Рэндал Гаррет - Планета Горгоны (сборник, том 1)

— Долгой жизни Довенату с Джиллана! — снова завопил народ.

Он властно вытянул руку, словно желая вернуть себе вновь завоеванную империю.

Battle for the thousand suns, (Science Fiction Adventures, 1956 № 12).

Пер. Андрей Бурцев и Игорь Фудим.

— Эта ситуация кажется мне весьма забавной, — сказал Терраг Броз.

Управляющий Земли, не выказывая никакой радости, несмотря на уверения, пристально посмотрел на главного помощника, сидящего напротив.

— Орвид Кемрон зашел слишком далеко. Приведи его сюда, — выпалил он.

— Сию минуту, — ответил помощник и встал, чтобы уйти.

— Им потребовалось слишком много времени, Горник, — заметил Управляющий и позволил себе криво ухмыльнуться.

— Только не говори мне, что ты наконец стал сентиментальным, — сказал Накомон Горник.

— Вряд ли. Тебе пора.

Терраг Броз указал на дверь, и помощник ушел. Броз смотрел, как Горник — словно зеленое меховое создание — идет по коридору, затем услышал низкий бас его голоса, отдающий приказ паре терранских солдат, ждущих в коридоре.

Мерный топот четырех ног в тяжелых ботинках подсказал Брозу, что солдаты отправились за Орвидом Кемроном. Он знал, что лидера сопротивления скоро приведут в штаб-квартиру кумишей.

— Что случилось с теми, кого мы поймали? — спросил Терраг Броз, когда Горник вернулся в кабинет.

— Они все еще под арестом, — ответил Горник.

— А что насчет бомб?

— Все найдены и деактивированы.

— Надеюсь, что так, — мрачно ответил Броз. — Будет очень жаль, если это прекрасное здание взлетит на воздух, после того как земляне по доброте душевной построили его для нас.

Управляющий опустил глаза, переведя внимание на аккуратные стопки бумаги на столе. Он взял верхний лист из ближайшей стопки и бегло прочитал, что там написано.

— Жалоба из Ливерпуля, — сказал он и его фиолетовые губы раздвинулись в широкой улыбке. — Слишком много осадков, — посмеиваясь, сказал он. — Посмотрим, как они заговорят, когда придет время наслать на них ураганы вместо проливных дождей. Может, тогда земляне наконец-то поймут, что зря позволяют нам править ими.

Накомон Горник взглянул на начальника.

— Сколько это продлиться, Терраг? Сколько нам еще ждать?

— Не знаю, — ответил Управляющий. — Боюсь, все зависит от Орвида Кемрона.

— Орвид Кемрон.

Кто-то выкрикнул его имя. Он открыл глаза и тут же зажмурился. Ему в лицо светили фонариками.

— Просыпайся, Кемрон, — сказал кто-то. — Очнись. Мы не можем ждать тебя всю ночь.

Кемрон приоткрыл глаза. Он увидел только яркий свет и пистолет в руках, затянутых в перчатки. Затем с трудом смог различить две фигуры.

С трудом он сел на кровати. Потом кое-как пришел в себя и встал.

— Кто вы такие? Чего вам нужно?

Кемрон прекрасно знал ответ на оба вопроса.

Этого дня он ждал семь лет, и вот напряженный момент, наконец, настал. Он подумал о том, что им известно. Семь лет тяжелой работы — все это время Кемрон притворялся другим человеком и постоянно что-то планировал и замышлял — но все пошло прахом. Инопланетные хозяева Земли все-таки нашли его, и движение Сопротивления вот-вот останется без лидера.

— Что вам нужно? — одевшись, спросил он. — Зачем будить человека посреди ночи?

— Не задавай вопросов, — сказал один из незваных гостей.

А люди ли это? На них толстые комбинезоны, перчатки и капюшоны. Это вполне могут быть кумиши. Да, подумал Кемрон. Я достаточно важная фигура, чтобы повелители пришли за мной лично . Ему хотелось узнать — есть ли под плотной тканью зеленый мех.

Он медленно защелкнул у себя на шее магнитное кольцо.

— Поторапливайся, — сказал тот, что был повыше, и ткнул Кемрону пистолетом в ребра.

— Может, подождете немного? Хотя бы дайте мне умыться.

Не дожидаясь ответа, он подошел к раковине и сунул голову под холодную воду. Подержал ее секунду под струей, затем выключил кран, вытерся полотенцем и глянул через плечо, чтобы узнать, где стоят незваные гости. Они были метрах в трех от него.

Надо сообщить остальным, что меня поймали, подумал Кемрон. Но кумиши, понял он, скорее всего, нашли его бомбы так же, как вычислили его. Вряд ли они кого-нибудь забыли. Черт подери!

— Кончай тянуть время. Собирайся или мы потащим тебя силой, — сказал один из солдат.

— Минутку. Я хочу пить.

Кемрон налил в стакан воды, но вместо того чтобы поднести его к губам, бросил его в голову высокого солдата и услышал приятный стук! И сразу кинулся на второго неприятеля.

Тот неожиданно легко рухнул на пол под Кемроном и не успел прийти в себя до того, как Кемрон окончательно его вырубил. Но повернувшись, чтобы разобраться с первым солдатом, Кемрон понял, что стакан плохо справился с задачей.

Кемрон увидел в руке врага оглушающий пистолет. Внезапно у него в голове промелькнуло воспоминание об ошеломляющей боли, вызываемой попаданием луча пистолета. Он до сих пор мысленно слышал вопль Неллы — два месяца назад в нее выстрелил солдат кумишей, после того как она убила одно из существ с зеленым мехом. Нелла потом три дня не могла прийти в себя.

Инопланетянин нажал на курок, и темнота озарилась ослепляющим зеленым светом.

Отличить одного кумиша от другого было сложно, но Кемрон не сомневался, что существо с зеленым мехом и суровым взглядом, сидевшее перед ним, было Управляющим Земли Террагом Брозом. Кемрон внезапно почувствовал, как его омыло волной страха — волной жуткого холода и страха.

Управляющий мрачно улыбнулся из-за огромного стола, и за фиолетовыми губами показались удивительно человеческие зубы. Но выражение его глаз оставалось холодным и угрожающим.

— Вы не представляете, как я рад вас видеть, мистер Кемрон, — неожиданно тихо сказал Броз. — Садитесь. — Управляющий махнул рукой, сделав знак солдатам.

Один подтолкнул Кемрону стул, другой усадил его. Теперь Кемрон увидел, что его поймали земляне, состоящие в армии, верной кумишам.

Солдаты несомненно подумали, что он худший предатель из всех, которые только могут быть, поскольку знали, что он собирается уничтожить кумишей — любимых кумишей, инопланетян с зеленым мехом, спасших Землю от хаоса анархии. В глазах обоих Кемрон увидел нескрываемую ненависть.

Ему хотелось сказать, что это они истинные предатели, а не он. Но он понимал, что солдаты лишь засмеются и напомнят ему о временном правительстве. Оно было единственной попыткой Земли за последнюю тысячу лет создать собственное единое правительство, что закончилось полнейшим провалом.