Эдмонд Гамильтон - Семь космических камней [litres]

– Ты молодец, Отто. Лучше позволь мне поймать тебя сейчас.

– Ладно, хватай меня, и я сделаю вид, что ты меня убиваешь, – прошептал андроид.

Грэг быстро заметил, что битва привела Уль Кворна и Слухача в главный павильон. Это его обрадовало. Они с Отто боролись и метались между мачтами, зрительскими рядами и клетками. Рабочие сцены Джура Нугата бросились было вперед, чтобы разнять их, но могучая рука Грэга отбросила их назад. Взревев, он продолжал преследовать Отто.

– Силач сошел с ума! – закричал кто-то. – Держись от него подальше!

Отто нарочно подскочил слишком близко, и Грэгу удалось схватить его за руку.

– Теперь я разорву его пополам! – проревел переодетый робот.

– Помогите, этот силач убивает меня!” – крикнул Отто. Делая вид, что борется с Грэгом, Отто быстро заглянул под могучую руку противника. Он увидел, что Н’Рала, марсианка, внезапно появилась в толпе. Она начала что-то взволнованно говорить Улю Кворну. Тот и Слухач тотчас же поспешно удалились вместе с девушкой.

– Что-то пошло не так, Грэг! – прошипел Отто. – Только что появилась Н’Рала. Она была пленницей в «Комете», как сказала Джоан, так что, должно быть, сбежала. По-моему, она о чем-то предупредила Кворна. Нам лучше прекратить драку и найти хозяина!

– Ну ладно. Ты сделаешь вид, что выскользнул из моих объятий, и я выгоню тебя из павильона…

Отто сделал вид, что вырвался из рук робота, и побежал сквозь толпу прочь из павильона. Грэг бросился за ним. Вызванная полиция попыталась остановить его, но робот отмахнулся от них и помчался за Отто. Весь цирк был в смятении. Снаружи, под светом Деймоса и Фобоса, Грэг обнаружил Отто, напряженно озирающегося по сторонам.

– Никаких следов Капитана Будущее, – простонал андроид. – Мы должны найти Саймона.

Они помчались в шатер для шоу уродов. Все уродцы исчезли, но мыслящая машина стояла заброшенная в углу. Когда они появились Мозг быстро заговорил:

– Грэг-Отто… что-то случилось! Прибежал Кворн и приказал уродам немедленно подняться на борт его крейсера. Они не взяли меня. Кворн казался взволнованным.

В этот момент раздался рев ракет. Через дверь павильона они увидели, как большой крейсер Кворна «риссман» устремился к звездам.

– Кворн словно с ума сошел! – воскликнул Отто.

– Но что, черт возьми, случилось? А где же наш хозяин?

– Может быть, на борту «Кометы» с Джоан и Эзрой, – предположил Саймон Райт. – Нам лучше отправиться туда немедленно. Вытащи меня из этого дурацкого устройства. Я думаю, что Кворн уже покинул цирк, и наша маскировка теперь бесполезна.

Грэг снял с цилиндрической маски квадратную прозрачную оболочку мозга Саймона Райта. Трое Людей Будущего поспешно покинули шумный цирк и, выбравшись из Корака, направились к засушливым землям на севере. Они нашли «Комету» в условленном месте, сверкающую, как серебристый корабль мечты в свете лун. Навстречу им выбежали Эзра Герни и Джоан. У девушки был синяк на виске.

– Наши… Слава космическим богам! – Эзра тяжело дышал. – Мы как раз собирались в цирк. Н’Рала сбежала. Теперь эта дикая кошка, должно быть, предупредит Кворна, что Капитан Будущее ищет на его корабле космические камни.”

– Дымящиеся кометы! – выругался Отто. – Хозяин обыскивал крейсер Кворна? Значит шеф был обнаружен и схвачен. Риссман только что взлетел в космос!”

На мгновение среди пятерых товарищей воцарилась тишина.

– Это плохо, – пробормотал наконец Эзра. – Капитан Будущее прямо в руках у Кворна – и Капитан Будущее получил пятый космический камень.

– Кому какое дело до космических камней? – воскликнул Отто. – Меня беспокоит судьба нашего хозяина. Кворн с удовольствием убьет его. Он ненавидит всех нас.

– Я должна уйти из патруля, – хрипло пробормотала Джоан. – Н’Рала притворилась, что страдает от венерианского нервно-парализующего трюка, который использовал Капитан Будущее, чтобы лишить ее сознания. Я ослабила путы, чтобы помочь ей. Она внезапно сбила меня с ног и сбежала с «Кометы», пока Эзра стоял на страже снаружи…

И тут ее резко оборвал холодный, скрипучий голос Саймона Райта:

– Мы зря теряем время. Мы должны последовать за Кворном и его отрядом, чтобы освободить Курта. Куда они направляются?

– Я знаю, – нетерпеливо воскликнул Эзра Герни. – Капитан Будущее сказал, что последние два космических камня находятся на Планете Удовольствий, принадлежащей этому жирному мошеннику, Бубасу Ууму. Именно туда и направился Кворн.

– Планета Удовольствий – астероид-казино, находящийся вне законов Солнечной системы? – повторил Саймон. – Это недалеко от зоны астероидов. Если мы стартуем на «Комете», то догоним крейсер Кворна прежде, чем он доберется туда.

– Конечно! – воскликнул Грэг. – Кто когда-нибудь слышал о флайере «риссмана», который мог бы двигаться так же быстро, как «Комета»?

– Тогда чего же мы ждем? – спросил Отто. – Вперед и вверх, а там!..

«КОМЕТА» ВЗМЫЛА В небо с залитой лунным светом марсианской равнины. Резко развернувшись над старым Кораком, она устремилась ввысь. След огня из дюз протянулся за кораблем, когда циклотроны взревели на полную мощность.

Грэг уверенно держал рычаги управления. Моментально набрав скорость, «Комета» буквально ввинтилась в сверкающий звездами черный свод, устремившись к огромному поясу астероидов, который раскинулся между орбитами Марса и Юпитера. Отто снял свою ультра-акробатическую маску. Он сменил Грэга за пультом управления, пока робот снимал свой грим.

– Рад избавиться от этой проклятой искусственной плоти, – проворчал Грэг, наконец вставая, массивный и металлический, как всегда. – Дайте мне хорошую металлическую кожу, которая не будет кровоточить и резаться при каждом маленьком несчастном случае.

Иик, лунный зверек Грэга, был сильно сбит с толку маскировкой своего хозяина. Теперь он радостно вскарабкался на плечо Грэга. Час шел за часом, а «Комета» все набирала скорость.

Теперь Люди Будущего прокладывали себе путь между кувыркающимися планетоидами и роящимися метеоритами, превращающими зону астероидов в пустыню космоса. Пока они летели к Планете Удовольствий, Отто осматривал пространство с помощью электроскопов, пытаясь определить местонахождение корабля Кворна. Наконец он издал крик:

– Что-то впереди, но это не корабль. Это же тело! Нам лучше остановиться и проверить. Может быть, хозяину удалось прикончить Кворна.

Грэг остановил «Комету». Андроид ловко выудил замерзшее, плавающее тело из шлюза.

– Боже Правый! – воскликнул Эзра Герни, не веря своим ушам и задыхаясь от ужаса. – Это тело Капитана Будущее!

– Хозяин, – прошептал Отто, уставившись на тело. – Наш хозяин мертв!

Пустые серые глаза Курта Ньютона уставились на них. Астронавт все еще был одет в свой серый синтетический костюм на молнии. На пальце по-прежнему красовалась его единственная эмблема-кольцо. Но в груди у него зияла обугленная рана.