Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Джонни лег спать рано, надеясь с первыми лучами солнца отправиться дальше. Перед сном он обработал место ночлега вонючим аэрозолем против диких животных. Неподалеку, в нескольких сотнях метров, расположился медведь, который, по всей видимости, чем-то лакомился. Джонни отчетливо чувствовал его аппетитные мысли. «Медведи вообще большие гурманы, — подумал он. — Вот собаки — им все равно, что проглотить. Главное, чтобы человек был хороший. Коты — там вообще сплошное позерство. А мишка так самозабвенно ковырялся в трухлявом бревне, что, казалось, весь мир может вокруг него перевернуться, а он и не заметит». Но береженого бог бережет, и Гиффет разбрызгал полбаллона в траве вокруг лагеря. Поначалу он залез в спальный мешок, но быстро понял, что «Комфортный сон под открытым небом», как было написано на упаковке, — это сплошное издевательство. В мешке было страшно жарко. Джонни улегся на него сверху, накрыл лицо шляпой и быстро заснул.

Он проснулся, потому что вернулось это ощущение присутствия. Тот, кого он чувствовал в деревне, снова был где-то рядом. Им овладело беспокойство. По-прежнему невидимка больше ничем не выдавал своего присутствия. Джонни сел. Было довольно темно, но глаза уже привыкли, и он мог отчетливо разглядеть всю поляну, залитую лунным светом. Он сидел и прислушивался. Это его и спасло. И еще китайский спальный мешок. О, да. Да здравствует контрафакт! Если бы он спал в мешке, все было бы кончено. Сначала Джонни почувствовал, как забеспокоились маленькие обезьянки. Они поспешно поднимались на верхние ветви деревьев, растущих по краям поляны. Затем семейство больших грызунов, обитающих в норе приличных размеров, расположенной под большим валуном, стали передавать друг другу сигнал тревоги. Один за другим они бесшумно ныряли в свое подземное жилище. Только когда начала беспокоиться пара крупных попугаев, свивших себе гнездо в кроне дерева, под которым заночевал Гиффет, он догадался оглянуться.

— Ооо, черт!!! — даже обезьянки, сидящие на деревьях по краям поляны, посмотрели на него с уважением. За долю секунды он преодолел несколько метров и оказался высоко над землей, в развилке двух тонких ветвей. Выше забираться было просто опасно, дерево не выдержит его веса.

Внизу — там, где остались его вещи, включая карабин, рацию и аэрозоль, который должен гарантированно отпугнуть абсолютно всех хищных животных, ходил кругами здоровенный тигр. Кошка задрала голову и зарычала. Джонни передернуло: «Господи, что это за тварь?!!» У нее был просто ужасный вид. Задняя левая лапа висела как плеть, шкура местами отходила лохмотьями. Но самое страшное было то, что он не мог почувствовать ее мыслей. Все живые существа думают. Те, у кого есть чем думать. Даже маленькие рыбки имеют какие-никакие примитивные, но мысли. Этот тигр источал только желание заполучить сидящего на дереве человека.

— Это невозможно, — Джонни говорил вслух, чтобы не поддаваться панике, — у него перебита нога. Он не может не замечать этого. Ему должно быть больно. Он ДОЛЖЕН думать об этом.

Но тигр ни о чем не думал. Все это было так противоестественно, так противоречило самой природе! Джонни выбросил из головы идею забраться животному в голову. Что же делать… Все его вещи остались внизу. Может, смастерить копье… бред. У него нет даже ножа. Господи, только бы он не полез за ним наверх.

Как только он об этом подумал, тигр подошел к стволу и поставил на него передние лапы. Если бы кошка была в порядке, Джонни бы ненадолго задержался на этом свете. Но перебитая задняя конечность не давала ей преодолеть вертикальную часть ствола. Кстати, как ее преодолел Джонни, навсегда останется для него загадкой.

Тварь упорно продолжала попытки влезть на дерево. Каждый раз, когда казалось, что вот уже сейчас она запрыгнет в нижнюю развилку, задняя лапа соскальзывала, и кошка срывалась.

Гиффет постарался успокоиться. У него есть еще немного времени, пока хищник до него не добрался.

Он закрыл глаза и принялся слушать джунгли. Джонни чувствовал обезьянок, с волнением следивших за происходящим на поляне. Вся остальная живность не испытывала ничего, кроме беспокойства и тревоги. Кроме одного единственного существа, которое совершенно спокойно храпело в каких-то паре сотен метров от него. Мишка, наконец, распотрошил гнилое бревно, съел всех личинок и с чистой совестью спал среди бурых щепок. Гиффет ухватился за его сознание. Мишке снился здоровенный улей, висящий в ветвях. Он видел, как свисают из него тяжи густого черного меда. Он даже немного помахивал во сне передними лапами, представляя, как сбивает всю эту роскошь на землю одним ударом. Джонни оставалось совсем немного изменить его сон. Теперь улей висел на ветке рядом с ним. И кто-то намеревался его самым наглым образом съесть прямо под носом у хозяина! Медведь проснулся и с гневным ревом понесся, не разбирая дороги, на поляну.

Тигру, наконец, удалось забраться в первую развилку. Он нашел точку опоры и начал примеряться к прыжку, перебирая лапами. В этом положении его и настиг разгневанный медведь. Когти вошли в здоровую заднюю ногу. Его рвануло вниз со страшной силой. Тигр извернулся совершенно невероятным образом и упал на медведя сверху, против всех законов физики. Они покатились по поляне, издавая огромное количество шума. Джонни оставалось только завороженно наблюдать за этой битвой титанов. Толстая шкура медведя не позволяла тигру нанести ему значительного урона, а вот его огромный вес играл косолапому на пользу. Каждый раз, оказываясь сверху, медведь передними лапами коротко надавливал на грудь врага, сокрушая его ребра. Уже через пять таких перекатов атака тигра стала ослабевать. Медведь добил незваного гостя сильнейшим ударом когтистой лапы, от которого голова кошки откинулась в сторону, и впился зубами ей в горло.

Еще долго по лесу разносился торжествующий рев сильного зверя. Медведь в своем триумфе начисто забыл о воображаемом улье и ушел обходить владения, извещая всех, что хозяин тут один и он никому не даст спуску.

Джонни его не трогал. Это была достойная победа, и медведь имел полное право насладиться ею. К тому же, он спас Гиффету жизнь. Когда тот отошел на почтительное расстояние, а у Джонни перестали трястись поджилки, он спустился на поляну. Вещи его находились в плачевном состоянии. Рюкзак был разорван, рация разбита, из трех фляг осталась всего одна, остальные были расплющены прокатившимися по ним монстрами. Карабин уцелел. Как и армейский тактический навигатор, на котором не было ни единой царапины. А ведь лежал в самом центре событий. Надо будет узнать, что еще можно приобрести у военных. Может, они и тостеры делают?

Он поднял ружье и подошел к дохлому тигру. Несчастное животное. Может, оно чем-то болело? Джонни не знал такой болезни, при которой живое существо переставало думать и обращать внимание на боль. Теперь ему было видно, что задняя лапа у него сильно повреждена пулей. Выходное отверстие было просто огромное. Как вообще он перемещался с такой раной?