Коллектив авторов - Магнитная буря [сборник litres]

– Ваше объяснение понятно, – ответил Брайан. – Есть всего одна вещь, которую я не могу понять. Как могли вы, кого никто не назовет мускулистым или сильным, делать то, что вы делаете?

– ЭТО ПОТРЕБУЕТ ОБЪЯСНЕНИЯ, которому будет довольно трудно поверить, – начал Картер. – На самом деле, если бы не тот эпизод в больнице, я думаю, что вы сочли бы меня за самого монументального лгуна, расскажи я эту историю. И были бы в своем праве. Я должен вернуться к своим студенческим дням, чтобы дать вам ключ к разгадке… Я не сразу стал студентом медицины. На самом деле я хотел быть инженером-электриком, но перешел на медицинский факультет по требованию моего отца. Электричество очаровывало меня. У этой силы есть такие различные проявления! Я думаю, однажды мы поймем, что вся Вселенная – сказал Картер, – лишь форма электричества. Ваш великий хирург Крайл практически продемонстрировал, что сама клетка есть электрический элемент… Я особенно интересовался токами высокой частоты. Эффекты от их воздействия своеобразны и непохожи на ток более низкого напряжения и меньшей частоты. Вы знаете, как мы используем их в медицине. Ну, я экспериментировал и смог произвести ток с частотой за пределами прошлых экспериментов. Эффекты ешго воздействия были полностью непохожи на любой терапевтический ток, который используется. Я нашел, что смог сосредоточить эффект этого тока на определенной области в тканях. Аппарат был маленьким и бесшумным и мог легко поместиться в кармане. Случайно я обнаружил некоторые его свойства. Во время войны я был ранен в затылок осколком снаряда. Хирург удалил часть сломанной кости и оставил небольшую площадь кости, которая не заживала. Этот шрам время от времени причинял мне боль, и именно в попытке облегчить эту боль я сделал потрясающее открытие. Вы знаете, доктор, что у человеческого мозга и тела есть мощности далеко сверх того, что мы ежедневно используем. Физиологи решили, что у мышечной ткани есть мощности чрезвычайно сверх того, что сила нерва человека в состоянии использовать. Например, почему у бабуина, который весит меньше, чем человек, силы более чем в восемь раз больше, чем у человека? Его мышцы не из лучшего вещества, чем человеческие. Бабуин в состоянии заставить их работать лучше, вот и все. Я обнаружил, что, когда мой ток высокой частоты сконцентрирован на определенной области мозга, у меня не только возрастают умственные способности, но и КПД использования мышц. Была проблема, однако, которую я был неспособен преодолеть. Но при этом температура тела повышалась приблизительно до ста градусов по Фаренгейту, также вызывая раздражение, которое вы замечали, и которое делало меня невыносимым для окружающих. Я не мог ничего с этим поделать… Проблемой стало питание и выделение продуктов распада. Я никогда не мог съесть достаточно, и при этом мои пищеварительные органы не могли справиться с тем, что я действительно съел. Мне пришлось перейти на внутривенное питание. Я обогнал на века свое время. Но само собой разумеется, мое изобретение остается со мной… Я поднялся по стене того здания так же легко, как бабуин, потому что я был много сильнее, чем какой-либо бабуин. Я покажу вам.

ОШЕЛОМЛЕННЫЙ И ОНЕМЕВШИЙ, Брайан уставился на Картера, в то время как он достал из ящика пресловутую лампу, которую имел привычку носить. Он открыл маленький контейнер, который он хранил в кармане, и показал специфическую катушку, сделанную из провода толщиной в волос. К катушке прилагался миниатюрный конденсатор.

– Я не могу вдаваться в технические объяснения, – пояснил он, поправляя лампу на голове. – Лампа просто индикатор подключения прибора и получает ток из маленькой батареи обычного типа фонаря. Вы хотите демонстрацию? Попросите, чтобы я дал вам корень куба некоторого шести-значного числа. Или прочитайте страницу из любой книги. Я повторю ее дословно. Или демонстрация силы была бы лучше?

Он достал из своего кармана серебряный доллар и поворотом пальцев, согнул его дважды.

Когда Картер встал со стула и бросил раздавленный доллар на стол, его рука зацепила настольную лампу и уронила ее. Лампа разбилась. Сверкнула вспышка синеватого пламени, и Картер мягко осел на пол. Брайан кинулся к нему, но смертельный ток сделал свою работу. Некоторым необъяснимым способом он проник в мозг, и смерть была мгновенна.

Когда Брайан позже исследовал катушку и конденсатор, он нашел их сожженными, без малейшей надежды понять, как было устроено замечательное изобретение.

Вердикт коронера был «случайная смерть от электрического тока».

Брайан все еще держит искалеченный доллар и иногда смотрит на него, чтобы убедиться, что он все еще нормален.

А старший детектив все еще ищет убийцу.

ВСЯ НЕБОЛЬШАЯ АМЕРИКАНСКАЯ экспедиция, следовавшая водным путем из залива Гудзон на юг, собралась у лагерного костерка. В дорогу людей погнало ледяное дыхание близкой зимы. Они сидели молча, суровые, закаленные севером, готовые без лишних эмоций встретить превратности грядущего дня. Трое мужчин курили. Две женщины плотно прижались друг к другу. Отблески огня плясали на их лицах, разгоняя мрак ночи и выхватывая из темноты верхушки карликовых пихт. Река Олбани, несшая свои воды из этих необжитых мест к заливу, напоминала о себе неумолчным рокотом.

– И все же, – проронил наконец профессор Торбарн, – я не в состоянии понять, как связан тот круглый след на уступе с исчезновением наших проводников. Уму непостижимо. – Сдержанная, холодноватая манера изъясняться как нельзя лучше соответствовала облику этого сухопарого педанта.

– Проводники знали, что это такое, – ответил ему геолог экспедиции Яндрон. – И я знаю, – в некотором замешательстве он потер верхнюю губу с коротко подстриженными усами; серые глаза сверкнули. – Я видел такие следы раньше. На Лабрадоре. И помню, к чему привело их появление.

– С проводниками, конечно, что-то случилось. Там, в зарослях. В миле от нашей стоянки, – уверенно произнесла жена профессора. Вивиан, ее младшая сестра, красоту которой не могли скрыть ни шотландский берет, ни грубой вязки свитер, молча смотрела на огонь. – Они, эти парни, не стали бы просто так палить из ружей и вопить…

– Ну, они уже мертвы, и потому им ничто не может повредить, – вздохнул Яндрон. – А вот нам… До железной дороги еще две с половиной сотни проклятых миль!

– Янди, бросьте! – ухмыльнулся Марр, журналист. – У нас у всех просто нервы ни к черту! Дайте-ка мне кисет. Благодарю! Утром все будет иначе. Вот увидите! Ну, а если уж речь зашла о призраках и прочем таком…