А. Риддл - Война солнца [litres]

– Сэр, капитан Брайтвелл. Мы связались с лагерем № 9. Они приказали мне остановиться и сдать оружие.

– Кто приказал вам, капитан?

– Генерал Пароли, сэр.

– Кто такой генерал Пароли? – спрашивает Фаулер.

– Он командующий 3-й армией Атлантического Союза, – отвечает Эрлс. – Он итальянец. Как и его армия. Он отвечает за северную часть наземной обороны Атлантического Союза. И он выше меня по званию.

– Больше нет, – говорит Фаулер. – Поскольку сейчас я пускаю в ход Устав Цитадели о Преемственности.

Эрлс поднимает голову.

– Сэр, я не знаком с ним.

– Это секретный раздел Устава Атлантического Союза, который передает все полномочия исполнительной власти, в том числе право объявлять военное положение, высокопоставленному гражданскому должностному лицу здесь, в лагере № 7. Цепочка командования очень прозрачна. Двое из членов Исполнительного совета Атлантического Союза выжили в Цитадели, и оба отказались от своих прав в соответствии с Уставом. Что означает, что я главный.

– Сэр, – говорит капитан Брайтвелл по радио. – Вы повторите?

– Обождите, капитан, – отвечает Эрлс.

– Я должен был сделать это раньше, – говорит Фаулер. – Властью, предоставленной мне Уставом Цитадели о Преемственности, я назначаю вас, Натан Эрлс, новым министром обороны Атлантического Союза. Я полагаю, что это дает вам полномочия, необходимые для контроля текущей ситуации и любых других, с которыми вы сталкиваетесь.

Эрлс сидит, ошеломленный.

– Сэр, я, безусловно, ценю это. Но я не уверен, что достаточно квалифицирован для такой должности. Откровенно говоря, назначение в Цитадель было своего рода постом в глуши. До Долгой Зимы мне оставалось восемнадцать месяцев до выхода на пенсию. Вероятно, уже в моем последнем звании.

– Ну, господин министр, мир изменился. И, насколько я понимаю, вы сейчас лучший человек для этой работы. Похоже, у вас есть ситуация, в которой вам нужно разобраться.

Эрлс встает, все еще слегка ошеломленный.

– Да, сэр, – рассеянно говорит он, прежде чем выйти из комнаты.

– Давайте начнем готовиться к встрече с Артуром, – предлагает Фаулер. – Я хочу сделать все правильно. Но для начала мне нужен час, чтобы кое над чем поработать.

– Над чем это? – Джеймс окликает Фаулера уже у двери.

– Мне нужно написать Устав о Преемственности Цитадели.

Только что пришли результаты подсчета: у нас почти двести выживших в лагере № 9. Значит, всего семьсот человек. Есть больше, и мы должны их найти. Время идет, и его остается все меньше, чтобы собрать всех и покинуть эту планету. Температура на улице падает – это своего рода странный отсчет времени до часа Х. Чем холоднее становится, тем меньше времени у нас остается.

В командном центре Эмма, Гарри, Фаулер, Мин и я обсуждаем все способы, которыми Сеть может нас убить. И все способы, которыми мы можем их остановить. Теперь пришло время послушать нашего врага, который, по странной иронии судьбы, также является нашим единственным выходом с этой планеты.

Эрлс отрядил к Артуру шесть вооруженных охранников. Они в полной броне, включая шлемы, вооружены до зубов. Руки Артура плотно связаны металлическими наручниками. Я не уверен, сможет ли он выбраться из них. Но уверен, что он может убить по меньшей мере половину охранников и любого из нас в этой комнате, прежде чем его удастся нейтрализовать. И я позаботился о том, чтобы Эмма находилась в другом конце комнаты, сидела во главе стола.

Экраны на стенах выключены, на столе нет ни планшетов, ни бумаг, которые могли быть дать ему ту информацию, которую Артур мог бы использовать против нас.

Он входит, пританцовывая, как будто прибыл в ресторан, поужинать в компании старых друзей. Три охранника заходят в командный центр, трое остаются снаружи, стволы направлены на Артура.

Какое-то время все молчат. Я полагаю, что остальная часть командного состава немного озадачена. Они знали этого человека как Оскара. Он что-то значил для каждого из нас. В наш самый мрачный момент, когда Битва на Церере была проиграна, он спас нас. Но для Эммы и меня он значил намного больше.

Я думаю, что Эмма относилась к нему как к приемному сыну и другу. Он был с ней, когда она не могла ходить. В нашей уже разрушенной среде обитания, здесь, в лагере № 7, он помог ей восстановить здоровье, проводя тренировки, подбадривая, наставляя и обучая.

Он был моим созданием, единственным другом, когда весь мир ополчился против меня. Тем, кого я любил, воспитывал и заботился, когда мне казалось, что все в жизни пошло наперекосяк.

Но лучше всего я помню об Оскаре то, что он сделал в день падения астероидов на Землю. Он спас мою дочь. Он доставил ее в Цитадель быстрее, чем мог бы любой человек. Он также сбежал из Цитадели, когда никто не мог. Если бы он не проплыл по резервной трубе и не вылез из водоносного горизонта, мы все еще были бы там. Он спас всех нас. Теперь он ушел, его заменили этой штукой. Нашим врагом. Возможно, нашим спасением тоже.

– Вызывали? – спрашивает Артур.

– Мило, – бормочет Фаулер. – Мне сказали, что ты теперь забавный.

– Я всегда был забавным. Варварский искусственный интеллект Джеймса раньше был проблемой. Тело то же. Разум новый.

– Мы обсудили ваше предложение, – продолжает Фаулер, игнорируя комментарий Артура. – Но хотелось бы узнать больше о том, что именно вы предлагаете.

– У меня сложилось впечатление, что мое предложение было принято. Я руководствовался этим предположением, когда спасал ваших людей из этой плохо продуманной дыры в земле, которую вы назвали Цитаделью.

Фаулер колеблется.

– Давайте поговорим о будущем, а не о прошлом, – спокойно говорю я. – В частности, давайте обсудим, как мы покинем эту планету и проследуем в новый дом, вдали от Сети.

– Все очень просто, Джеймс. Вы даете мне возможность вывести ваши примитивные суда на орбиту. Я выполняю свою работу и отправляю вас, наполовину лысых обезьян, восвояси, и все мы живем счастливо. Типа того.

– Что мешает вам убить нас, когда мы доберемся до кораблей? Было бы удобно, ведь ваш враг будет в одном уязвимом месте? – спрашивает Фаулер.

– Сохранение энергии, – отвечает Артур. – Я просто хочу избавиться от вас. Вон из Солнечной системы, из сердца вон. Сеть хочет ваше солнце, и она хочет затратить на это как можно меньше энергии.

– Поймите нашу точку зрения, – говорю я. – Вы, Артур, не берете никакой энергии из Сети. Вы можете запрограммировать корабли колоний на взрыв или просто отвести в атмосферу и сжечь.

– Возможно, но если бы я это сделал, что тогда? Что, если ты поймал меня? Начнется война, и вы убьете меня, а затем начнете слабую контратаку на «сборщика». Он оставит Сеть в том же затруднительном положении: он должен расходовать энергию, чтобы уничтожить вас. Если так, моя миссия не удалась. Я заинтересован в том, чтобы вывести вас из системы.