Роберт Силверберг - И рушатся стены [сборник]

И в восемь часов послышался голос.

— Добро пожаловать в Ультрараму!

Это был вежливый, мягкий женский голос, и раздался он так близко, что Хендрикс удивленно взглянул на жену. Та поглядела на него в ответ. Она тоже услышала этот голос.

— Сейчас вы станете свидетелем самой великолепной формы развлечения, — продолжал голос, — когда-либо созданной человеческим разумом. Двенадцать лет сконцентрированной работы превратились в то, что вы сейчас увидите, и не только увидите, но и испытаете в полной мере. Каждый из вас примет участие в происходящем. Каждый, так как серия сцен, которую мы собираемся вам показать, станет реальностью Ультрарамы — или, скорее, ультрареальностью Ультрарамы . Мы начинаем!

Свет в зале начал медленно гаснуть, и ожили огромные экраны.

Это было невероятно.

Внезапно они оказались в Африке.

Перед ними распахнулась огромная равнина Южной Африки. Хендрикс завертел головой, изумленно озираясь. Зрители, казалось, исчезли. Он был один в мире пожелтевшей травы и странных толстых деревьев. На равнине, где смерть могла появиться в любой момент.

Вдалеке он увидел четыре гротескные фигуры — жирафы, двигающиеся своей неуклюжей, но все же чрезвычайно быстрой походкой, с далеко выступающими из тел длинными шеями. Хендрикс с трудом подавил смешок.

Но тут низкое рычание заставило его подпрыгнуть. Он прислонился к шершавому стволу дерева, чувствуя, как пот ручьями льется по телу, когда из скрученных кустов выскочило что-то рыжеватое и бросилось на одного из жирафов, яростным ударом лапы сломав его хрупкую шею.

Львица. Внезапная смерть появилась словно из ниоткуда, яркая и безжалостная. Хендрикс встревоженно огляделся. Жирафы бежали, а львица тащила свою жертву в подлесок. Теплый воздух наполнился запахом смерти и жужжанием зеленых мух. На умирающем, почти лишенном листьев дереве сидели уродливые фигуры, словно скорчившиеся монахи в капюшонах.

Грифы. Они что, ждут меня? — подумал Хендрикс.

Это было слишком реально . Просто невыносимо реально.

В поле зрения появилось стадо газелей, снимая часть напряжения. Эти прекрасные существа, казалось, плыли по воздуху, только иногда касаясь земли. За ними тяжелой, размашистой походкой шествовали тускло-серые слоны.

Да, это была Африка. Это все по-настоящему, сказал себе Хендрикс. Никакой это не фильм. При помощи какой-то магии специалисты Ультрарамы действительно отправили меня сюда.

Он пошел дальше, осторожно озираясь. Потом в джунглях показалась вялая река, и, влекомый любопытством, Хендрикс пошел к ней. У берега в мелкой мутной воде лежали какие-то темные бревна. Но Хендрикс увидел, как одно из бревен зевнуло, показывая двойной ряд смертоносных зубов, и сонно скользнуло в более глубокую воду.

Крокодилы. В джунглях повсюду угрожает смерть.

В вышине о чем-то трещали обезьяны, от дерева к дереву перелетали ярко раскрашенные птицы. Хендриксу стало жарко, в нос ему били всевозможные запахи. И все это было реальным. Он даже подумал о том, закончится ли это когда-нибудь, вернется ли он когда-нибудь в свою маленькую, аккуратную городскую квартиру, к жене и детям?

Он отвернулся от реки и взглянул на пылающее в ярком синем небе солнце. И тут внезапно с дерева к нему метнулась черная смерть.

Хендрикс успел узнать ее. Пантера, черная, гладкая, движущаяся с легкой грацией машины для убийств. Он отшатнулся от яростного зверя, чувствуя мускусный запах убийцы.

Затем к его горлу потянулись когти. Горячие уколы красный боли пронзили его.

— Нет! Нет! — завопил Хендрикс, пытаясь оторвать от себя зверя. — Это не может быть по-настоящему! Да отвали ты от меня!

И в этот момент Африка исчезла.

— Вторая сцена, — раздался возле его уха прежний мягкий голос.

Он снова был один, в незнакомой комнате. В женском будуаре, подумал он. На широкой манящей постели лежало атласное покрывало, туалетные столики были уставлены парфюмерией и косметикой.

Позади Хендрикса открылась дверь. И вошла женщина.

Он никогда не видел ее прежде. Высокая, одетая лишь в легкое неглиже, едва скрывающее ее длинные гладкие ноги и твердые груди. Она была квинтэссенцией всего, что он когда-либо хотел в женщине. Она пробудила его желание, которое оставалось мертвым почти двадцать лет.

— Привет, — сказала она, и голос ее дрожал, словно от боли. — Я так долго ждала тебя, Пол Хендрикс.

Откуда она знает мое имя? Как...

Затем Хендрикс перестал задавать вопросы. Скользящим движением женщина оказалась рядом с ним и стояла, глядя ему прямо в глаза. Груди ее мягко поднимались и опадали. Она была почти такой же высокой, как и он. Он ощутил заманчивый запах ее духов.

— Идем, — сказала она, беря его за руку, и повела кровати.

Хендрикс нахмурился.

— Но моя жена... — пробормотал он, чувствуя себя семнадцатилетним идиотом, когда произносил эти слова.

— Твоя жена сейчас тоже счастлива. Иди же ко мне, Пол.

И она притянула его к себе...

Казалось,прошли часы. Внезапно Хендрикс почувствовал, как чья-то рука грубо трясет его, пробуждая.

Он повернул голову. Перед кроватью стоял незнакомец в уличной одежде, с угрозой, горящей в глазах.

— Кто этот мужчина, Луиза? — спросил он.

Широко раскрытые глаза женщины забегали по сторонам.

— Но... Я не ждала тебя до...

— Разумеется, не ждала! — прорычал незнакомец.

Хендрикс с ужасом смотрел, как он вытаскивает из кармана пистолет. Черное дуло ствола, казалось, глядело Хендриксу прямо в глаза. Палец дрогнул на спусковом крючке.

— Третья сцена, — послышался мягкий голос.

Он стоял, держа в руках сетку и какое-то странное трехзубое копье. В уши ему ударил рев огромной толпы. Хендрикс заморгал, приглядываясь к новой иллюзии, и понял, что стоит на поле громадного стадиона. Со всех сторон на него глядели странно одетые люди.

Боже правый, подумал он. Это же Колизей!

И успев лишь подумать об этом, он увидел, как на него по окровавленному песку надвигается противник. Это был смуглый, широкоплечий человек в кожаной тунике, с толстым, коротким мечом.

Мечник против сетеносца. Это была смерть, только смерть.

Хендрикс достаточно знал историю, чтобы понять, что от него ожидается. Он должен был закутать противника в сеть и заколоть его трезубцем, прежде чем острый меч вонзится ему в сердце. Это было не такое уж и равное состязание, но при надлежащей ловкости...

Меч блеснул на солнце, высоко вздымаясь вверх. Хендрикс отчаянно парировал удар рукояткой своего трезубца и закрутил в воздухе сетку. Меченосец засмеялся и отпрыгнул назад.

Хендрикс двинулся на него. Рев толпы стал оглушительным. Он осторожно развернул сеть, готовясь к следующему броску. В ногах и бедрах пульсировали уже утомленные мышцы.