Питер Уоттс - Родня

Так, а теперь посмотри чуть дальше. Вон на то размытое яркое пятно в отдалении, на горящий уголёк. Вот что я хотел тебе показать.

Да. Оно и правда похоже на воспалённую язву. Хорошая аналогия. На самом деле это вроде как поле боя. Ты смотришь на синаптический тепловой отпечаток враждебного захвата.

[2] Астрономическая единица - исторически сложившаяся единица измерения расстояний в астрономии, примерно равная дистанции от Земли до Солнца и составляющая 149 597 870 700 метров. Ну да, существо за ним, по крайней мере. И оно не просто нас прервало; ты здесь из-за него.

Я не знаю. Оно со мной не говорит. Но вот тобой сильно интересуется. Ты ему очень нужен. Оно вырвало тебя из моих внутренностей. И планирует использовать против меня.

Остановить? Не думаю, что я бы смог, даже если бы захотел. Посмотри вокруг. Я всего лишь пара кубических астрономических единиц мыслящего тумана. За все эти миллионы лет я так и не покинул Солнечную систему.

Потому что не было нужды. Отсюда я видел всё, что хотел, а что до одержимости завоеваниями - исследованием миров, покорением фронтиров, - она оказалась просто ещё одним способом, которым молекулы сражаются между собой.

Я оставил всё это в прошлом вместе с лимбической системой.

Но, как оказалось, от этого избавились не все.

Пока оно на меня не походит. Интегрированное я между звёздами не летает: слишком велико отставание сигнала, все части сразу распадутся. Я придерживаюсь строгой локализации, но всё равно время от времени приходится

себя подрезать, иначе я бы не смог удержать единство.

А сейчас мы имеем дело... можно сказать, с дурным семенем. Это болезнетворный эмбрион, прибывший со звёзд, которого послал мой злой близнец, обитающий у КІС 8462852. Он хочет захватить территорию. Хочет ворваться сюда, вырасти, чтобы мама им гордилась.

Если сможет, то воспользуется моей архитектурой, а если по-хорошему не получится, то он с радостью съест меня, разберёт на запчасти и всё построит с нуля.

Понятия не имею, какое у него имя. Я зову его Палмер.

Да, так и думал, что тебе понравится.

Палмер только разогревается. Он ещё не бог - пока что.

Умный, но страдает паранойей. Такое случается, когда стремишься в будущее, но тащишь за собой прошлое; тебя по-прежнему обременяет мозговой ствол, а потому ты считаешь, что и все остальные такие же. На явные попытки установить коммуникацию он не отвечает. Наверное, боится вирусов.

Ты... ты образец, насколько я могу судить. Кусочек врага, который Палмер препарирует и изучит. Он мыслит индуктивно; думает, что если поймёт часть, то и целое одолеет.

О нет, совсем нет.

Я действительно надеюсь, что он прав.

#

Почему ты? Вот что тебя интересует. Из триллионов людей, которые могли жить или на самом деле жили, почему только ты заслужил такую честь?

Но если подумать, а кто ещё?

Конечно, ты был не единственной мишенью. Палмер о тебе даже не знал, он просто забросил сеть пошире. Просто так случилось, что ты оказался одной из немногих душ, переживших изъятие. Отчасти из-за того, как ты умер в одиночестве и агонии. Твоя смерть была как высокоамплитудный пик, окружённый повседневной банальностью. Именно она выделила тебя из прочих; во время любого погрома или пандемии таких пиков куда больше, но они так плотно спрессованы, что точное изъятие провести невозможно. Получаешь мешанину частей от разных душ, пазл, где половина кусочков из других коробок. Ты был ближе всего к идеалу, хотя даже ты не вышел чистым.

Но дело не только в этом. Были и другие успешные изъятия, но те люди в большинстве своём не справились. Проснулись, оглянулись по сторонам и рухнули, схлопнулись, превратились в хнычущие лужицы пота. А вот ты...

Ты же тут как дома, разве нет?

Мир постоянно идёт волнами где-то на краю твоего зрения; успокаивается только тогда, когда ты смотришь прямо на него. И как будто меняется, стоит тебе отвести взгляд. Бесплотные голоса, постоянное чувство, словно почва уходит из-под ног. Все эти волны вероятности постоянно пребывают в движении. В прошлом тебе даже наркотики не всегда были нужны - твой мозг искрил вверх-вниз по временным линиям сам по себе. Как часто ты слышал о галлюцинациях и шизофрении? Кто бы мог подумать, что слово «пророчество» подойдёт куда лучше?

И волна наконец схлопнулась, прибой вынес тебя сюда.

Ты прекратил верить во всё вокруг, но оно не исчезло.

Я написал все твои книги, я знаю.

Ты готовился к этому с того самого дня, как родился.

#

Я бы хотел, поверь мне. Но слишком поздно. Палмер уже овладел тобой в тот самый момент, когда ты проснулся. Я с трудом держал этот канал открытым, хотя пропускная способность низкая и постоянно снижалась. Я могу построить для тебя окружающий мир. Могу создать слова, которые ты услышишь, организовать их последовательность так, чтобы она совпадала с твоими представлениями о разговоре. Я могу держать файерволы, могу замедлить твоё ощущение времени, чтобы мы побеседовали подольше. Но вернуть тебя я не в состоянии.

Я не знаю, что произойдёт, честно. Я всё распланировал на миллионы лет вперёд до того, как сюда прибыла эта хрень, но теперь борюсь уже не с лягушками; это больше похоже на молнию, которую метнул какой-то другой бог. Все переменные пошли вразнос. Ты был частью меня ещё несколько миллисекунд назад, а теперь заражение разошлось так широко, что я даже не могу предсказать, как ты поступишь.

Но я знаю, что ты должен сделать. Ты должен доставить послание.

Нет, я уже говорил тебе: оно меня не послушает. Я взрослый, он ребёнок, он дико боится противодействия. Но тебя он взял силой, по собственной воле. Ему кажется, что он меня провёл; он, скорее всего, не догадывается, что мы разговариваем. Он побеседует с тобой. Он выслушает тебя. Иначе зачем вообще суетиться и устраивать похищение?

Вот что ты должен ему сказать: я сдаюсь. Не нужно меня обманывать, бить, выяснять, у кого что длиннее. Я не такой. Я не буду сопротивляться. Сам отключусь. Или буду действовать, чтобы облегчить переход, если ему так надо.

Потому что имя мне легион, Фил. Еpluribus unum [3] Из многих - единое (лат.).

И если разбить клей, который удерживает целое, множество вернётся, а я никогда этого не допущу. Я не могу позволить, чтобы моя смерть стала причиной триллиона новых жизней, даже на секунду. Я не стану нести ответственность за такое количество боли. Мне нужно стереть архив до того, как он декогерирует, но я уже не полностью себя контролирую. Палмер завёл мне одну руку за спину, а вторая сейчас занята только тем, что удерживает интеграцию.

Я прошу лишь временного перемирия. Как только я щёлкну выключателем, сигнал распространится по всему архиву за полсекунды. Вот и всё, что мне нужно. А потом уже ничего будет не важно.