Рэндал Гаррет - Планета Горгоны (сборник, том 1)

Пятеро велков встали и покинули здание. Через окно Картер смотрел, как они возвращаются в корабль на странно изогнутых ногах, размахивая щупальцами.

Ономодзе потер кончик носа длинным указательным пальцем.

— Ну, пусть я буду проклят, — тихонько сказал он.

Президент Джослин Картер нацарапал свою подпись на еще одном документе и сунул его в щель приемного аппарата.

— Я не понимаю тебя, — заметил Ономодзе.

— Я сказал, что так мы ни к чему не придем, поэтому нужно что-то менять, — ответил Картер. — К несчастью, ты единственный человек, которому я доверяю достаточно, чтобы все рассказывать, и при этом ты словно перестал понимать, что я говорю.

— Постой, Джослин. Я слышал, что ты сказал. А теперь объясни все словами, состоящими не больше чем из трех слогов, чтобы даже такой балбес, как я, понял, что крутится в твоем великом разуме.

Картер постучал пальцем по столу.

— Послушай: человечество — потенциально самая мощная и самая опасная из трех рас в галактике, о существовании которых нам известно.

— С чего ты это взял? — спросил Ономодзе.

— С того, как ведут себя сслесоры и велки! — Картер махнул рукой в направлении неба. — Келвин, пока этого не произошло, я не понимал насколько глупы обе эти расы. Мы мирились с правлением сслесоров так долго, что привыкли к этому, мы никогда не оспаривали их приказы, потому что они отучили нас от этого... почти. Единственная причина, по которой им удалось захватить Землю, это то, что тысячу лет назад мы были очень слабы. Тысяча лет — долгий срок, за это время сслесоры так одряхлели, что велки, как и любая другая молодая раса, смогли победить их. Затем пришли наши друзья велки. Можешь представить себе уровень их глупости, раз они решили оставить без присмотра такую потенциально опасную расу как человечество? Сслесоры поддерживали статус-кво всякий раз, когда это было возможно. За десять известных нам веков они не изменились — а, вероятно, и за гораздо больший срок. Это доказывает то, что их цивилизация в упадке. Что касается велков, то они тоже кажутся не очень умными. И обе стороны ведут межзвездную войну так, словно это шахматы. Если бы нам выпал второй шанс, за тысячу лет мы бы победили и тех и других — вероятно даже за гораздо меньший период. Со временем мы бы разгадали секрет двигателя, установленного на «Суизиссе». По планете разбросано множество подсказок. Просто пока мы их не видим, вот и все. А когда увидим, то окажемся на одном уровне со сслесорами и велками, и могу поспорить, что через некоторое время мы превзойдем их. Но... Но прямо сейчас мы никого не можем заставить что-либо сделать! Все тянут одеяло на себя. С таким же успехом мы можем бросать наши распоряжения в мусорную корзину сразу после их выхода. И поскольку морская пехота Соединенных Штатов больше не тайное общество, многие покинули ее ряды. Теперь она мало кого интересует.

Лицо Ономодзе было необычно мрачным.

— Я нечасто слышу от тебя такие слова, Джослин.

— Знаю. Но меня только сейчас охватили подозрения. Ну и что нам, черт побери, делать?

Губернатор Британских островов объявил, что раз морская пехота Соединенных Штатов доказала, что старые методы управление до сих пор отлично работают, пора восстановить монархический строй, и назначил себя Королем Педро Первым.

Эта новость достигла Статен-Айленда вечером двенадцатого октября и сразу попала в руки майору Холлистеру. Он принес отчет генерал-лейтенанту Ономодзе, который выждал почти день, прежде чем осмелился показать его Картеру.

К этому времени Шотландия отделилась от Соединенного Королевства, а герцог Ирландии продолжал пристально наблюдать за ситуацией.

— Я принес петицию от претендента на пост губернатора Мехико-сити, — доложил Ономодзе. — Он хочет, чтобы Земное Правительство восстановило его в законной должности.

Джослин Картер выхватил петицию из рук Ономодзе и разорвал ее на мелкие кусочки.

— Что ты ему ответил? — резко спросил он.

— Сказал, что если два лейтенант-губернатора смогут сотрудничать достаточно долго, чтобы сместить нового губернатора, мы пошлем войска, если, конечно, войска выполнят приказ.

— Кончай улыбаться, как последний идиот! — рявкнул Картер. — Разве ты не понимаешь, что Земля разваливается на кусочки прямо у нас на глазах? С политической точки зрения мы на уровне Европы десятого века.

— Я ничего не могу с собой поделать, — все еще улыбаясь, сказал Ономодзе. — Это смешно, хотя и очень трагично. Никто не выполняет ничьих приказов. «Кто ты такой, чтобы говорить мне, что делать? Ты такой же землянин, как и я». Скоро я и сам буду готов сдаться. Думаю, я стану Императором — звучит просто отлично. Император острова Южный Статен. Ты сможешь забрать себе северную часть.

— Ааааа! Заткнись! — взревел Картер.

— Дело не в том, что мы не способны управлять планетой, — мрачно сказал Картер на восьмом и, вероятно, последнем месяце существования Временного Правительства. — Мы знаем, как это делать. Но народ не способен подчиняться.

— Мы должны были сразу понять это, Джослин, — сказал Ономодзе. — Надо было созвать всех региональных губернаторов и...

— Забудь об этом, — перебил Картер. — Сейчас уже поздно говорить мне, как стоило поступить. Даже если бы мы все сделали правильно, у нас бы ничего не вышло.

Он взглянул на Холлистера, только что вошедшего в кабинет.

— Что на этот раз?

— Мы потеряли Чикаго, — сообщил Холлистер. — Герцог Ричард выгнал наших солдат из города.

— Герцог Ричард, — повторил Картер, улыбнувшись против своей воли. — Герцог Ричард из Чикаго. А что, мне нравится, — сказал он. — Вся чертова планета разделилась на герцогства, графства, земли помещиков и бог знает что еще. И мы ничем не лучше. То, что мы со смехом называем Временным Правительством — такое же герцогство, как и все остальные, только самое амбициозное.

Ономодзе развернул карту на столе.

— Вот, — сказал он. — Взгляните на эту шахматную доску. — Он указал на разноцветные точки, усеивающие карту — все они представляли собой города или районы, являющиеся крошечными независимыми королевствами не подчиняющимися правительству Картера. — Пока все обстоит таким образом, мы можем продолжать смеяться, — сказал Ономодзе.

— Нет! — выпалил Картер. — Нет. Не смей считать это шуткой. Это настоящая трагедия, Келвин, даже более страшная, чем захват планеты сслесорами. Потому что мы снова предоставлены сами себе и все равно терпим неудачу.

— Прости, — сказал Ономодзе. — Я не хотел шутить на этот счет.

Картер встал и подошел к окну.

— Мы нигде не ошиблись, — сказал он. — Мы все сделали правильно. Когда велки улетели, мы взяли власть в свои руки и объявили, что морская пехота Соединенных Штатов теперь и есть новое Земное Правительство. Затем мы создали административный аппарат.