А. Риддл - Война солнца [litres]

– Кто будет присматривать за детьми? – спрашивает Шарлотта.

– Раненые – если могут, – тихо говорит Фаулер.

– А как насчет физических активов? – Джеймс спрашивает. – Зданий, материалов и прочего?

– Там разные новости, – отвечает Эрлс. – Четыре лагеря, в том числе лагерь № 7, были полностью уничтожены – по крайней мере, все наземные сооружения сровняли с землей.

– А порты? – спрашивает Гарри.

– Уничтожены. Два прибрежных лагеря сильно пострадали. – Эрлс переходит к двум зданиям на экране. – Но есть и хорошие новости. Это лагерь № 9. Склад девять-три, а завод девять-два. Оба в довольно хорошем состоянии. Отряд капитана Брайтвелл работает над починкой находящихся внутри трехмерных принтеров. Как упоминалось ранее, сорок из них работают.

– Какова была специализация завода? – спрашиваю я.

– Переработка пищевых продуктов. Там тепличная продукция упаковывается в ПГУ, используются переработанные пакеты и картонные коробки. Или, точнее, раньше было именно так. Во время удара астероида склад был заполнен свежими продуктами, но теперь все испортилось.

– Насколько большой склад? – уточняет Джеймс.

– Около восемнадцати с половиной тысячи квадратных футов, – отвечает Эрлс. – Это примерно восемнадцать квадратных футов жилой площади на каждого человека в Атлантическом Союзе. Намного больше, чем есть у нас сейчас здесь.

– Думаю, нам следует предположить, что мы найдем еще больше выживших в других местах, – тихо говорит Мин. – И что мы приведем их в Атлантический Союз.

– Я согласен, – кивает Фаулер. – Мы с Эрлсом обсуждали, как переместить всех выживших в лагерь № 9 и превратить склад в дом для всех. Я хочу услышать ваши мысли. Есть какие-то доказательства против подобного решения? Факторы, которые необходимо принять во внимание?

– Это очевидный выбор, – отвечает Джеймс. – Мы должны продумать реализацию. Я предпочитаю обустроить жилые помещения, прежде чем перемещать всех, особенно больных и раненых. – Он быстро смотрит на меня, а затем продолжает: – Предоставлять им больше времени для восстановления – идеально. Я также предпочитаю двигаться поэтапно. Полагаю, еда – наша самая большая проблема, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Предлагаю назначить команды по сбору мусора в каждый лагерь, чтобы они покопались в обломках и нашли ценные плохо распечатываемые на 3D принтерах детали и еду.

– Я согласен, – говорит Фаулер. – Это проясняет еще один момент: солнечный беспилотник, который мы посылаем, должен искать больше, чем просто выживших. Также необходимо определить ему в качестве целей продукты питания и медикаменты. Идзуми прислала список?

– Да. На мой взгляд, приоритеты следующие: поиск в мусоре уцелевших продуктов питания, подготовка склада девять-ноль-три для проживания и солнечного беспилотника для глобального исследования. Я думаю, что Гарри, Мин и я должны взять на себя инициативу по разработке последнего пункта. Мы отвезем Артура на завод, напишем программное обеспечение и запустим судно.

– Я продолжу координировать поиски мусора, – говорит Эрлс. – С другими лагерями у нас есть больше возможностей для покрытия территории. Еще и снегу прибывает, а чем глубже он становится, тем труднее поиски. Время сейчас не на нашей стороне.

– Я назначу команду по внутреннему планированию склада девять-ноль-три, – говорит Фаулер. – Но чувствую, что наша самая большая проблема в том, что произойдет после. Будем ли мы следовать плану Артура и покинем Землю или мы останемся тут. – Он сканирует группу взглядом. – Я хочу услышать мнение каждого.

Все поворачиваются к Шарлотте и мне.

– Эмма, – говорит Шарлотта.

Я много думала о том, что отвечу на этот вопрос. В лазарете заняться больше было особо нечем.

– У меня двое детей, – начинаю я. – И еще один на подходе. Покидать Землю – сомнительное предприятие, так и есть. Но оставаться – это тупик. Я голосую за то, чтобы уйти.

– Согласна, – поддерживает Шарлотта.

– Я не вижу никакого реального выбора, – говорит Гарри. – Да и звездные корабли, к тому же. Я в деле.

– Да, – звучит голос Мина. – Я согласен. Мы уходим или умираем здесь.

Фаулер смотрит на секретаря Эрлса.

– Я призываю гражданское руководство принять решение. Мои войска и я поддержим любое решение.

– Даже после того, как Артур озвучил наши шансы, – подытоживает Джеймс, – я чувствую, что мы должны принять предложение Сети. Есть проблемы и много работы. Но я голосую, чтобы рискнуть. Идзуми и Григорий согласны. Хочу отметить, что у Григория есть оговорки и изначально он предпочитал сражаться с Сетью. Тем не менее, он поддержит решение.

– Тогда мы договорились, – объявляет Фаулер. – Мы покидаем Землю.

Холодный ветер дует над заснеженной пустыней, пронизывая мою парку, словно вода, которая впитывается, не высыхая. Холодный воздух кусает мою открытую шею, когда я смотрю, как солнце выглядывает из-за горизонта. Небо становится все яснее с каждым днем, по мере того как частицы астероида рассеиваются в воздухе. Когда туман исчезает, солнце сжимается, как будто это медленно рассеивающийся свет. Вот на что теперь похожа жизнь на Земле: пустынная планета, неумолимо погружающаяся в холод и тьму, не оставляет надежды, что это когда-нибудь прекратится. Артур говорит, что у нас осталось одиннадцать месяцев, пока солнечная энергия не упадет ниже уровня, необходимого для обогрева наших жилищ.

Одиннадцать месяцев. Сможем ли мы сделать это?

У нас действительно есть только один выбор: попытаться или остаться здесь и умереть.

В прошлом месяце мы с Гарри наладили продуктивные, хотя и параноидальные рабочие отношения с Артуром. Теперь наш первый продукт готов к запуску: солнечный беспилотник, который облетит земной шар, собирая изображения и, надеюсь, сообщения от других выживших. Благодаря ему мы узнаем, одиноки ли мы в этом разрушенном мире. Корабль длиной около десяти футов с широким верхом, покрытым черными солнечными панелями. Два коротких крыла выступают из корпуса. Нижняя сторона белого цвета, что делает его похожим на гигантского пингвина, лежащего лицом вниз на снегу. Мы назвали его «Канарейка-1», хотя «Пингвин-1», вероятно, было бы более подходящим. Вот только звучало бы не очень хорошо.

Гарри протягивает мне планшет.

– Окажешь честь?

Я нажимаю кнопку запуска, и дрон взмывает вертикально в воздух. Его батареи полностью заряжены, и солнечные панели будут постепенно восполнять их во время полета. Несмотря на это, его придется пару раз сажать и дожидаться появления солнца.

Мы ожидаем, что он вернется в течение семидесяти двух часов, в зависимости от ветровых течений.