Николай Васильев - Битва при Тюренчене [СИ]

— Но Сара, был момент, я действительно захотел на тебе жениться! И если бы не узнал, что все это время был игрушкой твоих странных фантазий…

— Заклинаю Вас, уходите!

Чарльз в гневе готов броситься на нее, но вдруг резко поворачивается и, схватив свой плащ, стремительно выходит.

Занавес закрывается. Публика бешено аплодирует. Слышатся крики: Сара!

Лишь через пару минут, когда шум в зале утихает, на авансцену почти вбегает Чарльз. Он ходит взад и вперед взволнованный и в нем борются два человека.

— Сара, Сара, как она меня измучила! Я совершенно запутался в ее чувствах и побуждениях… Так меня обманывать все это время… Даже если ее слова о любви правдивы, почему она так просто от меня отказалась?

— Ты что, правда, так глуп? Вы оба знаете причину: разница в общественном положении. Очень благородно с ее стороны.

— Но она так решительно выгнала меня! Даже, кажется, с долей презрения…

— А знаешь, что делает сейчас это Презрение? Льет слезы.

— Все-таки ее необычная инициативность пугает…

— Ах, нам, значит, женская инициативность не нравится… Конечно, мы, мужчины, привыкли, что женщины подобны товарам на полках, терпеливо ожидающим своего покупателя. Мы почитаем их пассивность доказательством скромности, порядочности, респектабельности. Но стоит действительно порядочной женщине сделать собственный выбор нужного ей мужчины, а потом доступными ей средствами внушить ему, что этот выбор — его решение…

— Тут ты прав. В чем состоял ее обман? Она влюбилась в меня, но своей проницательности не утратила. И потому увидела, что я тоже влюблен в нее, но этого не сознаю. Отсюда появилась версия о самоотдаче Варгенну — как средство раззадорить мое воображение и постичь глубину своей увлеченности ею. Ах, Сара! Ты достигла своего: я теперь понимаю, что влюблен в тебя с необыкновенной силой! Все в тебе меня радует, все соответствует представлению о достойной подруге по жизни: трепетной, благородной, прямодушной, проницательной, даже мудрой!

— А как же быть с Эрнестиной? Ведь она будет неподдельно страдать, если ты ее отвергнешь…

— Теперь я вижу, что страдания ожидали ее в любом случае: ведь я не влюблен в нее. И женившись, стал бы обманывать: в чувствах, словах, мыслях, а рано или поздно и на деле, с другими женщинами…

— Что ж, вижу, с Эрнестиной ты уже простился… Смотри, как бы не упустить Сару…

— Да, я должен сейчас же написать ей: о своих пылких чувствах, об изменившихся планах на жизнь, о нашем совместном будущем… И в знак серьезности своих намерений приложу к письму брошь, которую вез Эрнестине… Эх, вот с ней еще предстоит мука… (Уходит под аплодисменты).

Занавес обнажает внутренность комнаты в доме миссис Тэнтер. У окна стоит Эрнестина в лучезарном настроении. Входит мрачно сосредоточенный Чарльз.

(Эрнестина оборачивается радостно) — Чарльз! Утром пришло письмо от папы… Чарльз! Что-нибудь случилось?

Он смотрит в пол и молчит.

— Вы меня пугаете… Что произошло?

— Покорнейше прошу, сядьте. Ваш батюшка проявил ко мне редкостную доброту… но после мучительных раздумий я понял, что ни доброты его, ни Вас я не достоин.

— Вы?! Недостойны меня?

— Именно так.

— Боже, это какой-то кошмар… Или шутка?

— Я не способен шутить подобным образом.

— Тогда соблаговолите объясниться.

— Когда прошлой зимой мой выбор пал на Вас, в основе его лежал холодный расчет. Впрочем, и Вы мне внешне понравились, поэтому я надеялся обрести в придачу к богатству и Вашу любовь…

— Вы ли это говорите? Ушам своим не верю… Нет, это не мой милый Чарльз, а кто-то другой: двуличный, бессердечный, жестокий…

— Я понимаю, слышать такое тяжело…

— Это называется тяжело?! Видеть, как Вы тут стоите и преспокойно объявляете, что никогда меня не любили?!

— Мне нет оправданий. Но все-таки я прозрел и не решился дальше Вас обманывать. Вас и самого себя.

— Что же заставило Вас прозреть?

— Неожиданное великодушие Вашего отца. Он не только закрыл глаза на ухудшение моих обстоятельств, но и предложил партнерство в своих делах.

— Я так и знала! Он не удержался! Надо же было додуматься: предложить аристократу до мозга костей партнерство! Я сейчас же напишу ему такое письмо…

— Милая Эрнестина, это уже не поможет. Я устал, перегорел и не смогу больше притворяться: ни перед ним, ни перед Вами. Загляните в свое сердце: ведь в нем уже шевелились сомнения на мой счет…

Эрнестина зажимает уши, наступает пауза.

(Эрнестина тихо) — Можно теперь мне сказать? Я знаю, что казалась Вам чем-то вроде хорошенькой безделушки, призванной украшать гостиную… или будуар. Знаю, что я невежественна. Капризна. Заурядна. Что моя болтовня подчас резала Вам слух, что я докучала Вам заботами о будущем устройстве нашего дома, что напрасно пренебрегала этими окаменелостями… Может, я просто недостаточно взрослая? Я могу еще всему научиться и стать Вам достойной спутницей, а Вы оцените мои старания и по-настоящему полюбите меня? Вы не знаете, но именно такие мысли появились у меня с первой нашей встречи, этим Вы меня и привлекли. Поверьте, на мою руку было много претендентов и не все они были охотниками за приданым, не все были ничтожны. Но Вы сразу всех затмили — потому что показались мне самым умным, самым опытным. А еще тогда мне показалось (поверьте, я это не сейчас придумала, я могу показать свой дневник), что при всей опытности Вам не хватает веры в себя, что Вы кажетесь себе неудачником, человеком не очень значительным… Тогда мне захотелось сделать Вам подарок: принести богатое приданое, а также искреннюю любовь, возродив тем самым эту веру…

(Чарльз после паузы) — Я вновь осознал, сколь многого лишаюсь, теряя Вас. В одном Вы неправы: то, чего не было, возродить нельзя.

— Чарльз, умоляю! Я готова выполнить любое Ваше желание… мне ничего не нужно, я все брошу, от всего откажусь просто ради того, чтобы быть с Вами…

— Вы не должны так говорить…

— Как же мне еще говорить? Вот вчера я получила от Вас телеграмму из Лондона… Я плакала от радости, что все у вас с папой благополучно обошлось, что Вы едете ко мне обратно… Я…

Вдруг резко выпрямляется, пораженная догадкой.

— Вы лжете мне! Случилось что-то еще… после отправления телеграммы!

Чарльз встает, отходит к окну, Эрнестина бурно рыдает.

(Чарльз через паузу) — Я хотел избавить Вас от лишних огорчений. Но Вы правы, кое-что случилось…

— Кто она?!

— Она Вам незнакома. Я знал ее много лет и думал, что все давно кончено. Но встретил нечаянно в Лондоне и понял, что это не так.

— Вы ее любите?

— Не знаю… Но теперь мне невозможно отдать свое сердце другой.