Роберт Силверберг - Ночные крылья. Человек в лабиринте [сборник litres]

Переходом от Первого Цикла ко Второму принято считать момент, когда человек впервые столкнулся с разумными существами из далеких миров. Это, по мнению Летописцев, произошло менее чем через пятьдесят поколений после того, как люди Первого Цикла освоили электронную и ядерную энергию. Таким образом, мы имеем полное право сказать, что ранние люди Земли свершили прыжок от дикости к галактическим контактам — или, возможно, преодолели этот разрыв в несколько быстрых шагов.

Это тоже повод для гордости. Ибо, если Первый Цикл был великим, при всех его недостатках, Второй Цикл был свободен от недостатков и творил чудеса.

В эту эпоху человечество распространилось к звездам, а звезды пришли к человечеству. Земля стала рынком товаров со всех миров. Чудеса были обычным явлением. Продолжительность жизни возросла до нескольких сот лет; глаза, сердце, легкие, почки можно было заменить с той же легкостью, что и обувь; воздух был чист, никто не голодал, войны ушли в прошлое. На службе человека были машины любого рода. Но машин было недостаточно, и поэтому люди Второго Цикла разводили людей, которые были машинами, или машины, которые были людьми; существ, которые генетически были людьми, но были рождены искусственно. Им также давали специальные препараты, которые препятствовали накоплению памяти. Эти существа, аналогичные нашим Кастратам, были способны выполнять дневную работу, но неспособны создать и сохранить тот постоянный набор переживаний, воспоминаний, ожиданий и способностей, который отличает человеческую душу. Миллионы таких недолюдей выполняли самую тоскливую, однообразную работу, освобождая других для великих свершений. Следующим шагом после создания недолюдей явилось создание сверхживотных, которые благодаря биохимическим манипуляциям с их мозгом могли выполнять задачи, превосходившие возможности их биологического вида: собаки, кошки, мыши и крупный рогатый скот были зачислены в рабочую силу, в то время как некоторые высшие приматы получили функции, ранее отводившиеся только людям. Благодаря этой эксплуатации окружающей среды человек создал на Земле рай.

Дух человека взлетел до таких высот, каких он никогда не знал. Поэты, ученые, естествоиспытатели — все внесли свой выдающийся вклад. По всей земле выросли сияющие города. Население было огромным, и тем не менее всем хватало места, недостатка в ресурсах не было.

Любой мог потакать любым своим капризам; постоянно проводились эксперименты с генетической хирургией, а также мутагенными и тератогенными препаратами, в результате чего человеческий вид приобрел немало новых форм. Однако еще не было ничего подобного вариантным формам нашего цикла.

По небу в величественной процессии двигались космические станции, обслуживая все мыслимые нужды и запросы людей. Именно в это время были построены две новые луны, хотя Летописцы еще не сошлись во мнении, было ли их назначение строго функциональным или же чисто эстетическим. Полярные сияния, которые теперь появляются на небе каждую ночь, возможно, были созданы в это же время, хотя некоторые фракции Летописцев утверждают, что присутствие сияний в умеренной климатической зоне началось с геофизических потрясений, ознаменовавших завершение цикла. Во всяком случае, это было лучшее время для жизни.

«Увидеть землю и умереть» — таков был девиз инопланетян. Никому из совершавших галактический гранд-тур даже в голову не пришло бы пропустить эту планету чудес. Мы приветствовали инопланетных гостей, принимали их комплименты и деньги, заботились об их комфорте и с гордостью демонстрировали им наше величие.

Принц Роума — живое подтверждение того, что сильным мира сего в конечном итоге нередко уготовано смирение, и что чем выше стремится человек в своей жажде роскоши и славы, тем более катастрофическим будет его падение. После нескольких тысяч лет процветания, которые я бессилен постичь, счастливые жители Второго цикла замахнулись слишком высоко и совершили два проступка, первый из которых был порожден глупым высокомерием, а второй — чрезмерной доверчивостью. Земля по-прежнему платит за их недальновидность.

Эффект первого был медленным, чтобы его можно было почувствовать сразу. Во время Второго цикла изменилось отношение Землян к другим разумным видам галактики — от простого принятия их такими, как есть, к презрению. В начале цикла дерзкие и наивные земляне ворвались в галактику, уже населенную развитыми расами, которые долгое время были в контакте друг с другом. Это могло бы привести к тяжелой душевной травме, но вместо этого породило агрессивное стремление преуспеть и превзойти чужаков. Так получилось, что земляне вскоре стали смотреть на большинство галактик как на равных себе, а затем, по мере того как прогресс на Земле продолжался, как на менее успешных, что быстро породило презрение к «отсталым».

Было предложено учредить на Земле «центры изучения» низших рас. Эти центры должны были воспроизводить их естественную среду обитания и быть доступными для ученых, желающих наблюдать за их жизненными процессами. Однако затраты на сбор и содержание образцов были столь велики, что вскоре возникла необходимость открыть эти центры для широкой публики в целях развлечения.

Эти якобы «научные» центры были, по сути, зоопарками, в которых содержались другие виды разумных существ.

Вначале в них собирали действительно только инопланетян, настолько далеких от человеческих биологических или психологических норм, что считать их «людьми» можно было лишь с большой натяжкой. Существо со множеством конечностей, обитающее в резервуаре с метаном под высоким давлением, вряд ли вызвало бы большое сочувствие даже у тех, кто обычно возражал против содержания разумных существ в неволе. Если же у этого обитателя метановой среды имелась развитая цивилизация, уникальным образом к этой среде приспособленная, можно было утверждать, что тем более важно продублировать эту среду на Земле, чтобы как можно лучше изучать столь диковинную цивилизацию.

Поэтому в самом начале в этих центрах содержались только самые причудливые виды. Коллекционеры также ограничивались лишь отбором существ, которые пока не достигли стадии галактических полетов. Считалось непорядочным похищать формы жизни, чьи родственники были среди межзвездных туристов, от которых наша мировая экономика оказалась сильно зависимой.

Успех первых центров привел к спросу на строительство новых. Были приняты послабления в стандартах, и теперь на Землю свозили не только совершенно чуждые и гротескные образцы, но и представителей любой галактической жизни, не способной подать дипломатический протест. И, по мере того как дерзость наших предков возрастала, ограничения на сбор ослабевали, пока на Земле не скопились образцы из тысяч миров, в том числе те, чьи цивилизации были старше и сложнее, чем наша собственная.