Роберт Силверберг - И рушатся стены [сборник]

Транак сморщился, и Картиссер нахмурился.

— Я так и понял. С самого дня твоего ухода мы никогда не переставали верить, что ты вот-вот вернешься. Но я невыносимо мучаюсь от того, что ты действительно вернулся именно сегодня, в самый трагичный для нас день.

— Трагичный? — спросил Картиссер.

Нобль, безмолвный и бесплотный наблюдатель, изумленно заморгал.

— Лучше бы ты не возвращался, — страстно сказал транак. — Лучше бы ты оставался на небесах, там, где жил, но не возвращался!

Нобль помотал головой, смутно ощущая, что здесь что-то не так. Судя по всему, транаки должны пасть Картиссеру в ноги и беспрерывно кланяться в знак благодарности. Лейтенант не должен позволять этому инопланетянину разговаривать с собой подобным образом.

— Я вернулся, чтобы продолжить свою работу, — сказал Картиссер, крепко стискивая зубы. — Я привез вам новые вещи, новые разработки, новые методики обучения...

— Нет! Именно поэтому ты и не должен был возвращаться. Люди помнят и любят тебя, они с радостью отдадут тебе власть. Они считают тебя сверхъестественным существом. — Транак криво усмехнулся. — Я понимаю, что ты просто живешь очень долго, но народ-то не понимает, что неправильно было бы позволить тебе и дальше руководить нами.

Неправильно? — подумал Нобль. Но в инструкциях...

— Значит, ты хочешь, чтобы я ушел, — очень тихо сказал Картиссер.

— Пожалуйста, уходи, — кивнул Верховный президент. — Немедленно. Ты исполнил свое пророчество и вернулся к своему народу. Я предлагаю тебе благословить его, сказать, как мы замечательно прогрессировали, и немедленно улететь обратно.

Нобль глядел, как Картиссер сидит на стуле со странной усмешкой, исказившей его губы. Он тихонько барабанил по столу кончиками пальцев.

— Но вы же понимаете, — сказал он, — что в первый раз я еще не завершил свою миссию. Поэтому я и вернулся.

— Нет, — сказал транак. — Твоя миссия завершена. Уходя, ты оставил бразды правления в руках Верховного президента Эбби — моего прославленного предка. И эти бразды должны оставаться там, куда ты сам их поместил.

Картиссер нахмурился еще сильнее.

— Обоснуй мне это, — огрызнулся он.

Зачем он начал спорить? — подумал Нобль. Почему он не совершит чудо! Почему разрешает так с собой обращаться? Он же просто унижает Землю...

— Все очень просто, — сказал транак. — Твое присутствие здесь нарушает условия твоего же собственного учения.

— Каким это образом?

— Ты сам указал в качестве основного принципа нашего общества свободу... самоопределения.

— Совершенно верно, — сказал Картиссер.

До того как он прилетел на эту планету, у транаков была жестокая система рабства, которую ему удалось легко разрушить, когда он изменил экономическую структуру их общества. При этом он действительно подчеркнул важность самоопределения.

— Ты дал нам направление, — продолжал Верховный президент, — и мы пошли по нему. У нас нет места пророкам с небес. Поэтому ты представляешь собой угрозу свободе транаков, потому что будешь говорить нам, что произойдет дальше. Мы не должны этого знать. Мы должны быть свободными сами принимать решения. Ты говорил нам это своими устами давным-давно.

Картиссер улыбнулся. Инопланетянин хорошо рассуждал, поскольку верно следовал его собственному кодексу, а значит Картиссеру здесь нет больше места. Транаки могли сказать, что пророк не лучше тирана, а они не хотели больше ни тиранов, ни пророков. Они не видели разницу между тем и другим.

Даже Нобль понял логику происходящего. Верховный президент мудро предугадал, что народ, вероятно, обрадуется тому, что Картиссер начнет снова диктовать им, что нужно делать, и тем самым уничтожит все, чего они достигли за десять веков. Поэтому-то транак и просил Картиссера немедленно улететь.

Это звучит разумно, подумал Нобль, с их точки зрения. Но мо— жет ли лейтенант позволить им так запросто выкинуть нас с этой планеты?

Картиссер поглядел на инопланетянина. Верховный президент сидел перед ним, твердо стиснув зубы, сверкая зелеными глазами, и олицетворял всем своим видом силу, какой не было у этой расы десять столетий назад.

— Выходит, у вас больше нет места для меня? — еще раз спросил Картиссер.

— Совершенно верно. Как я уже сказал, ваша работа завершена. Вы передали управление в наши руки, и оно должно оставаться там, чтобы выполнять ваши же собственные указания.

— Вот же парадокс, — сказал Картиссер. — Я велел вам стать свободными, а потому вы удаляете источник этого повеления, чтобы обеспечить его выполнение.

— Такова наша позиция, — открыто сказал Верховный президент.

— Это же абсурд, — тихо сказал Картиссер, но тут же подумал, что в этом есть смысл. — Ладно, я уйду.

Он поднялся на ноги.

Что? — изумленно подумал Нобль.

— Вы сняли тяжкое бремя с моих плеч, — сказал инопланетянин. — Я боялся, что вы будете настаивать на продолжении своей работы у нас. В таком случае все бы кончилось для нас очень трагично.

Когда Картиссер вернулся на корабль, Нобль ждал его совершенно сбитый с толку.

До этого Картиссер произнес громкую речь. На площади, где стояла статуя, он говорил просто, понятно и с жаром, что спустился с небес, чтобы убедиться, что его программа выполняется правильно. Все идет хорошо, заявил он, благодаря прекрасной работе нынешнего Верховного президента, которого, по мнению Картиссера, звали Эбби XXXII.

Затем Картиссер поднялся на вершину статуи и оттуда произнес второе пламенное прощание. Когда же он глянул вниз, то увидел маленькое, серое лицо Эбби XXXII. Верховный президент усмехался с явным облегчением, что так легко отделался от Картиссера.

Вернувшись на корабль, лейтенант широко улыбнулся.

— Полагаю, вы все это видели, — сказал он.

— Разумеется видел! — воскликнул Нобль. — Чудовищная неблагодарность — просто взять и выкинуть вас. Ведь вы столько сделали для них. И вы позволили им это сделать, сэр! Но почему? Почему?

— Неблагодарность? — машинально повторил Картиссер. — Ну, почему же неблагодарность?.. Хотя, да, наверное, вы могли назвать это и так. Они отвергли меня, хотя я столько сделал для них. — Он неловко кивнул. — Да. Неужели они действительно такие неблагодарные?

— Однако я не понимаю, сэр, — несчастным голосом сказал Нобль. — Что вы будете делать дальше? Просто оставите их?

— Именно это сказал мне Эбби, не так ли?

— Но инструкции... Установление превосходства Земли... Нет, вы должны...

— Нет, — перебил его Картиссер. — Моя миссия закончилась неудачей. Я собираюсь связаться с Джорданом и сообщить об этом... об этом провале. Затем отправимся на Кирон, следующий пункт нашего назначения на обратном пути. Может быть, меня и оттуда вышвырнут.