А. Риддл - Война солнца [litres]

– Отлично. Это наш приоритет, – говорит Фаулер.

– Значит ли это, что вы выпускаете меня из клетки? – спрашивает Артур.

– Для работы выпустим, – говорит Фаулер. – Все зависит от твоего сотрудничества и производительности.

Артур театрально улыбается мне.

– Так же, как и Джеймс, вернулся в тот день. Миссия в стиле первого контакта.

– Не так, как Джеймс, – огрызается Фаулер. – Мы никогда не хотели его застрелить.

– Это был тонкий намек на то, что вы готовы убить меня при первом признаке обмана?

– Давайте двигаться дальше, – говорит Фаулер, снова игнорируя насмешку. – Расскажи нам о мире для колонизации.

– Не так много данных, чтобы рассказать. Его масса составляет девяносто два процента от массы Земли. Гравитация примерно такая же. – Он поднимает брови. – У тебя, вероятно, будут высокие внуки.

Я задаю, пожалуй, единственный вопрос, который действительно имеет значение:

– Расскажи нам о звезде, вокруг которой планета вращается.

– Если описать одним словом, которое вы, люди, предпочитаете, – отстой.

Фаулер выдыхает, явно раздраженный.

– Нам понадобится нечто более научное.

– Хорошо, Ларри, но ты такой кайфолом. – Глаза Фаулера вспыхивают, но Артур продолжает, как будто ничего не происходит. – Это красный карлик.

Фаулер откидывается на спинку стула, выглядя потрясенным. Я робототехник, а не астроном, поэтому я не в курсе, почему звезда – красный карлик плохая для нас. Однако я могу сказать, что Фаулеру это не нравится.

Рядом с ним хмурится Шарлотта.

– Что за красный карлик?

– Это маленькая тусклая звезда, – отвечает Эмма, опередив Артура.

– А планета не окажется ледяным шаром? – спрашивает Шарлотта.

Артур демонстративно закатывает глаза.

– Так и было бы – на орбите, где Земля вращается вокруг вашего Солнца. Ваш новый рай, однако, ближе к этой звезде, чем Меркурий к вашей. Он совершает вращение вокруг своей звезды каждые двадцать дней.

– На ней есть приливы? – быстро спрашивает Мин.

– Да.

Шарлотта смотрит на Эмму, молча спрашивая, что это значит.

– Планета похожа на нашу Луну, – тихо говорит она. – Она вращается вокруг звезды, всегда обращенная к ней одной стороной. – Её взгляд снова возвращается к Артуру. – Что порождает ряд вопросов. Одна сторона планеты может кипеть, другая – замерзать. Не идеально подходит для поддержания стабильной атмосферы и жизни на поверхности.

Артур корчит гримасу.

– Ребята, вы слишком переживаете. Атмосфера там нормальная.

– Нам нужны детали, – настаивает Эмма.

– Хорошо, – бормочет он. – Она плотнее земной атмосферы, но так и должно быть. В воздухе немного больше азота, но дышать им можно. Тебе понравится.

– Климат? – спрашивает Шарлотта.

– Приятный. – Артур наклоняет голову, словно вспоминая что-то. – В некоторых местах.

– Насколько стабильна звезда? Как часто бывают вспышки? – спрашивает Фаулер.

Артур невинно пожимает плечами.

– Мы не видели такого, когда были там.

– Когда ты там был? – спрашивает Гарри.

– Во время нашего обзора.

– Вы видели ее только один раз? – обеспокоенно спрашивает Фаулер. – Вы не ведете активное наблюдение?

– Конечно, нет. Так много звезд, так мало времени.

– Когда был ваш обзор? – уточняет Мин.

– Двадцать четыре сотни лет назад, грубо говоря.

Фаулер вскидывает руки.

– Ты меня разыгрываешь.

– Расслабься, – говорит Артур. – Что касается Вселенной, то это было как будто две минуты назад.

Фаулер качает головой и смотрит на стол переговоров.

– Она обитаема? Или была обитаема?

– Не тем, что могло бы иметь значение.

– Значит, на поверхности есть жизнь, – говорит Шарлотта.

– Да, и я уверен, что вы, варвары, сочтете ее вкусной.

– Насколько опасны местные виды? – спрашиваю я, игнорируя его выпад.

Артур смотрит уклончиво.

– Там нет ничего, с чем вы не сможете справиться.

– Какие-нибудь из этих видов разумны? – спрашиваю я.

– Ответ отрицательный, Джим. Они тупы, как динозавры.

Динозавры. Странный выбор слова.

Мин вытаскивает свой планшет, держа его так, чтобы Артур не увидел изображения.

– Наши телескопы когда-нибудь получали изображение этой звезды?

– Да, – нетерпеливо отвечает Артур. – Ваш телескоп Кеплера открыл ее.

– Расположение? – спрашивает Мин.

– Кеплер-42.

Мин нажимает на экран планшета.

– Это и есть красный карлик.

– Как я и сказал, – лениво комментирует Артур.

– Кеплер идентифицировал три внесолнечные планеты в системе, все на близких орбитах. Их масса варьируется от размеров Марса до Венеры. – Выражение лица Мина становится непроницаемым. – До звезды около ста тридцати одного светового года. Более сорока парсек.

Шарлотта выглядит смущенной.

– Парсек – это насколько далеко?

– Примерно девятнадцать триллионов километров, – бормочет Фаулер. Он обращается к Артуру: – Сколько времени нам понадобится, чтобы туда добраться?

– Этого я не знаю.

– Почему это? – спрашиваю я.

– Потому что я не знаю, сколько свободной материи вы встретите по пути.

Я смущаюсь.

– Почему это имеет значение?

– У кораблей будет два источника энергии: термоядерный реактор, который использует космические частицы, собранные по пути, и массив солнечных панелей на внешней стороне корабля. Реактор синтеза будет основным источником энергии. Чем больше полезных частиц вы встретите, тем быстрее сможете двигаться.

– И вы не знаете, сколько частиц находится по маршруту?

– Мы – Сеть, Джеймс, мы не тратим энергию, измеряя количество пылинок в космосе.

– Почему синтез является первоисточником? – спрашивает Гарри. – Вы все используете солнечную энергию. Это должно быть более эффективно.

– Эффективнее. И опаснее. Чтобы взять под контроль значительное количество солнечной энергии, вам нужно пройти через солнечные системы, которые, – Артур наклоняет голову, – как мы все знаем, могут стать довольно хрупкими.

Фаулер прикусывает нижнюю губу.

– Ты сказал, мы можем встретить враждебно настроенных инопланетян.

– Вероятнее всего, вы столкнетесь с тем, что они оставили после себя.

– До того, как они присоединились к Сети?

– Еще более вероятно – до того, как вымерли.

– И что же такого они могли после себя оставить? – спрашиваю я.

– Цивилизации поздней стадии обычно становятся все более параноидальными. Они строят защитные системы планетарного масштаба. Затем, когда их население ходит в туалет, они никогда не удосуживаются убирать за собой. Когда вы проходите систему сбора солнечной энергии, корабль может быть засечен этими автоматическими системами защиты. Они увидят в вас злоумышленника, врага, которого им напророчили и от которого они построили защиту давным-давно. Безопаснее оставаться в космосе, работая на термоядерном реакторе. Но, если у него мало легкоплавких веществ, вам придется изменить курс для захода в звездную систему и рискнуть.