Джон Раттлер - Хроники Манипулятора

Пока Том занимался вопросами приобретения, Джонни устроил череду собеседований. Ему пришлось отбраковать больше сорока кандидатов, прежде чем он нашел достойного человека. Его звали Дарио Петрака. У него была отличная хватка, и он был совершенно не любопытен. Джонни потратил на него целых четыре минуты и не обнаружил никаких изъянов. Когда тот вышел из его кабинета, то был уверен в своем полном провале.

— Что, вас тоже отправили восвояси? — крупная блондинка лет сорока пыталась вызвать такси, сидя на диванчике в приемной. — Что это за фирма, у них даже секретарши нет.

Петрака подумал, что секретарша как раз не проблема.

— Меня больше беспокоит, что я там и пяти минут не просидел. У этого Гиффета очень необычная манера общаться.

— Пяти минут? Он меня через тридцать секунд вышвырнул, — она фыркнула и отвернулась.

Петрака пожал плечами и отправился домой. Каково же было его удивление, когда по дороге ему пришло приглашение от «КарГи Констракшнс» на должность управляющего директора с подтверждением всех его требований!

Как-то раз Том Каротти со своим компаньоном были приглашены на многообещающий симпозиум, посвященный охране природных ресурсов. Мероприятие проходило в Калифорнии, на побережье, и предоставляло не только коммерческий интерес, но и возможность немного развеяться. Джонни поехал вместе с Лаурой. Ричи, наконец, продолжил полноценное обучение в школе, куда его отдали сразу после переезда. Он здорово отстал за это время, и ему приходилось брать дополнительные часы, поэтому он остался в Сакраменто.

Они обзавелись несколькими полезными знакомствами. Вот и сейчас Джонни с Томом сидели в фойе, выходящем прямо на морское побережье, и обсуждали с представителями правозащитников возможность включения их в государственный тендер по обеспечению надлежащего уровня экологической защиты штата. Переговоры, отчасти благодаря Джонни, были весьма успешны. Неожиданно тот сменил тему.

— Прошу прощения, господа. Вы случайно не знаете, кто вон тот мужчина, возле бара? В гавайской рубашке, — правозащитники переглянулись. Один из них печально улыбнулся.

— О, давайте не будем о грустном. Вы наверняка слышали про него. Это Матео Касталь. Мексиканец, которому место за решеткой. При этом обожает строить из себя белого и пушистого. — Джонни заинтересованно посмотрел на незнакомца.

— Очень интересно. И чем же он заслужил такую неблаговидную характеристику?

— Да про него всем известно. Его постоянно обвиняют в различных международных преступлениях. Насколько мне известно, его даже судили, причем один раз здесь, в Штатах. У него совершенно нет никаких принципов.

— Судили? И что же?

— Да ничего. Присяжные отклонили все обвинения. Наверняка запугал.

— И что он тут делает?

— Скорее всего, он здесь как меценат. По крайней мере, это официальная версия.

— Интересно.

Джонни неожиданно встал и направился прямо к человеку в гавайской рубашке.

— Прошу простить моего друга. — Том обворожительно улыбнулся. — Вы говорили что-то про класс энергопотребления, так вот, наши уплотнители очень экономичны…

Джонни проторчал с человеком за стойкой целых пятнадцать минут, после чего они вышли на пляж и долго там беседовали. Томас уже начал беспокоиться, когда его друг вернулся и в задумчивости плюхнулся в кресло.

— Ну как вам синьор Касталь? — правозащитники прямо изнывали от любопытства.

— Вы знаете, он совсем не такой, каким вы его описали, — и Джонни опять задумался.

— И какой же он, по вашему мнению? — В голосе собеседника слышались нотки обиды и вызова. Джонни поднял глаза.

— Он намного хуже.

После встречи Каротти сразу прижал друга к стенке:

— Джонни, что с тобой? Что это было? Мы чуть не потеряли прекрасную возможность! На кой черт тебе дался этот мафиози, у нас законный бизнес!

— Том, прости. Да, я должен был об этом подумать. Этот Матео… Похоже, у нас есть дело.

— Дело? Какое у нас с ним может быть дело?

— Том, успокойся. — Джонни положил руку на плечо друга. — Я говорил тебе, мне сложно объяснить… но этого человека мы обязаны остановить.

— Остановить? Джонни, что значит остановить? Его только пуля может остановить.

— Ты знаешь, а ведь эта мысль не лишена здравого смысла, — сухо заметил Гиффет. — Нужно связаться с Родни Стюартом.

Сколько Томас ни бился, большего вытянуть из компаньона не получилось. Только одно он знал точно — это дело Джонни не бросит.

Когда позвонил Гиффет, Родни Стюарт сидел на крыше дома и следил сверху за узкой улочкой, утыканной лоточниками, продавцами всякой условно съедобной дряни, чистильщиками обуви, уличными музыкантами и прочими низшими кастами. Владельцы дорогого отеля, расположенного в конце этой преисподней, попросили его сделать что-нибудь с карманниками, которые распугали добрую половину постояльцев. Родни уже пообщался с местным сбродом и знал, что тут орудует банда мопедистов. Одних он уже видел: пока водитель ругался с пешеходом или лоточником, который не давал проехать, пассажир слезал с заднего сиденья и нагло обшаривал карманы зевак, глазеющих на перебранку. Поскольку местная полиция явно была прикормлена, ему предстояло действовать решительно. Он уже накормил песком одну парочку и намеревался до темноты «потолковать» со второй командой, промышлявшей на этой улице.

— Алло, слушаю вас, мистер Гиффет.

— Приветствую вас, капитан. Вы не заняты?

— Нет, что вы. У меня куча свободного времени. Говорите, я вас внимательно слушаю.

— Мистер Стюарт, мне нужно сопровождение под прикрытием.

— Очень интересно. Я все гадал, когда же вы позвоните.

— Да? А с чего вы взяли, что я позвоню?

— Прошу прощения, мистер Гиффет, но я просто уверен, что наши пути еще не раз пересекутся. Сразу добавлю, что я весьма рад этому. Ваши проекты… они очень интересные.

— Простите? Какие проекты вы имеете в виду?

— Ну, я пока участвовал только в одном. В своих мемуарах я назову его «Охота на мертвого тигра, или как добраться из Индии в Америку за десять минут».

— Эээ… — Джонни по телефону не мог добраться до головы Родни. — Да, теперь я вижу, что действительно в вас не ошибся, капитан. Ну, так что, я могу вас заинтересовать новым заданием?

— Пока у меня слишком мало информации. Какого рода эскорт вам нужен? Вы можете быть более откровенны, наша компания надежно хранит секреты своих клиентов. Слоган, кстати, Тренд лично придумывал.

— Дело деликатное: меня пригласил в гости мексиканский наркобарон. Он уверен, что мы можем быть друг другу полезны.

— Что требуется от сопровождения?

— Обеспечение моей безопасности и… возможны варианты.

— Вот это мне в вас особенно нравится, Джонни.