду.

Изображение Астронома исчезло.

Спектор подобрал костюм и двинулся к выходу. Итак, силы старика на исходе; если он хочет что-нибудь сделать, сейчас самое время действовать. Он выключил свет в раздевалке и принялся насвистывать «Вечеринке конец».

1:00

В баке лимузина кончался бензин, а у Дэниела Бреннана явно иссякало терпение. Прошел час, но они так и не заметили ни одного человека, который мог бы быть Несущим Гибель. Перед их глазами промелькнуло немало подозрительных, странных и откровенно зловещих картин, но ничего такого, что могло бы оказаться полезным.

— Гиблая затея. — Он взглянул на часы. — Мне нужно забрать из квартиры кое-какое снаряжение. Потом можно будет подумать, что мы будем делать дальше.

Чем ближе они подъезжали к Джокертауну, тем больше на улицах становилось припозднившихся гуляк.

— Лучше бросить лимузин, — решил Бреннан. — Кроме того, он слишком бросается в глаза. Если мы попытаемся проехать на нем здесь, через минуту нас окружат бандиты.

Они остановились у обочины, и Дженнифер протянула руку, чтобы выключить зажигание, но замерла, прислушиваясь к радио.

— Что случилось? — спросил ее спутник.

— Ш-ш-ш.

— …сегодня на стадионе «Эббетс филдз» со счетом четыре-два одержали победу над «Старз». Это была четырнадцатая победа Сивера. Однако события игры отходят на второй план перед загадочной историей: почти все игроки «Доджерс» перед матчем видели в раздевалке призрак. Если верить словам обычно не склонного к фантазиям, можно даже сказать, лишенного воображения Термана Мансона, призрак пожелал им удачи, перед тем как исчезнуть в стене раздевалки. Все игроки в один голос утверждают, что привидение было девушкой лет двадцати, высокой, с длинными светлыми волосами и очень красивой. Оно — вернее, она — было в черном бикини. Что ж, если вас преследуют призраки…

Дженнифер заглушила двигатель, выключила радио и вышла из машины. Бреннан окинул девушку критическим взглядом и нахмурился.

— В чем дело?

— Нам нужно поскорее избавиться от твоего бикини. Вот уж что бросается в глаза — куда там лимузину. — Он смотрел на нее столь внимательно, что она непременно вспыхнула бы, не будь взгляд таким холодно-оценивающим. — Ладно, я что-нибудь найду. Лучше бы ты теряла одежду пореже. Хотя…

Похоже, он передумал и не стал договаривать, а просто развернулся и пошел дальше, качая головой.

Они следовали за ней вот уже несколько минут с тех пор, как она отъехала в такси от дома Фортунато. Спектор ехал на заднем сиденье рядом с Астрономом. Глаза старика были закрыты; он не проронил ни слова. Инсулин с Бесом, сидя в обнимку, занимали среднее сиденье. Наверное, они были любовниками. Бес съязвил по поводу бейсбольной формы, но Астроном успел вмешаться, прежде чем Спектор решил убить его.

Девица оказалась совершенно не такой, какую он ожидал увидеть, — довольно красивая и одета совсем не в стиле дорогих шлюх: светло-голубые джинсы и красно-белая футболка с эмблемой хьюстонского университета. Ее короткие темно-русые волосы круто вились.

Когда к крыльцу подъехала машина, девица вприпрыжку сбежала по ступенькам с улыбкой на лице. Им же лучше — не пришлось думать, как проникнуть в дом, а перехватить там, где она высадится, будет легче легкого.

Спектор, не отрываясь, смотрел на Астронома. Старик шумно дышал, руки у него тряслись. Пусть только откроет глаза — Спектор тут же пустит в ход свою силу. Более удобного случая ему не представится.

Астроном открыл глаза. В них еще оставалась сила — слишком много, чтобы Спектор отважился бросить ему вызов. Он отвернулся.

— Интересно, куда это ее понесло на ночь глядя?

— В джокертаунскую клинику. — Астроном с присвистом засмеялся. — Да-да, Несущий Гибель. В то место, где ты, так сказать, появился на свет.

— Я туда не поеду. — Спектор для убедительности замотал головой.

— Нет, поедешь, Несущий Гибель. У тебя нет выбора, — Астроном снова закрыл глаза. — Никакого выбора.

Оставалось только стиснуть зубы. Старый негодяй был прав.

— Вы так уверены, что она едет в клинику?

— Так она сказала таксисту, Несущий Гибель. Там будут еще две женщины. Мне нужны все три. Инсулин и Бес войдут внутрь вместе с тобой. — Астроном помолчал. — Исключительно для того, чтобы тебя поддержать.

Они ехали в молчании, пока такси не затормозило перед джокертаунской клиникой. Лимузин проехал мимо такси и остановился перед пожарным гидрантом. Девушка вылезла из машины.

— Приведите их. — Астроном ткнул пальцем в направлении входа в клинику.

Спектор открыл дверцу, вышел из лимузина и медленно пошел к ярко освещенному входу. Внутри у него все похолодело. В этих стенах он провел худшие дни своей жизни — и большую их часть исходил криком. Чтобы сбежать, ему пришлось убить санитара, и теперь кто-нибудь из персонала мог узнать его.

По лестнице навстречу девице из такси спускались две женщины. Одна, черноволосая, была в черном платье с блестками. Другая, тоже брюнетка, — в сильно декольтированном парчовом платье цвета электрик с разрезом до середины бедра.