Рэндал Гаррет - Планета Горгоны (сборник, том 1)

— Отдел выпуска новостей, — сказала девушка. — Слушаю вас, сэр.

— Это Джослин Картер. Я хочу, чтобы вы немедленно подготовили сообщение. Пометьте его как «срочное». Правительство сслесоров объявило, что завтра в десять тридцать к населению Земли обратится их представитель. На этом все.

— Поняла, сэр, — улыбнувшись, сказала девушка.

— Спасибо, моя дорогая. А теперь за дело. Разошли сообщение как можно быстрее. — Картер оборвал соединение.

Он взглянул на настенные часы. Пятнадцать ноль-ноль. Пора уходить, подумал он. Хватит тут торчать . Если «Земная межконтинентальная корпорация связи» не сможет протянуть без своего президента оставшуюся часть дня, значит, Джослин Картер плохо натаскал своих подчиненных. А это было последним, что волновало Картера.

Он закрыл стол и включил радиопломбу. Затем подошел к стене, открыл потайной шкафчик, вытащил незаконный бластер и сунул его в кобуру на бедре. Сслесоры в любой момент могли узнать, чем на самом деле занимается Картер, а он не собирался сдаваться без боя.

Мысль о том, чтобы умереть в тридцать два года, была не особенно приятной, но он не боялся поражения. Он вообще не верил, что до этого дойдет. Если человек достаточно силен, то может позаботиться обо всем, что тревожит слабого.

Картер был силен не только финансово и политически, но еще и физически. Его рост составлял без малого сто девяносто сантиметров, а вес — девяносто пять килограммов закаленных мышц и костей. Голова с гладко причесанными каштановыми волосами сидела на толстой шее. А лицо выглядело так, словно было вытесано из цельного куска базальта.

Единственное, что было сильнее Джослина Картера — это тысячелетнее правление сслесоров на Земле. А их Картер, мягко говоря, не любил.

Он толкнул дверь и вышел во внешний кабинет.

— Я закончил на сегодня, Синди, — сообщил он секретарше.

— Хорошего вечера, мистер Картер, — улыбнувшись, ответила она.

Картер послал ей воздушный поцелуй и направился к лифту. Спустившись на уровень улицы, он сел на скоростной поезд и через десять минут уже был в Пассаике, в Нью-Джерси.

Этот многоквартирный дом выглядел так же, как и любой другой многоквартирный дом. Отличался он только по двум пунктам: жильцами и подвалом — или, скорее, подподвалом.

Подподвал был гораздо больше обычного, а все жильцы здания являлись членами странного архаичного и закрытого общества под названием «Морская пехота Соединенных Штатов».

Джослин Картер прошел через фойе в лифт и спустился в подвал. Там он вытащил из кармана специальный ключ и вставил его в отверстие в стене рядом с дверями лифта. Лифт уехал вверх, двери шахты открылись. Картер спустился в шахту и нажал кнопку на стене. Затем позволил камере хорошенького его рассмотреть. Очередная дверь открылась, и он вошел внутрь.

— Генерал Ономодзе уже здесь? — спросил он страшно тощего юношу, стоящего на страже у входа.

— Еще нет, сэр, — отсалютовав, ответил юноша.

— Пришлите его ко мне, как только он появится, лейтенант. Я буду у себя в кабинете.

— Да, сэр.

Картер прошел по коридору и остановился у двери с табличкой: «Ген. Дж. Л. Картер, Комендант, Морская пехота». Он открыл дверь ключом и вошел внутрь.

Завтра тот самый день, подумал он и осмотрел пустой кабинет. Завтра мы им покажем .

Картер почувствовал дрожь от нетерпеливого ожидания. Этого дня он ждал четверть века, с тех пор как стал достаточно взрослым и понял, что Земля не свободна, что сслесоры держат планету в бархатных оковах.

Сслесоры не позволяли людям покинуть Землю. А хуже всего то, что они не позволяли Джослину Картеру сделать этого. Он хотел отправиться на Луну, попасть на другие планеты и звезды, и поскольку он был Джослином Картером, то считал, что у него есть на это право. Но ему мешали сслесоры.

Завтра тот самый день, подумал он.

Первое что он сделал — надел форму. Картера не особо заботил внешний вид, но это было частью работы, как и звание, а звание имело большое значение.

Переодевшись и не забыв про ленты, аксельбанты и другие украшения, он повернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Картер без всякого стыда понял, что выглядит очень хорошо. Форма прекрасно шла ему. Некоторым она придавала такой вид, будто они только что вышли из комедийной оперы или исторической новеллы — в зависимости от человека. Картер, напротив, выглядел так, словно родился в красно-бело-голубой форме с золотыми украшениями.

Вообще-то он не имел ни малейшего понятия, зачем нужны медали, они просто шли в комплекте с формой. Но, черт возьми, они так красиво блестели.

Картер переложил бластер в кобуру на поясе и пододвинул кресло к столу. Затем снял радиопечать и открыл стол.

Он снова принялся изучать планы по вышвыриванию сслесоров с лица Земли. Это повторялось уже как минимум сороковой раз, но теперь Ономодзе наконец записал их в виде формул Кеслиана так, что стало возможным прогнать их через компьютер для последней проверки. Не то чтобы Картер сомневался в планах — он доверял себе гораздо больше, чем какой-то машине.

Компьютер поглотил ленту с данными, и крошечные реле в электронном мозгу зашуршали, как сухие листья под ногами. Картер мог представить, как все будет выглядеть на практике. Впервые за десять веков морская пехота Соединенных Штатов была готова к бою.

После страшной атомной катастрофы в середине двадцать первого века Земля была не в состоянии прогнать инопланетных захватчиков. Земляне не могли драться даже сами с собой. Поэтому, высадившись одним ярким июльским днем 2076-го года по всей планете, сслесоры с легкостью захватили власть.

Но морская пехота или по крайней мере небольшая ее часть, возглавляемая генерал-майором Джонатаном Редмондом, не стала сдаваться. Почти десять тысяч солдат и офицеров посвятили свою жизнь борьбе за поддержание огня независимости. Но за тысячу лет оккупации первоначальные идеи движения генерала Редмонда были совершенно забыты. В конце концов сслесоры за долгие века великодушного правления покончили с войнами и другими конфликтами. Они принесли на Землю мир и безопасность.

Членство в морской пехоте постепенно превратилось в приятное хобби, люди привыкли к пышности, ритуалам и форме, не задумываясь о сути организации. Был забыт даже громкий девиз: «Если и умирать, то вместе со сслесорами».

Для большинства членов пехота стала древним и почетным братством — тайным обществом, в которое в основном вступали ради ощущения, сходного с тем, что возникает у мальчишек, крадущих яблоки в чужом саду.

Так было, пока в морскую пехоту не вступил Джослин Картер.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Картер.