Рэндал Гаррет - Планета Горгоны (сборник, том 1)

Экран погас.

Келвин Ономодзе откинулся на спинку кресла и захохотал. Этот ритмичный грохот выходил из глубин его груди и затем стал таким мощным, что казалось — затрясся весь кабинет.

— Брат! — воскликнул он, когда снова обрел дар речи. — Смешнее этого я ничего не видел и не слышал! Невероятно! Десять тысяч человек трудились как проклятые, чтобы избавить Землю от сслесоров. Они набрались решимости и храбрости! Приготовились нанести удар! Подняли оружие... прицелились и... Сслесоры просто взяли и улетели!

Ономодзе снова засмеялся так, что по его смуглому лицу потекли слезы.

Картер, весь дрожа, вскочил на ноги.

— Заткнись, Келвин! Не время сходить с ума. У нас уйма дел!

Он включил многоканальный коммуникатор. Экраны вокруг него ожили, и генералы на них начали одновременно что-то говорить.

— Тихо! — рявкнул Картер. — Вы все слышали, что сказал вице-король. Теперь нам известно, почему на Статен-Айленде собралось так много высокопоставленных сслесоров. Но если вы думаете, что все закончилось, то сильно ошибаетесь. Наша задача стала лишь труднее. — Он на секунду замолчал, чтобы для начала обрисовать новый план себе, а затем, успокоившись, бодро продолжал. — Вот вам приказ: бомбы не взрывать, запечатать все детонаторы, чтобы они не сработали преждевременно, но бомбы не разряжать! Оставим их для велков — кем бы они ни были.

— А что если велки будут искать их? — спросил генерал Чан. — Не могут ли они ожидать чего-то подобного со стороны сслесоров?

— Сомневаюсь, — ответил Картер. — Кажется, это благородное отступление. И даже если велки найдут заряды и подумают на сслесоров... то что тут страшного?

Чан кивнул, но ничего не сказал.

— А вы, тем временем, — продолжал Картер, — будьте наготове. — Как только сслесоры улетят, начинайте действовать. Берите в свои руки все, до чего сможете дотянуться. К тому времени, как велки прибудут, мы уже должны все взять под свой контроль. Понятно? Ладно, сами разберетесь, как вам лучше всего захватить штаб-квартиры сслесоров. Одновременно с этим надо убедиться, что не будет никаких народных волнений. Я попытаюсь позаботиться об этом из Нью-Йорка. Задача всем ясна? Хорошо. Конец связи.

Картер выключил многоканальный коммуникатор.

— Синди! — крикнул он по внутренней связи. — Принеси мне все записи речей сслесоров за последние пятьдесят лет. Мне нужны как видео, так и аудиоматериалы. А также свяжись с производственным отделом и вызови Флесса. Быстро!

— Да, сэр, — ответила девушка и ушла.

— Я ничего не понимаю, — сказал наконец переставший смеяться Ономодзе.

— Все просто. Есть только один способ захватить власть легальным путем, — объяснил Картер. — И для этого нужно, чтобы сслесоры сказали, что оставили нас за главных. Когда мы закончим редактировать записи, именно это они и скажут.

— Мне стоило ожидать чего-то подобного, — ухмыльнулся Ономодзе. — Но как насчет велков? — спросил он.

— С ними мы разберемся позже. А сейчас у нас еще нет никаких сведений. Кроме названия мы ни черта не знаем про велков, и ставлю свою жизнь на то, что сслесоры не расскажут нам про них ничего, на что мы могли бы положиться. Наверное, мы вообще ничего не узнаем от рептилий. Но к тому времени как велки прилетят, планетой должны управлять мы.

Дверь открылась, и в кабинет вошел низенький пожилой человек с бахромой седых волос, обрамляющих лысеющую голову.

— Флесс, у меня есть для вас задание, — сказал Картер. — Надо склеить несколько записей в одну и сделать это так, чтобы никто не заметил подделки. Как только Синди принесет пленки, я покажу, что именно мне нужно. Работа предстоит нелегкая, но от нее зависит будущее человечества.

— Понятно, сэр, — вежливо ответил Флесс.

— Хорошо. — Картер повернулся к Ономодзе. — Келвин, мчись в штаб-квартиру и возьми командование на себя. Отправь генерала Прескита возглавить бруклинский батальон. Я хочу, чтобы через десять минут после отлета сслесоров на Статен-Айленде было пятьсот солдат.

Ономодзе встал и сверкнул белозубой улыбкой.

— Ладно, Джослин. Сегодня мы все-таки повеселимся. Хотя бы притворимся, что выгнали сслесоров с Земли.

— Принимайся за дело, — не обратив внимания на последние слова Ономодзе, сказал Картер. — Я тоже найду, чем заняться.

Когда генерал ушел, секретарша Картера прикатила полную тележку катушек с микропленкой.

— Вот записи, которые вы просили, мистер Картер.

Картер осмотрел тележку и кивнул.

— Хорошо. За работу, Флесс. Нам нужно составить речь.

Готовая речь разлетелась по планете сразу после того, как последний корабль сслесоров взмыл в небо. Потребовалось вырезать множество фрагментов из разных записей и склеить из них одну пленку, но результат получился отличный.

Насколько все слышали и видели, вице-король Джонсон, лидер отступающих сслесоров, передал управление планетой Джослину Картеру. А к тому времени как поддельная речь закончилась, морпехи высадились на Статен-Айленде и взяли под контроль огромные здания, брошенные сслесорами.

Таким образом, четвертого июля три тысячи двадцать седьмого года люди снова стали хозяевами Земли — впервые за почти целое тысячелетие.

— И что теперь? — спросил Ономодзе.

Джослин Картер взглянул на темнеющее небо в окне.

— А теперь нам предстоит доказать, что человечество способно стоять на собственных ногах. Я верю в нас. Если бы наши предки не разбомбили планету, чуть не уничтожив самих себя тысячу лет назад, сслесоры вряд ли сумели бы покорить их. Они выбрали удобный момент, и к тому времени, когда мы наконец встали с колен, то уже забыли, что можно не выполнять приказы рептилий.

— Я не понимаю лишь одного, — сказал Ономодзе. — Зачем им вообще нужна была Земля? Они позволяли нам по большей части заниматься своими делами. Они не хотели колонизировать нас, не хотели торговать с нами. Сслесоры не стали делать нас своими рабами. Так что им было нужно?

Картер пожал плечами.

— Я отвечу на твой вопрос, если ты объяснишь, как работает их инопланетный мозг, а пока мы можем только гадать.

Он взглянул на часы.

— Я хочу, чтобы их здания немедленно обыскали — именно немедленно. Если сслесоры оставили что-нибудь важное, я хочу это увидеть. Они же не могли забрать с собой все.

— Сделаем, — кивнул Ономодзе.

Картер принялся встревоженно расхаживать взад-вперед.

— Теперь — что касается велков. Придется сосредоточить усилия на них. Мы не знаем, кто они такие, за исключением того, что справиться с ними будет тяжелее, чем со сслесорами, — раз они победили сслесоров, — но ставлю свою жизнь на то, что больше ни одна инопланетная раса не захватит Землю, пока я могу сделать хоть что-то. Только не после того, как мы снова стали свободными.